"Escuchen todos," dijo Cao Mengjiu: "Desde que asumí el cargo de gobernador, me he dedicado a tres grandes cosas: prohibir el tabaco, prohibir la apuesta y combatir los bandoleros. La prohibición del tabaco y la apuesta ya ha dado buenos resultados, pero en lo que respecta a luchar contra los bandoleros, el progreso no ha sido significativo. Gaomi es un lugar donde los bandoleros son numerosos, por eso invocamos a los buenos ciudadanos para colaborar con el gobierno, proporcionando información y denunciando a los sospechosos, para restablecer la paz en esta región!"
Mi abuela se acercó un paso, arrodillándose frente al gobernador Cao. Levantó su cara blanca hacia él y exclamó: "¡Padre! ¡Mi propio padre!"
Cao Mengjiu dijo: "No soy tu padre; tu padre está allí, agarrando a la cabra."
Mi abuela se arrastró de rodillas hasta Cao Mengjiu, rodeándole las piernas y exclamando repetidamente: "¡Padre! ¡Mi propio padre! ¿Acaso ya no me reconoces como tu hija ahora que eres gobernador? Hace diez años, te llevaste a mi a esconderse y mendigar; vendiste a mi para sobrevivir. Yo conocía bien a mi padre... ¡y tú no sabías quién era yo!"
"¡Eh! ¡Eh! ¡Eh! ¡Qué tonterías son estas? ¡Son puras necedad!"
"¡Padre! ¿Y la salud de mi madre todavía es buena? ¿Mi hermano tiene trece años y ya sabe leer? ¡Padre! Te entregué dos surtidos de arroz rojo, no quería soltarte; dijiste: 'Jiuhuer, cuando papá esté listo volveré a por ti'. Pero ahora que eres gobernador... ¿ya no me reconoces?"
"Esta mujer está loca. ¡Has confundido a alguien!"
"¡No! ¡No! ¡Padre! ¡Mi propio padre!" Mi abuela movía sus piernas sujetando al gobernador, con lágrimas en los ojos y dientes brillantes.
Cao Mengjiu la levantó: "Te consideraré como mi hija adoptiva."
"¡Padre!" Mi abuela se iba a arrodillar otra vez, pero el gobernador Cao sujetó su brazo. Mi abuela agarró su mano y le pidió con dulzura: "¿Cuándo nos verás a tu madre?"
"Pronto, pronto... suelta, suelta..." dijo Cao Mengjiu.
Mi abuela soltó al gobernador.
Cao Mengjiu sacó un pañuelo para limpiarse la frente.
Todos los presentes miraban al gobernador y a mi abuela con ojos sorprendidos.
Cao Mengjiu quitó su sombrero y lo colocó en el dedo medio, agitándolo. "¡Villanos! ¡Villanos! El gobernador siempre ha defendido la prohibición del tabaco... de las apuestas... y la lucha contra los bandoleros."
Antes de que Cao Mengjiu terminara su frase, escucharon tres disparos de rifle. Tres balas provenientes de un huerto de arroz circundante salieron volando hacia el dedo medio de Cao, desprendiendo una nube de humo verde. El sombrero parecía haber sido poseído por un espíritu y se desprendió del gobernador, girando lentamente en el aire.
Los disparos causaron un alboroto en la multitud; alguien gritó: "¡El cuello rojo ha llegado!"
"¡La colibrí de las flores ha aparecido!"
Cao Mengjiu se escondió debajo de una mesa, gimiendo: "¡Vigilancia! ¡Vigilancia!"
Los ciudadanos lloraban y huyeron en desorden.
Pequeño Yan bajó del árbol un caballo pequeño, sacando a Cao Mengjiu. Lo ayudó a montar en la silla y le propinó una patada al culo del caballo. El negro se erizó y con las orejas hacia atrás emprendió el viaje a toda prisa.
Decenas de soldados dispararon balas en el huerto, persiguiendo la figura que montaba el caballo.
La orilla del pozo estaba inusualmente tranquila.
Mi abuela mantuvo una expresión seria y apoyó su mano en la cabeza del burro. Su abuelo paterno se ocultó bajo la barriga del animal, cubriendo sus oídos con las manos y permaneciendo inmóvil. El tío Luo Han seguía firme, el sudor desprendiéndose de su ropa como humo.
El pozo estaba tan tranquilo que parecía un espejo de plata, las lirios blancos se asomaban hermosamente, cada pétalo tan rígido y firme como una virgen.
Zhao Wuzi, el jefe del pueblo, gritaba a través del dolor en su rostro: "¡Dejadme! ¡Dejadme! ¡El cuello rojo, salvadme!"
Tras la llamada de Zhao Wuzi, tres disparos resonaron. Mi abuela vio cómo las balas impactaban en el cráneo de Zhao Wuzi. Sus cabellos se levantaron al instante y luego cayó, boca abajo, con su cabeza mirando hacia arriba, dejando un rastro de sangre blanquecina.
Mi abuela mantuvo su expresión impasible mientras observaba la dirección desde donde llegaban las balas. Parecía estar esperando algo. Un viento sopló y ondas de agua se formaron en el pozo, los lirios agitándose levemente, reflejos curvos del sol. La mitad de los urracas en el árbol se habían posado sobre el burro, chirriando mecánicamente con sus patas afiladas.
Un hombre alto salió del huerto, caminando alrededor del pozo. Vestía una capa de lana que llegaba a las rodillas y un sombrero de paja de arroz con brillo amarillento recubierto de aceite de calabaza. Las correas estaban hechas de perlas verdes, y llevaba alrededor del cuello una bufanda negra. Se acercó al cuerpo de Zhao Wuzi, lo examinó, luego se dirigió hacia el sombrero de Cao Mengjiu que había quedado sobre el suelo. Lo agarró con un revólver y giró varios veces antes de lanzarlo en un arco hacia el pozo.