La explosión de los estallidos todavía retumbaba cuando innumerables faroles, brillantes y resplandecientes, se abrían paso desde todas direcciones. Los soldados del Independiente Detachment Company 17 vestían chales negros mientras mantenían sus rifles a la vista, con bayonetas ya montadas, y cantaban en armonía, avanzando con firmeza hacia adelante. Los faroles estaban sostenidos por civiles que cubrían su cabeza con pañuelos blancos; gran parte de ellos eran mujeres con el pelo recortado al estilo "dós piquetes". Elevaban los faroles para guiar a los soldados del Company 17. Los faroles estaban hechos de trapo viejo y algodón deshecho, echaron aceite de carbón sobre ellos, y sus llamas ardían con intensidad.
En la brigada de Sima se escucharon disparos. Decenas de soldados del Company 17 cayeron como cañas en el suelo, pero rápidamente fueron reemplazados por más hombres. Nuevos granadas volaban por los aires, causando estragos. Sima Ku gritó: "¡Surrendicate, camaradas!" Y así, las armas y ametralladoras se dispararon en todas direcciones sobre el área iluminada por los faroles.
Sima Ku, con las manos empapadas de sangre, abrazaba a Shangguan Zhaodi y gritaba: "Zhaodi, Zhaodi, mi buena esposa, despierta...".
Una mano temblorosa agarra mi brazo. Miro hacia arriba, iluminada por la luz de las luces, veo el rostro pálido de Shangguan Niandi, quien también se encontraba en el suelo, con los cuerpos destrozados de varios muertos aplastándola. "Jintong... Jintong...", susurra con dificultad. "¿Vives?" La nariz me duele y las lágrimas brotan mientras gimo: "Señorita Shangguan, ¿yo vivo, tú qué?" Extiende sus manos hacia mí, suplicando: "Tonto hermano, ayúdame, agarra mi mano". Mis manos son verdes y también lo son las de ella. Apenas agarro su mano como un pez lodo, se desliza en mis manos con un solo empujón.
En ese momento, la multitud derrumbóse al suelo; nadie osaba levantarse. Una luz brillante incidió directamente sobre el telón de fondo, mientras un par de americanos, envueltos en una disputa amorosa, se enfrentaban frente a frente. La mujer levanta un cuchillo de acero alto sobre la cabeza del hombre que duerme.
El joven estadounidense Babbitt gritaba con urgencia: "Niandi, Niandi, ¿dónde estás?". "Estoy aquí, Babbitt, ayúdame, Babbitt—", exclama Señorita Shangguan hacia su Babbitt. Sus labios forman sonidos entrecortados y sus mejillas están empapadas de lagrimas y mucosidad.
Babbitt conduce su cuerpo flaco y delgado en dirección a Niandi, luchando como si estuviera pasando por un pantano.
"¡Detente!" Gritaba alguien. Un disparo resonó en el aire. Sima Ku responde: "¡Voy a ver a tu abuelo!"
Sima Ku huye. Detrás de él, un soldado chiquito agita su cara delgada y blanca, parecida a una ninfa fantasmal emergiendo desde la tumba. Su rostro cambia de color, su cabello se convierte en dos cuerdas de paja y su ropa empieza a adherirse a su piel. Su cuello se alarga más y su garganta parece un huevo. Sus ojos son como las luciérnagas en una tumba.
Con la llegada del alba, la lluvia disminuyó. El ruido desordenado de la cobertura de metal bajo el techo fue reemplazado por el zumbido irregular, y los relámpagos se hicieron menos frecuentes, cambiando de color de azul-green a amarillo-blanco. Las llamas del trueno distantes soplaban desde el noreste, el metal del techo retumbaba con un eco.
El frío aguijonea mi cuerpo entero y me congela; los hombres y mujeres abrazados se acercan en grupos. Las mujeres y niños lloran en silencio. Me doy cuenta de que mis piernas, entre las rodillas, se contraen con dolor, causando un dolor severo en el intestino pequeño, que a su vez causa un malestar gélido en mi estómago.
Si alguien quisiera salir del molino, nadie le impediría hacerlo, pero nadie lo hace.
En la entrada, personas vinieron; en mi estado inerte, apoyado en algo desconocido, también apoyé mis espaldas en él. Aparecieron ruidos de agua salpicada y luces amarillas vacilantes. Varias figuras vestidas con capas de lluvia estaban a la puerta y gritaron hacia adentro: "Soldados del Company 17, saquen formación y regresen a sus cuarteles para calentar los pies y beber té de jengibre".
Los soldados del Company 17 salieron en tropel. En el camino mojado, se formaron varias filas. Algunos hombres vestidos de oficiales sostenían faroles bajo la lluvia y gritaban alborotadamente: "¡El Tercer Cuerpo conmigo! ¡El Séptimo Cuerpo conmigo! ¡La Unidad Directa del Company 17 conmigo!"
Los soldados, guiados por las luces de caballo, se alejaron a paso tambaleante. Decenas de soldados en chales grandes sostenían granadas tommy. El capitán de la guardia informó: "¡Reporto al comandante! La Unidad de Guardia del Primer Cuerpo ha llegado para custodiar prisioneros". Sima Ku respondió con un saludo, diciendo: "¡Vigilen bien y no permitan que nadie se escape. Contabilizaremos prisioneros cuando sea de día. Si tengo razón, mis viejos amigos Sima Ku estarán aquí".
"¡Maldita sea tu abuela!" gritó Sima Ku detrás de un molino de piedra grande: "¡Jiang Lipin, vil traidor! ¡Estoy aquí!"
Sima Ku se burló: "Nos veremos al amanecer".
