En los márgenes del pantano, en un prado húmedo, Shangguan Jintong enterró apresuradamente el cuerpo de su madre. Se arrodilló frente a varios vecinos que habían venido para ayudar y le hizo una reverencia como muestra de gratitud. Wang Daban, el mayor, y Li Daoguan, entre otros, también le devolvieron la reverencia: "Deja de hacerlo, deja de hacerlo."
Los rostros tristes de los vecinos parecían esperar algo en particular. Jintong se dio cuenta de algo y sacó un par de decenas de yuanes del bolsillo, que entregó a Piencao Zhang. Dijo: "Tío Piencao, estas monedas son muy pocas, no me siento bien al dártelas, déjalas para comprar cerveza con los demás."
Piencao Zhang cerró su mano con la de Jintong y dijo: "Nieto menor, aún no necesitamos eso." Jintong susurró: "Es lo que todo el mundo hace ahora."
Piencao Zhang respondió: "Somos vecinos, nos vemos a menudo. No puedes enterrar a un familiar en tu propio hogar."
Wufaren ronroneó: "En el futuro, solo podremos enterrar a nuestros propios muertos." Miró preocupado hacia la ciudad de Dàlán al norte y dijo: "En menos de una década, nadie nos conocerá."
Shangguan Jintong sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo, lo abrió y los repartió entre los vecinos. Todos aceptaron con gestos discretos y se acercaron para fumarse juntos, hablando mientras despejaban sus herramientas e iban a casa.
Piencao Zhang dijo: "Jintong, el tío Viejo está enterrado; tu abuela vivió una vida larga. La muerte es como apagar un farol; el espíritu se disipa con la brisa y los huesos se vuelven tierra. El emperador también tiene que irse en algún momento, por favor, no llores demasiado."
Jintong asintió repetidamente: "¿Vamos todos juntos?"
Piencao Zhang preguntó: "¿Quieres venir con nosotros?" Jintong respondió: "Tío, hermanos mayores, me agotaste. Vayan a casa primero; yo quedarme un rato más junto a mi madre."
Los vecinos suspiraron y se levantaron, cargando sus palas, picos y hombros. Caminaron unos catorce pasos cuando Piencao Zhang volvió a hablar: "Ten calma, Jintong, piensa en tu abuela como si se hubiera ido al cielo."
Jintong sintió golpes en la nuca y los pies. Se levantó rápidamente, notando que sus articulaciones se estaban poniendo mojadas y su pecho dolía. El sol brillaba con intensidad y un sombra oscura se movía frente a él.
Con una mano sucia, frotó sus ojos borrosos e intentó distinguir las formas. Frente a él, un hombre vestido con ropa de color plata gris, con un sombrero de ala ancha, una expresión severa en su rostro y una barba maliciosa.
El hombre se acercó, frunciendo el ceño: "¿Quién permitió que enterrases a alguien aquí?"
Jintong sintió un hormigueo en todo el cuerpo. Su cara sudaba y se inquietaba mientras sentía la urgencia de urinar.
El hombre no parecía compadecerlo, solo mostraba desdén. Bajo su sombrero y chaleco llevaba identificaciones metálicas brillantes que lo intimidaban. El hombre ordenó: "Saca el cadáver del hoyo e incorpora el cadáver en un incinerador."
Jintong dijo: "Líder, esto es una zona abandonada; por favor, no seas severo conmigo..."
El hombre se puso furioso: "¡Te he dado la orden! ¿Quién te informó que era un lugar deshabitado? Incluso si es un lugar abandonado, es territorio sagrado del país. No puedes enterrar a nadie sin permiso."
Jintong lloriqueó: "Líder, por favor, ten misericordia; mi madre ya tiene más de noventa años y fue difícil que se descomponga en el suelo. Si me permites, no la molestaré..."
El hombre se volvió aún más irritado: "¡Basta con las excusas! ¡Sacala ahora!"
Jintong dijo: "Si solo levanto el montículo de tierra, ¿no es suficiente? Así no ocupará ningún espacio del país."
El hombre mostró su desagrado: "¿Eres tan tonto o finges serlo? La cremación es una ley."
Jintong lloriqueó mientras se arrodillaba y con un pañuelo manchado de lágrimas suplicó: "Líder, por favor, ten compasión, el verano está a pleno, no aguanto más. Si me permites, mi madre podrá descansar en paz."
El hombre se puso aún más irritado y rugió: "¡No te sirve lloriquear! ¡No me hagas perder el tiempo! En la noche caerán en ti mis reglas." Y con una expresión severa, marchó con firmeza.
Jintong estaba abrumado. Se sentó frente al montículo de tierra y se llevó las manos a la cabeza, llorando: "Gobierno... gobierno..." Era costumbre llamar al gobierno y a todos los funcionarios que recibían salario del país como "gobierno". Pero este hombre le dificultaba enormemente su tarea.