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Me dieronMoviéndome con esta débil varilla, ¿iba a hacer que el viento se convirtiera en una gran tormenta de nieve? Después de ser elegida como "Señorita Nieve" por la secta antigua, el viejo maestro dao me explicó que el fundador del "Junto de Nieve" era su maestro, el viejo dao Chen. Chen dao fundó este conjunto según una misión dada por el Gran Maestro Supremo, y después de completar su misión, se convirtió en un inmortal. Había tomado asiento en la cima de una alta montaña, comiendo castañas de roble y bebiendo aguas de manantial, volando de árbol en árbol, desde los pinos hasta los cedros, y luego entrando a cuevas. El viejo dao me detalló cuidadosamente las tareas del "Señorita Nieve". La primera era sentarse para ofrecer sacrificios — recién finalizada— la segunda consistía en pasear por el conjunto de nieve.
Esta fue la ocasión más esplendorosa para una "Señorita Nieve". Decenas de hombres vestidos con ropa negra y roja se quedaron estacionados, haciendo acto de valentía con sus brazos extendidos como si sostenieran trompetas, sapos y grandes tambores. Estaban rechonchos en las mejillas, como si estuvieran tocando a todo pulmón.
El que agitaba el gran tambor levantó su brazo izquierdo hasta la altura del hombro y con la mano derecha se formaba un círculo parecido al de un mazazo. Por cada tres pasos, daba un golpe, parecía que realmente había tambores sonando lejanamente, con ese eco incesante. Los hermanos Wang saltaban como resorte, tambaleándose.
La gente del "Junto de Nieve" detuvo sus intercambios silenciosos y se quedó erguida, mirándome fijamente mientras pasaba en procesión. Rostros conocidos e inéditos, pintados por la nieve, lucían tonos intensos: rojos como cerezas maduras, negros como carbones, amarillos como cera de abeja, verdes como espárragos. Con mi bastón en mano, agité la multitud causando inquietud; los brazos que antes colgaban ahora se movían al unísono y los labios entreabiertos parecían prepararse para gritar, aunque ninguno de ellos atrevía a hacerlo.
Uno de mis deberes sagrados era tapar la boca de cualquiera que osara abrirla. Usando el recipiente metálico en el extremo superior del bastón, podría cubrir sus labios y extraer su lengua si era necesario.
En medio del ruido silencioso, noté a mi madre, a mi hermana mayor y a la octava. También estaban Shā Rózhuā y Simá Kù. No solo mis ovejas llevaban sujetadores, también portaban cubre-bocas. Los cubre-bocas eran hechos de un pedazo de tela blanca doblado que se colocaba alrededor de sus gargantas, ocultando parte del rostro.
Me sentí desagradablemente hacia Jú Ocháng, quien era astuto y capaz. Esperaba ansiosamente que su furia lo empalmasa y que abriera la boca para decir algo, en cuyo caso usaría mi breve autoridad para extraerle la larga lengua con el bastón.
El hombre con una mirada penetrante, Zhang Tiānshì, también conocido como "Señor del Cielo", era un miembro de la secta "Difícil de Enseñar". Se ocupaba de guiados los espíritus fallecidos a su hogar. Tenía el poder mágico para hacer que los muertos caminaran, y se les contrataba para traer de vuelta a aquellos que murieron lejos.
Zhang Tiānshì sentado en una banca frente al caldero de la viuda Ocháng, extendió dos dedos. La viuda Ocháng le hizo señas con las manos, y rápidamente comprendió que quería comer cincuenta panecillos calientes, no dos o veinte.
Zhang Tiānshì esperó pacientemente mientras la viuda preparaba el desayuno para él. Su presencia transformó su rostro pálido en un brillo de alegría; en cambio, los otros vendedores a su alrededor lanzaron miradas envidiosas.
Mientras Zhang Tiānshì observaba con calma cómo la viuda Ocháng preparaba el pan, sus manos quietas apoyadas sobre las rodillas. Un bolsillo oscuro colgaba de su cinturón; nadie sabía qué contenía. Durante el otoño profundo, había conseguido traer de vuelta a un comerciante de pinturas de la pared oriental que murió en la aldea de Eyu, un negocio millonario.
Su pierna se apoyaba en unos sandalias desgastados con las suelas de paja, sus dedos de pie eran grandes y redondos como patatas, y su tobillo parecía el del ganado bovino.
La hermana melliza de Kētuichong caminaba a un lado del elevador, sosteniendo una gran hoja de calabaza blanca en sus brazos con aire seductor. Sus ojos negros desviados me examinaban. Su mano helada que sostenía la calabaza se notaba. Pasando frente al caldero de la viuda Ocháng, esta repentinamente tembló violentamente. Eran enemigas, y el odio creció entre ellas.
La viuda Ocháng no rompió su acuerdo silente del "Junto de Nieve", pero pude ver cómo su sangre acelerada fluía con rapidez en sus venas. La habilidad de la viuda Ocháng era que no permitía que la ira le impidiera el trabajo.
La viuda colocó un horno repleto de panecillos calientes en una gran placa blanca, y la extendió hacia Zhang Tiānshì, quien se estiró. La viuda Ocháng dudó momentáneamente, pero luego comprendió su intención. Se rascó la frente con sus manos grudas de grasa, y luego eligió dos cabezas de ajo grandes de un recipiente, colocándolas en las manos del hombre mientras servía una taza de salsita de calabaza.