Mientras que la cabeza de la serpiente avanzaba, su cuerpo, tan grueso como una rastra de sierra, se deslizaba rotando hacia abajo con fluidez, como si no fuera la serpiente sino el poste del molino el que giraba. La cabeza de la serpiente en el centro del molino se elevó abruptamente un pie alto. La serpiente se inclinó hacia atrás, formando una mano cerrada, su cuello se contraía y se alargaba, formando una red densa y compleja. Las lengues de color morado se extendieron con mayor frecuencia e intensidad. Del borde superior de la serpiente, salían chillidos que helaban el alma. Los ratones chillaban como si contaran monedas, reduciéndose a mitad de su tamaño original.
Un ratón se levantó en dos patas y levantó sus dos patas delanteras, pareciendo sostener un libro. Moviéndose con las patas traseras, saltó hacia adelante. Se introdujo por la boca abierta de la serpiente en un ángulo recto.
La boca de la serpiente se cerró, dejando al medio ratón tiritar en el borde exterior de su boca.
Sima Ku sentado en una columna de pino desechada. Su cabeza con pelo desarreglado colgaba baja. La segunda hermana dormía sobre sus rodillas. Su cabeza reposaba sobre los brazos de Sima Ku, y la piel de su cuello se tensionaba. Su rostro era blanco como la nieve y su boca estaba abierta en un hueco oscuro.
Babipit estaba sentado al lado de Sima Ku. Su rostro infantil estaba lleno de signos de madurez. La hermana sexta reposaba sobre sus piernas, intentando zafarse.
El viejo portal bloqueó el camino. Grité: "Madre —". Desde el molino, caí al barro fangoso.
Al despertar, vi la cara emocionada de la hermana sexta. Sima Ku, Sima Ting, Babipit y Sima Zang estaban a mi lado. "Mi madre llegó", le dije a la hermana sexta. "La vi con mis propios ojos". Me liberé del agarre de la hermana sexta e intenté correr hacia la puerta.
El viejo portal bloqueaba el camino. Grité con todas mis fuerzas: "Madre «Madre»".
Un soldado metió su cañón negro y oscuro en el agujero del portal y lo sacudió, gruñendo: "¡No hagan ruido! Se permitirá la salida después de desayunar."
Mi madre escuchó mi llamada. Aumentó el ritmo de sus pasos. Cruzó el charco junto al camino y se dirigió directamente hacia la puerta del molino. El teniente la detuvo, diciendo: "Señora, por favor, pare!"
La madre levantó su brazo, apartando al teniente sin decir nada más. Siguió avanzando con paso firme.
Unas luces rojas se extendían sobre su cara como una capa de sangre. Su boca se curvaba hacia un lado en señal de ira.
Los soldados se acercaron rápidamente y formaron una línea, bloqueando la puerta del molino con sus cuerpos.
"¡Deténgase! ¡Mujer vieja!" el teniente apretó el hombro de mi madre, impidiendo su avance. La mujer se inclinó hacia adelante, intentando zafarse del agarre que la sujetaba. "¿Quién eres? ¿Qué quieres hacer?" gritó el teniente, molesto.
Con un empujón fuerte del teniente, la madre cayó al charco junto a la puerta. Las gotas de agua volaban. La mujer se tumbó en el charco, se levantó y corrió hacia la salida. Su ropa estaba empapada y su cabello estaba salpicado de burbujas sucias. Un zapato había desaparecido, dejando su pie dañado y mutilado alzándose con un andar desigual.
"¡Deténgase!" el teniente disparó, apuntando la pistola hacia el pecho de mi madre. "¿Quieres secuestrar a alguien?"
La madre miró fijamente al teniente y preguntó: "¡Déjame pasar!"
El teniente le gritó: "¡Qué quieres hacer?"
La madre gimió: "¡Quiero encontrar a mis hijos!"
Grité. Mis hermanas sexta y Sima Zang también chillaban: "Abuela!" y "Madre —!"
