El clamor en el patio la despertó a Shangguan Lu, que había caído en un letargo. Desesperada miraba su vientre aún prominente y el charco de sangre que humedecía mitad del colchón. La polvareda levantada por la abuela se había transformado en una densa visión rojiza, y de repente, todo pareció claramente a sus ojos: un murciélago con alas rosadas volaba ligero entre las vigas, mientras una cara púrpura emergía en el muro negro. Era la cara de un niño muerto.
El dolor punzante que sentía comenzaba a disminuir, y vio una pequeña pierna con uñas brillantes surgir entre sus piernas. Todo terminaría aquí, pensó. Al pensar en la muerte, emergió un sentimiento de tristeza. Vio cómo la abuela le cerraba el ataúd de madera ligera mientras su esposo permanecía serio, y siete hijas lloraban alrededor del ataúd.
La voz poderosa de la abuela sofocó los lamentos de las jóvenes. Lu abrió sus ojos, y la ilusión desapareció para dar paso a un resplandor brillante. El olor intenso a jazmín llegó a su nariz, acompañado por el crujido de una abeja contra la ventana.
“Pán San, no te prives de lavarte las manos,” escuchó que decía la abuela. “Mi querida nuera aún no ha dado a luz; salió primero un pie, ¿no podrías ayudarla también?”
“Vecina mayor, estas son puras tonterías, siempre hablando sin sentido. Yo Pán San soy un veterinario y no puedo ayudar a las mujeres en parto,” respondió Pán San.
“El ser humano y el animal son una misma categoría.”
“¡No me hagas hablar más! Dame agua para lavarme las manos. Vecina mayor, no te preocupes por los gastos, llama a la tía Sun.”
La abuela habló con voz que resonaba como un trueno: “¿No sabes que tengo una mala relación con esa vieja bruja? Último año, me robó un polluelo.”
“Déjalo así,” respondió Pán San. “Esta es mi familia y vecindad. Hoy romperé esta regla. Aunque el ser humano y el animal son de la misma categoría, la vida humana tiene más importancia...”
Los pasos rítmicos se acercaron a la habitación. La abuela lloriqueaba: “Pán San, ¡maldito seas! ¡Te voy a matar!”
En el momento en que Pán San volvió la cabeza para entrar, Shangguan Lu agitó su brazo con todas sus fuerzas. Las palabras heladas salieron de su boca —dudando si era ella misma quien las pronunciaba—: “¡Maldito seas, ven aquí!”
Shangguan Lu ya no sentía odio alguno hacia su marido, ¿por qué lo reprendería?
La abuela le recordó a Shangguan Lu que se quedara tranquila. Lu asintió suavemente y la abuela llamó a Pán San. La expresión del vecino mayor era seria y evasiva, como si hubiera visto un horror.
“Vecina mayor...” dijo Pán San, bajando la cabeza. “Perdóneme, me dejo matar, pero no puedo hacerlo.”
El miedo y la angustia hicieron que retrocediera rápidamente, apartando su mirada como si viera algo espantoso. Al salir, chocó con Shangguan Shouxi, quien llevaba un aspecto despiadado.
La abuela salió en busca de Pán San, llamándolo “Maldito sea, bastardo!” Mientras la abuela estaba distraída, Lu agitó su brazo y le gritó a su marido: “¡Eres un maldito!”
Su odio hacia la abuela se expresaba a través de este insulto. La abuela era una vieja bruja...
“La vieja... La vieja... ¡Lentamente! Lentamente, abre la boca con los dientes... Con una paleta de humo, te sacaré el corazón...”