El primer cop de nieve del invierno cubrió los huesos de los muertos, mientras que las palomas hambrientas caminaban torpemente sobre la nieve. Sus graznidos ásperos sonaban como los sollozos silenciosos de las viudas.
Al amanecer, el cielo se había convertido en un espejo helado, y el sol naciente pintó el horizonte con tonos dorados. La nieve había cubierto la tierra, y las personas salían de sus casas, dejando tras de sí columnas de humo rosa, caminando sobre la nieve blanca, llevando bueyes y ovejas, transportando mercancías, y caminando hacia el sur a través de los vastos campos hacia el valle de Gaomi, pasando por el río Ink, famoso por sus cangrejos y mejillones, hasta llegar a una zona de aproximadamente cincuenta acres, que era el misterioso "Monte del Encuentro de la Nieve", un mercado invernal, un comercio invernal, un ritual invernal y una celebración.
Este era un ritual donde se debía contener todo, cualquier palabra podía traer mala suerte. En el "Mercado de la Nieve", solo se podía ver, oler, tocar, sentir y pensar, pero no hablar. Nadie sabía las consecuencias de hablar, y nadie lo decía, como si todos lo supieran y lo entendieran.
La gente de Gaomi, que sobrevivía a la guerra, eran principalmente mujeres y niños, que llevaban ropa nueva y caminaban por la nieve hacia el monte. El frío calaba en sus narices, y las mujeres cubrían sus narices y bocas con los mangas de sus abrigos gruesos, como para evitar que el frío se filtrara. Mientras caminaban, los animales emitían sonidos: "miau", "mu", los caballos viejos y magros de la guerra emitían sonidos guturales. Los perros salvajes golpeaban los cadáveres con sus patas duras, y miraban al sol con ojos salvajes. Una perra ciega, la única perra que quedaba en el pueblo, seguía a su dueño, el anciano maestro de la secta. En la cima del monte, había una torre construida con ladrillos blancos, con tres casas de granero frente a ella. El dueño de las casas era el maestro de la secta. Tenía más de cien años, y había desarrollado una habilidad para alimentarse solo con el rocío.
Para el pueblo de Gaomi, el maestro era un hombre sabio y poderoso. Era misterioso, silencioso y tenía un rostro sin cabello, y una barba larga y tupida. Tenía labios finos y dientes brillantes como perlas. Tenía una nariz roja y un rostro rojo, y una barba blanca larga como plumas de aves. Venía al pueblo una vez al año, durante el Festival de Invierno, y tenía una tarea especial: elegir al "Niño de la Nieve". El "Niño de la Nieve" tenía la responsabilidad de realizar un ritual, y recibir una recompensa. Los habitantes del pueblo esperaban que su hijo fuera elegido.
Este año, el "Niño de la Nieve" era yo, Shangguan Jintong. El maestro de la secta había buscado a toda la gente en el pueblo, y había elegido a mí. Mi madre estaba eufórica. Cuando me iba a la ciudad, la gente me miraba con admiración. "¿Niño de la Nieve, Niño de la Nieve, ¿cuándo va a nevar?" me preguntaban. "¿No lo sé. ¿Cómo puedo saber cuándo va a nevar?" "¿El Niño de la Nieve no sabe cuándo va a nevar? ¡Oh, es un secreto celestial!"
Todos esperaban la nieve, y yo esperaba la nieve. La noche anterior, había nubes y tormentas, y el día siguiente comenzó a nevar. Primero, solo había copos de nieve, y luego la nieve se hizo más pesada y gruesa. La nieve cubría todo, y la oscuridad llegó antes de lo habitual. En los pantanos, el zorro gimió, y en las calles, los fantasmas vagaban, gritando y llorando. La nieve pesada caía sobre el techo, y los animales, como ratos, salían de las grietas en el techo. Esa noche, estaba muy nervioso y vi cosas extrañas.
Pero es mejor no decir nada.
A la mañana siguiente, el maestro de la secta vino a mi casa. Me puso un traje nuevo, y me llevó a la plaza. Allí, había una plataforma cuadrada hecha de tierra, y un grupo de personas me estaban esperando. Tenían una mesa larga, y en la mesa había dos bancos.
El maestro de la secta me enseñó a usar un bastón, y me dio una bolsa de papel. También me dio un trozo de papel, y me pidió que lo quemara. Después, me dio una bebida para beber, y me dio una bolsa de monedas de cobre.
El maestro de la secta y los demás me invitaron a sentarnos en la plataforma. Después, comenzaron el ritual.
El maestro de la secta hizo una ofrenda a los dioses, y luego me dio un regalo.
Los demás me dieron regalos, y me dieron monedas de cobre.
Después, el maestro de la secta me dio una bolsa de semillas.
Luego, me dieron una bolsa de semillas de seda.
Después, me dieron una bolsa de semillas de arroz.
Me dieron una bolsa de semillas de trigo.
Me dieron una bolsa de semillas de maíz.
Me dieron una bolsa de semillas de frijoles.
Me dieron una bolsa de semillas de soja.
Me dieron una bolsa de semillas de col.
Me dieron una bolsa de semillas de remolacha.
Me dieron una bolsa de semillas de pepino.
Me dieron una bolsa de semillas de calabaza.
Me dieron una bolsa de semillas de melón.
Me dieron una bolsa de semillas de sandía.
Me dieron una bolsa de semillas de uva.
Me dieron una bolsa de semillas de bayas.
Me dieron una bolsa de semillas de cítricos.
Me dieron una bolsa de semillas de granos.
Me dieron una bolsa de semillas de frutos secos.
Me dieron una bolsa de semillas de nueces.
Me dieron una bolsa de semillas de almendras.
Me dieron una bolsa de semillas de cacahuates.
Me dieron una bolsa de semillas de anacardos.
Me dieron una bolsa de semillas de avellanas.
Me dieron una bolsa de semillas de piñones.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de sésamo.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de girasol.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de cártamo.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de linaza.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de chía.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de lino.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de melón.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de arroz.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de trigo.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de arroz.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de trigo.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de arroz.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de trigo.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de arroz.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de trigo.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de arroz.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de trigo.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de arroz.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de trigo.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de arroz.
Me dieron una bolsa de semillas de semillas de trigo.