Las mujeres del molino empezaron a llorar, mezclándose con los ruidos de los hombres que estornudaban y los gritos de los soldados.
Los soldados se apresuraron a apartarse, apuntando sus armas hacia el viejo portal.
"¡No hagan ruido!" el teniente gritó.
El teniente usó un tono amable: "Señora, regrese, si sus hijos no han cometido delitos, los liberaremos."
La madre se desvió alrededor de él y corrió hacia la puerta.
El teniente saltó en su camino, ordenando: "¡Deténgase! ¡Advertencia!"
La madre miró fijamente al teniente y le preguntó: "¿Tu madre está viva? ¿Eres un hombre de buena familia?" Con un golpe seco, la madre dio una bofetada a el teniente.
Los soldados abrieron paso para que ella saliera por la puerta.
El teniente cubrió su rostro y ordenó: "¡Deténganse!"
Los soldados parecían petrificados.
La madre llegó al portal, yo extendí la mano desde el agujero y chillaba.
La madre agarró el perno de hierro, pude escuchar sus jadeos.
El perno de hierro se movió ruidosamente. Unas balas fueron disparadas a través del techo del molino, creando un estruendo incesante, y los escombros de madera cayeron sobre nosotros.
"¡No muevas ni un paso más! ¡Si lo haces, te mataré!" el teniente gritó y disparó al cielo.
La madre forzó el perno con fuerza, abriendo la puerta. Corrí hacia ella, mi cabeza cayendo en sus brazos. Sima Zang y la hermana sexta también me abrazaron.
De repente, una voz gritó desde dentro: "Hombres, salgamos! ¡No tendremos tiempo después de esto!"
Los hombres de Sima Ku corrieron hacia afuera. Fui impulsado a un lado por los cuerpos duros y fuertes de los hombres, cayendo bajo la sombra de mi madre.
En el interior del molino se formó un caos: gritos, chillidos e incluso gritos de angustia. Los soldados del 17º Regimiento fueron empujados hacia todos lados. Los hombres de Sima Ku robaron sus armas y dispararon balazos que resonaban en los cristales. El teniente cayó al charco, lanzando un rayo de balas, dejando a varios hombres de Sima Ku inmóviles. Otros corrieron hacia el teniente para agarrarlo.
Una vieja soldada se arrodilló junto a una encina, apuntando su rifle con solo un ojo y disparó sin demora, derrumbando al primer hombre de Sima Ku que se le acercó. Disparos de rifles llenaban el aire caliente, las cápsulas rebotaban en la agua formando burbujas.
Un soldado del 17º Regimiento se arrodilló y disparó con precisión a un hombre de Sima Ku corriendo hacia un campo de soja. El hombre de Sima Ku cayó al suelo, siseante, mientras el soldado volvía a cargar su rifle.En el caos de la multitud, Bābì se destacaba como un burro inofensivo en medio de un rebaño de ovejas. Las ovejas mugían y empujaban entre sí. Él abrió grandes los ojos, levantó las largas patas, con sus cascos pesados crujientes sobre la tierra empapada, corriendo tras el rebaño. Sun Buyan, sordomudo y agresivo, avanzaba como un tigre negro, brandiendo un kamanche de Birmania que zumbaba, liderando a una docena de soldados suicidas que rugían al atacar al rebaño.
El sordomudo se lanzó sobre Bābì. Bābì despertó de su estupor y saltó hacia el lado contrario. Saliva blanca salía de su boca, jadeando con fuerza. Un soldado viejo que estaba bajo un árbol levantó la voz.
"¡Old Cáo! ¡No dispare!" gritó Lu Lirén desde la multitud. "¡Compañeros, no disparéis a aquel americano!"
El séptimo batallón de soldados se cerró sobre ellos como una red. Los prisioneros corrían de forma desordenada, pareciendo pejerreyes saltando en una red. La multitud los empacaba poco a poco hasta el tramo sólido del camino frente al molino.
