Al recordar esa antigua historia acerca del sargento tonto y su suegra, Shangguan Lu sintió nostalgia. Era un tiempo lluvioso y caluroso en el Alto Yucu de Gaomi, con pocos habitantes. Su suegra era una inmigrante temprana y su suegro, “Yubada,” tenía un gigantesco palmo en la mano, golpeando como dos cuerdas de caballo.
Su esposo estaba en el centro del escenario de un congreso antifeminismo cuando la vio... ¿Qué había dicho? Su marido estaba a su lado y miraba por la ventana, pero sus ojos estaban llenos de vergüenza. Lu sintió una compasión hacia él.
“Este niño... no es tuyo...”
Shangguan Shouxi lloriqueó: “Madre mía... ¡No me dejes morir! Llamaré a la tía Sun.”
“No...” suplicó Lu, mirando a su marido. “Por favor, llama al pastor Pán.”
La abuela sostenía una bolsa de papel aceitoso entre sus manos, y comenzó a deshacer las capas de papel, revelando un dolar. Ella apretaba el dolar, con la comisura de los labios cayendo hacia abajo, los ojos rojos. La voz ronca llegó: “Pán San... ¿No puedes salvarme? ¡La antigua frase es cierta! ¡‘Es peor que una aguja de abeja y más cruel que un médico!’ A menudo dicen ‘Con dinero se puede comprar el motor de un fantasma’. Este dolar ha estado en mis costillas por veinte años, déjame dártelo para salvar a mi nuera.”
Ella golpeó la bolsa de papel aceitoso en las manos de Pán San. Él la arrojó como si fuera una llamarada caliente, sudaba intensamente y su cara se torció. Alzando sus cajas, exclamó: “Vecina mayor, déjame ir...”
Pán San no llegó a la puerta cuando Shangguan Fulu corrió al patio desnudo. Sólo vestía un zapato, con el pecho huesudo manchado de verde y parecía una gran herida corrupta.
“¿Dónde estabas?” rugió Shangguan Lvyu.
El mayor, ¿ocurrió algo? Pán San preguntó ansiosamente. Él ignoró a la abuela y no respondió a la pregunta. Bajo un trance, sonreía y hacía un ruido como si estuviera picando una olla de barro.
Shangguan Lvyu sujetó la barbilla de su esposo para manipular sus labios. Algunas baba blanca salían de su boca. Apretó los dientes, lloriqueó: “Los jinetes japoneses llegaron al dique posterior...”
El galope lento de los caballos llegó y todos se congelaron. Un grupo de cuervos grises zumbaba en el cielo. La ventana del reloj de la iglesia rompió silenciosamente, liberando reflejos brillantes. El eco de una explosión sonó y las ondas de choque golpearon con fuerza en todas direcciones.
Un fuerte viento de presión se cernió sobre ellos. Pán San y Shangguan Fulu derrumbaron como cañas. La abuela retrocedía, apoyada contra la pared. Un chimenea tallada en negro rodó desde el techo a los adoquines del patio, rompiéndose.
Shangguan Shouxi salió corriendo: “¡Madre! ¡Ella está muriendo! ¡Llamaré a la tía Sun!”
La abuela miró a su hijo con seriedad y dijo: “Una persona tiene que morir, entonces muere; si no, nunca muere.”
Los hombres en el patio escuchaban sus enseñanzas con incomodidad. La abuela se alejaba decidida hacia la puerta, sin mirar a nadie, llevando la cabeza erguida.
“Pán San... ¿Tienes alguna droga tradicional para inducir al parto? Si no hay, déjala estar.” Se dirigió hacia la puerta y caminó con suavidad.