El secretario lanzó las botas y se subió los vaqueros. Quería recoger otro ave muerta pero Gege le dijo:
—Xiaohe, olvídalo. No vale la pena con tan pequeño.
La mujer roja exclamó dramáticamente:
—¡No! ¡Tengo que cazar!
El secretario se hundió en el lodo y no fue rescatado durante todo el día. Con cuerdas de acero, soldados del Ejército Popular de Liberación intentaron sacarlo, pero ninguno pudo resistir la presión del lodo.
Al atardecer, solo quedaba una anciana en el borde del pantano llorando en voz baja. Algunos hombres cansados trataban de consolarla y arrastrarla lejos, pero ella se negaba a irse, corriendo repetidamente hacia donde su hijo había hundido la cabeza.
Finalmente, la gente la levantó con fuerza para llevársela. Sus pequeños pies dejaron dos rayas grises en el pasto.
El pantano volvió a su silencio habitual mientras Shangguan Jintong se sentaba frente al ataúd de su madre. El paisaje estaba marcado por las huellas de gomas y ruedas, y la presencia humana se mezclaba con el olor del pasto recién cortado y de los vehículos.
Al cabo de un tiempo, lograron arrancar al secretario del lodo pero ya no encontraron señales de él. Jintong Shangguan permaneció sentado junto a la tumba de su madre durante todo el día, nadie le hablaba y menos aún preguntaba por quién estaba enterrada.
El recuerdo de un joven secretario resucitado en el pantano hizo reflexionar a Jintong Shangguan. Si el severo funcionario volvía para obligarlo a exhumar la tumba, lo haría con una determinación inquebrantable. Llevando el cuerpo de su madre sobre sus hombros, empujaría hasta que se sumergiera en el pantano.
¡No soltaría jamás! Con las dos pesadas cargas, el hundimiento sería más profundo y rápido.
La noche caía y los pájaros descansaban entre las hierbas. De vez en cuando, algunos volvían a alzarse asustados como si hubieran sido picados por serpientes. Un tren viajaba hacia el oeste con luces de la puesta de sol en su exterior.
En el centro del pantano, donde nadie podía entrar, se expandía una flor roja y purpúrea. El viento nocturno traía aromas desde el interior del pantano. Al parecer, los funcionarios severos no vendrían, por lo que Jintong Shangguan decidió estar tranquilo.
¡Era inútil temer a un joven prometedor! Ya era un hombre de casi la mitad de su vida y sin importancia; ¿qué tenía que temer? La liberación total de su espíritu lo llevó a sentir el estómago retorciéndose con hambre. Había dejado de comer desde la muerte de su madre.
Decidió que necesitaba ir a una ciudad para buscar comida. Almorzar en las calles de la famosa calle de comidas era probable que encontrara algo, ya que los jóvenes y elegantes solían tirar sus excesos. La vida no era difícil si se sabía cómo mantenerse vivo.
Quería caminar pero sus piernas eran como hierro. En el fondo del pantano, había flores blancas y rojas, excepto una en medio que mostraba un tono oscuro. Aroma dulce emanaba de ellas. Se acercó a la flor, la cogió, la observó brevemente antes de meterla en su boca.
Las hojas se desintegraron entre sus dientes como si fueran carne cruda. Al masticarlas, el sabor era metálico y sangriento.
¿Por qué las flores tenían un sabor tan amargo?
Porque la tierra estaba impregnada de sangre humana.
Jintong Shangguan, con una boca llena de flores, acostado en el ataúd de su madre, rememoraba muchos recuerdos fugaces. Finalmente, sus ojos se cerraron y vio en su mente figuras diversas; formas largas y altas, esbeltas y redondas, negras y blancas, rugosas e ideales.
Las estrellas brillaban en el cielo y el sol y la luna danzaban alrededor de una gran montaña que se elevaba hacia el cielo.
13 de abril de 1995
Primera redacción en Gaomi
17 de julio de 1995
Segunda redacción en Beijing
15 de septiembre de 1995
Tercera redacción en Beijing
18 de julio de 2001
Revisado en Beijing