El sordomudo entró en la multitud de prisioneros y le propinó un puñetazo en la espalda a Bābì. Bābì se giró involuntariamente, enfrentándose nuevamente al sordomudo. Él gritaba con acento extranjero, no sabiendo si era una maldición o una protesta. El sordomudo levantó el kamanche de Birmania, cuya lanza brillaba. Bābì levantó su brazo para cubrir la lanza fría.
"Bābì——!" Se oyó el grito de Shí Jiě a los pies de su madre. Corrió hacia él con dificultad, pero se tambaleó y cayó después de unos pasos. Su pierna izquierda salía de debajo de la derecha, sus cuerpo se doblaba en la mugre.
"Detengan a Sun Buyan!" gritó Lu Lirén. Los soldados suicidas tras el sordomudo le sujetaron los brazos. Él forcejeó y lanzó al sujeto que le tocaba como si fuera una muñeca de trapo. Lu Lirén saltó sobre un charco, se asomó a la carretera y levantó una mano altamente.
"Sun Buyan, preste atención a la política de prisioneros!" El sordomudo vio a Lu Lirén y levantó el kamanche. Se levantó del triciclo con dificultad, señalando hacia su madre: "Esa vieja abrió la puerta..."
Lu Lirén vendó la cabeza de Sun Buyan en círculos, hasta que no pudo abrir la boca.
Shi Pányì se acercó a ellos, tomando una postura fría. El olor a medicamento impregnaba su dedo índice.
"No soy tu madre," dijo la madre.
Shi Pányì contestó: "Dije antes: 'Diez años de oriente y occidente, al agua mire sus pies!'"
La madre replicó: "Vi todo, vi lo que quise ver."
Shi Pányì continuó: "Todo en casa ya lo sé. Madre, no me traicionaste a mi hija, así que te perdonaré por ella."
La madre contestó: "No necesitas perdonarme. Ya viví lo suficiente."
Shi Pányì dijo: "¡Hemos recuperado el país!"
La madre alzó la mirada hacia el cielo turbulento y susurró: "Señor, abre tus ojos e infórmate sobre este mundo..."
Shi Pányì se acercó y tocó su cabeza con indiferencia. El olor a medicina inquietaba en sus dedos.
"No me toques," pensó Bābì. No tocó al soldado Shí Mǐng, supuso que éste no le permitiría hacerlo.
Sus dientes chirriaban mientras sonreía con sarcasmo hacia Shí Jiě: "¡Buen trabajo! El imperialismo americano está ayudando a nuestros enemigos con aviones y artillería, matándolos en las zonas liberadas!"
Shí Jiě abrazaba a Bābì y dijo: "Hermana, nos dejes ir. ¡Ya mataste a Shí Er! ¿Por qué no te dejamos vivir?"
En ese momento, Shi Kǒu portando el cadáver de Shí Zhāodì salía del molino de viento. No se había movido cuando sus soldados salieron en jactanciosa multitud.
Shí Kǒu, que antes era limpio y hermoso hasta las puntas de los botones, ahora estaba cubierto de arrugas blancas como un grano de soja hinchado y secado. Sus ojos estaban apagados y su cabeza, llena de canas desigualmente repartidas.
"Madre," dijo Bābì, "¡no seas necia! No me toques a este."
Shí Zhāodì se acercó a ellos con gesto sombrío. El soldado Shí Kǒu llevaba el cadáver de Shí Er en brazos y se arrodilló ante la madre.
La mandíbula de la madre se torció aún más, sus labios temblaban violentamente, impidiéndole hablar con claridad. Se extendieron lágrimas por sus mejillas, tocó el temples de Shí Er y dijo: "Zhāodì, mi hija... tú has elegido tu propio camino. Soy tu madre pero no puedo ayudarte ni salvarte, tienes que..."
Shí Kǒu bajó el cadáver del triciclo, se detuvo frente a Lu Lirén, quien caminaba hacia ellos con una docena de guardias a su alrededor.
Los dos hombres se detuvieron a dos pasos de distancia. Sus ojos se enfrentaron como si lucharan en una espada francesa, hasta que el choque hizo destellar chispas.