Y Sima Ku desapareció en la distancia. El capitán de la guardia alto y fuerte permaneció iluminado por las luces de caballo, dirigiéndose al molino: "Sé que algunos tienen armas ocultas. Estoy en el lugar brillante, tú en la oscuridad; un disparo te derribaría. Te recomiendo no disparar, porque aunque disparen, solo me matarían a mí. Pero si lo hacen, yo dispara y matarán a catorce de ustedes".
Nos cuidaremos bien a los prisioneros, liberaremos a los que quieran unirse a nosotros y enviaremos a casa a los demás.
Nadie en el molino contestó; solo se escuchaba el sonido del agua corriente. El capitán de la guardia ordenó a sus hombres cerrar la puerta podrida, revelando las caras hinchadas. La luz amarilla de las luces de caballo entraba por las grietas y proyectaba sombras sobre rostros hinchados.
Después que los soldados del Company 17 se retiraron, el molino quedó más vacío. Busqué con mis manos hacia donde había escuchado la voz de Sima Ku. Sentí varios pares de piernas temblorosas y oí muchos gemidos rítmicos. Este vasto molino era obra de Sima Ku y su hermano Sima Ting, pero nunca sacaron un grano de harina; las palas del viento se rompieron por la noche y solo quedaban piezas grandes de madera arrastrando pedazos desgarrados. El molino era tan amplio que podría caber una circo, doce enormes rocas de granito estaban firmemente posadas en las bases de piedra. Al día anterior había observado este lugar con Sima Ku y él propuso convertir el molino en un cine. Cuando entramos, me sentí un escalofrío. En el vasto molino, una manada de roedores salvajes nos atacaba gritando y retrocediendo hasta que se detuvieron a dos pasos de distancia. El primer roedor, con pelaje blanco y ojos rojos, se arrodilló en la cabeza del grupo, levantando sus patas delanteras como si fueran garras de jade, arrastrándose delicadamente su barba blanca. Sus ojos brillaban como estrellas, detrás de él una manada oscura de roedores formaba un círculo, mirándonos con ansias de atacar. Temblando en pánico, retrocedí, mi cabeza se zumbaba y mis espaldas me ardían fría.
Sima Ku bloqueó el camino, su estatura apenas llegando a mi mentón; se arrodilló y luego se agachó, mirando al roedor blanco. ¿Qué estaba pensando esa manada de roedores? ¿Incluso ese roedor blanco?El niño, que siempre me había resultado molesto, pero que poco a poco se había vuelto familiar, ¿qué estaba pensando ahora? ¿Simplemente estaba jugando a las escondidas con la rata? ¿O era una especie de duelo espiritual, como una aguja contra una hebra de paja, ¿quién era la aguja y quién la hebra? Parecía oír a la rata blanca decir: "Este es nuestro territorio, ustedes no pueden entrar". Y oía a Xiao Si Ma Lian decir: "Este es el molino de la familia de Xiao Si Ma, fue construido por mi tío y mi padre, he venido a casa, yo soy el amo de aquí". La rata blanca decía: "El fuerte es el rey, el débil es el rufián". Xiao Si Ma Lian decía: "Un ratón de cien céntimos no puede soportar a un gato de ocho céntimos". La rata blanca decía: "Usted es un humano, no es un gato". Xiao Si Ma Lian decía: "En mi vida anterior, yo era un gato, un gato doméstico de ocho céntimos". La rata blanca decía: "¿Cómo puedo creer que fuiste un gato?". Xiao Si Ma Lian se puso de pie, con los ojos llenos de rabia, con los dientes desparramados, y maulló: "¡Miauu, miauu!" El sonido salvaje y amenazante del gato doméstico resonó en el molino. "¡Miauu, miauu!" La rata blanca, presa del pánico, aterrizó con sus cuatro patas, y justo cuando estaba a punto de huir, Xiao Si Ma Lian, con la agilidad de un gato, saltó y la agarró. La rata blanca no tuvo tiempo de morderlo, y Xiao Si Ma Lian la agarró con fuerza. La rata blanca, asustada, huyó. Yo, imitando a Xiao Si Ma Lian, imitaba los maullidos del gato. La rata blanca, asustada, huyó.
El agua salpicaba, y el sol comenzaba a salir. La luz del sol comenzaba a penetrar en el molino. El olor a humedad y a tierra inundaba mis sentidos.
Había una docena de molinos de piedra, grandes y antiguos, brillando bajo la luz matutina. Yo y Xiao Si Ma Lian éramos los únicos que había, ocupando uno de ellos. Xiao Si Ma Lian, el abuelo de la familia, Xiao Si Ma Ting, ocupaba otro. Tenía el cabello grasiento y los ojos brillantes, y me miraba con una sonrisa. Los demás estaban sentados en la parte superior del molino, ocupados. Algunos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos estaban sentados en el suelo, otros estaban sentados en las escaleras. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros tenían las piernas estiradas. Algunos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos estaban sentados con las piernas cruzadas, otros estaban de pie. Algunos de ellos tenían las piernas cruzadas, otros estaban de pie. La mayoría de ellos, los hombres, estaban sentados en la parte superior del molino. Algunos de ellos estaban sentados, otros estaban de pieUna serpiente de color limón se deslizaba rotando desde una columna de pino. Su cabeza plana parecía un tenedor de arroz, con lengues de color morado flexible y cambiante saliendo constantemente de su boca. Cuando su cabeza tocó el techo del molino, se dobló en ángulo recto y continuó deslizándose con fluidez hacia el ratón en la parte central del molino. Los ratones levantaron las patas delanteras y emitieron un chillido agudo.