Un cesto cayó al suelo, produciendo un sonido grave, y el globo de orina de cerdo que sellaba su boca se rompió, derramando alcohol brillante. Los empleados corrieron a sujetar el cesto. El hombre grande saltó desde las escaleras y agitó su látigo plateado, golpeándolos. Los empleados cubrían sus cabezas con las manos mientras caían al suelo. El látigo se movía libremente como una serpiente en un día soleado.
Los campos se extendían hasta donde el ojo podía ver, y el maíz ondulaba como olas de oro. Desde la torre, el hombre gritó: “¡Corran! ¡Si no corren a tiempo, morirán!”
La gente salió a la calle en diferentes direcciones, como hormigas ocupadas o sin nada que hacer. Algunos corrían, otros caminaban, algunos se quedaron quietos y otros giraban de un lado para otro. La fragancia de la casa Sun aumentó, nubes blancas de vapor salían de su puerta. Los sordomudos desaparecieron, el silencio reinaba en la casa.
Las piernas de los perros se movían rápidamente mientras luchaban por las piezas que caían del interior. Aquellos con huesos en la boca chupaban y masticaban ruidosamente, mientras los demás observaban la casa con ojos brillantes, rugían con voz baja.
Laidi se tiró a Laidi: “Hermana mayor, volvamos”.
Laidi sacudió la cabeza: “No, vamos al río para coger cangrejos. Después de que mamá tenga a nuestro hermano pequeño, nos necesita para hacer su caldo”.Las hermanas Shangguan se ayudaron mutuamente para bajar al borde del río. Se colocaron en fila, mirando hacia el agua. Las superficies del agua reflejaban las caras altivas de las hijas de la familia Shangguan. Tenían narices largas y prominentes, y orejas grandes y blancas y gordas, rasgos que también definían a su madre, Shangguan Lu.
Shangguan Laidi sacó una cebolla de caoba de su pecho y comenzó a cepillar el cabello de sus hermanas. El paja se deslizaba por sus cabezas, y las hermanas soltaron gritos al ser cepilladas.
Finalmente se cepilló el propio cabello, lo ató en una gruesa coleta que rozó su trasero al balancearla hacia atrás. Cogió la cebolla de caoba y ajustó los mangos de sus pantorrillas, dejando ver sus piernas blancas y diestras.
Luego se quitó las zapatillas bordadas con rojo. Sus hermanas sin fardos miraban su pie raro. Se enfureció repentinamente y rugió: "¿Qué te da la risa? ¿Qué te da la risa? Si no pilláis el camarón, viejas desgraciadas, os daré una paliza!"
Las hermanas se apresuraron a quitar las zapatillas y arremangarse. La más pequeña, Shangguan Qiudie, se quitó el sostén. Estaba en la orilla del río cubierta de lodo y contemplaba el agua fluyendo suavemente con plantas acuáticas que ondeaban pacíficamente. Los peces jugaban entre las hierbas aquáticas mientras los gorriones volaban junto a la superficie.
Laidi se metió al agua gritando: "Qiudie busca camarones arriba, y todos bajad".
Las hermanas rieron y se lanzaron al río.
Sintió cómo sus pies remendados se hundían en el lodo, los largos plátanos de la hierba acuática rozaban sus piernas, provocándole un sabor indescriptible. Se agachó, extendiendo sus manos, explorando meticulosamente las raíces y los huecos no llenados del lodo donde los camarones se escondían.
De repente, una criatura saltó en su mano. Su corazón latió con alegría.
Un camarón transparente de un centímetro de largo, curvo como el dedo, estaba entre sus dedos. Era hermoso y realista, cada pata brillaba con gracia. Lo arrojó a la orilla del río. Shangguan Qiudie gritó felices y se lanzó para recogerlo.
"¡Ella! ¡También encontré un camarón!"
"¡Ella! ¡Lo he encontrado!"
"¡Lo he encontrado!"
Shangguan Qiudie, de dos años, no podía soportar la tarea pesada. Se cayó en el lodo, llorando en la orilla del río. Algunos camarones saltaron fuertemente y volvieron al agua para desaparecer.
Laidi se acercó, ayudó a su hermana menor, la arrastró hasta el borde del río, le lavó las nalgas con el agua. Cada vez que ella movía el agua, Qiudie se alzaba y gritaba, mezclando improperios incoherentes con sus lamentos. Laidi le dio una palmada en la nalga y la soltó.
Qiudie corrió rápidamente hacia la mitad del acantilado, sujetándose a los arbustos. Su mirada se fijó en el puente de piedra. El puente relucía con un color azulado. Un carruaje de tres caballos, tirado por una rueda de goma, salió de la aldea y se detuvo junto a la orilla del puente.
El cochero, bajo, apretó las riendas. Los caballos golpearon el puente con sus cascos, produciendo un sonido crujiente, dejando un destello en los escalones. Algunos hombres estaban descubiertos, cinturones de cuero grueso atados alrededor de la cintura, brillosos anillos metálicos resplandeciendo como oro.
Laidi reconoció a estos hombres: eran los guardianes del Fu Sheng Tang. Subieron al carruaje, dejaron las hierbas secas y los barriles de vino en el suelo. Se llevaron doce barriles de vino. El cochero agarró la cabeza del caballo, hizo retroceder el carro hacia un espacio vacío junto al puente.