Salí del restaurante. Mi ánimo se relajó notablemente. No era nada grave; solo era el nacimiento de un niño. El sol seguía brillando, las aves cantaban alegremente, las flores florecían y la hierba estaba verde como siempre. La brisa soplaba suavemente. En el cuadrilátero del centro, la corte de la Diosa de los Niños Embarazados se desplegaba en formación de cegadores de pato, mientras que las mujeres ansiosas por tener un hijo se agolpaban para rogarle a la diosa el fruto de su esperanza. Todo el mundo cantaba y alababa el acto de dar a luz, pero yo me sentía angustiado, frustrado e inquieto.
Hombre, descubrí que Chen Bi y su perro se escondían detrás del pilar en la derecha de la entrada a secta. Era un perro europeo con manchas negras por todo el cuerpo, más refinado que el perro local que había sacrificado su vida al volar sobre las ruedas del carro. ¿Cómo es que un perro tan elegante se relacionaba con un vagabundo? Parecía un misterio, pero no era extraño en el noreste de Gaomi, donde lo tradicional y lo moderno se mezclaban, conviviendo sin distinción entre sí. Muchas personas ricas de nueva cepa, al principio, querían comprar tigres como mascotas; cuando sus fortunas colapsaron, preferían vender a su esposa para pagar sus deudas.
El perro con manchas corrió junto a Chen Bi, mientras este colocaba dos bengalos a su lado y una tela roja frente a él. En la tela había escrito: "Soy el espíritu del tridente celestial, guío al perro de jade hacia lo profano. Soy prima de la Diosa que envía niños, enviada aquí para recolectar misericordia. Da algo pequeño por un niño valioso; sube a lomos de un caballo y triunfa en el parque."
Me pregunté quién había escrito esas palabras. Estaba seguro de que Wang Gan las había inventado, mientras que Li Bi las había pintado. Ambos ayudaban a este estudiante con su propio método. Chen Bi levantó los pantalones amplios y mostró sus piernas como calabazas podridas.
En la historia que mi madre contaba, el espíritu del tridente, Li Gu, había cocinado una sopa usando sus propias piernas para hacer fuego. Cuando su hermana viuda vio aquello, gritó: "¡Hermano, cuidado de quemarte las piernas!" Y así quedaron cojas por siempre.
Mi madre nos recordaba que ante tales prodigios debíamos guardar silencio y no reaccionar con asombro. Chen Bi vestía un chaleco rojo anaranjado manchado, reluciente como una armadura. Era la primavera tardía, el aire era cálido, los trigos en lejanas praderas estaban llenando sus granos. En los lagos y en las criaderas de rana, se oían voces estridentes. Las jóvenes llevaban vestidos finos, mientras que Chen Bi estaba aún con su ropa vieja. Estaba tan cálido allí, pero él temblaba.
Su cara tenía un tono anaranjado y el pedazo de cabello que le quedaba brillaba como si hubiera sido pulido. No entendía por qué llevaba una máscara sucia; ¿sería para cubrir su rostro? Apreté el billete de mil en la mano mientras pasaba junto a él, dejándolo en la taza de metal.
El perro respondió con un lamento bajo, luego se quedó callado. Me alejé pensando: ¿cómo tratará ese billete? La taza solo tenía monedas y billetes sucios. Mi billete rosado lucía tan brillante allí. No sabía que nadie se comportaría como yo al donar tal generosidad.
Apreté los puños, "¡Qué mal pensado de mí", me dije, cuando vi a un niño de unos quince años con aspecto graso y oscuro saltar desde el pilar y agarrar el billete, luego correr a toda prisa hacia la clínica materno-infantil Sinfonía Familiar. Sus ojos parecían picores; habíamos visto esos ojos antes.
El niño había entregado un niño envejecido envuelto en papel en Gaomi Sinfonía Familiar al año anterior, la misma clínica donde Chen Bi y su perro habían rogado por ayuda. Aquel pequeño era el mismo que ahora me robaba.
Chen Bi pareció no notar nada mientras el perro gemía y se despedazaba. El perro ladró brevemente al niño, luego calló, tumbándose con la cabeza en sus patas.
Me sentí incómodo; para Chen Bi, para el perro y para mí mismo. Ese dinero era mío. Quería hablar con alguien sobre mi rabia, pero todos tenían cosas que hacer. La escena había pasado tan rápido como un flash de relámpago, dejando apenas una huella. No podía perdonar a este jovenzuelo del noreste de Gaomi, hijo malheredado que hacía lo peor con dinero ajeno. Robaba a los discapacitados y se burlaba de las mujeres.
Corrí hacia el mercado, donde había mucha gente. Los techos verdes protegían la luz verde del interior, como si los comerciantes nadaran en un océano.
El jovenzuelo corrió hasta el pescado. Yo lo seguí, pasando por una fila de carnes y frutas extrañas que nunca había visto. Los salmones brillantes eran importados desde Rusia; las arañas con pinzas gigantes venían del norte de Japón; los langostinos suramericanos y las abulias australes se mezclaban con los pescados comunes.
El niño sacó mi billete, compró un par de calamares asados y corrió lejos. Yo corrí tras él, pero su rapidez me sorprendió. Cuando llegué, ya no estaba; se había metido en la calle paralela al río, hacia el hospital Sinfonía Familiar.
El niño tenía ojeras como un gallo de pelea y su cara era familiar. Lo reconocí: ese mismo chico había entregado una pequeña rana a mi tía la vez anterior.
El jovenzuelo no reaccionó cuando Chen Bi se acercó, solo ladró brevemente antes de seguir callado. Estaba furioso; este niño estaba destruyendo las buenas costumbres del noreste de Gaomi. ¿Quién había producido a un hijo tan maleducado que robaba y agredía a los discapacitados?
Corrí hacia el mercado, donde había mucha gente. Las carnes brillantes y los frutos extraños me llamaban la atención. Los salmones eran de importación rusa; las arañas gigantes japonesas; los langostinos suramericanos y las abulias australes estaban en abundancia, junto con los peces comunes.
El niño compró un par de calamares asados y se lo puso en la boca. Me acerqué corriendo, agarré su cuello y grité: