Song Fanping llevaba los 40 kilos de arroz con tanta facilidad como si llevara un cesto vacío. Con su mano izquierda, cogió a Li Guangtou y lo puso en su hombro, dejando que el niño sostuviera la parte superior del rostro del hombre.
Li Guangtou nunca había estado tan alto mirando las calles; siempre lo hacía con la cabeza alzada. Ahora, por primera vez, bajó la vista para ver a los transeúntes, reía mientras sentado en el hombro de Song Fanping.
Este hombre de grandes dimensiones caminaba con la bolsa de arroz y su hijo en una calle bulliciosa, hablando sin pausa. Li Lan le seguía, palidecía y sudaba, deseando desaparecer en algún lugar. Creía que todos la observaban burlándose.
Song Fanping le preguntaba sobre todo mientras caminaba; Li Lan asentía continuamente y siseaba. Al final llegaron a su casa, Song Fanping puso a Li Guangtou en el suelo, vertió los arrozales en la alacena y miró su cama. Las sábanas y las fundas eran las mismas que había visto hace tres años; las palabras "Felicidad" se habían desvanecido y algunos hilos estaban soltándose.
Cuando Song Fanping se marchó, Li Lan lo siguió a la entrada del callejón con el niño. Al día siguiente, en el funeral de su esposa, Li Lan llevó los arrozales y las monedas de papel a una canasta, guiada por Li Guangtou.
Aquella mañana, Li Lan alzó la cabeza por primera vez en meses mientras miraba el cortejo fúnebre. Algunos conocían a Li Lan, pero solo observaban su canasta; incluso alguien preguntó: "¿Ha muerto alguien en tu casa?" Li Lan bajó de nuevo la vista y susurró: "No, no es mi familia."
Sólo una docena de personas acompañaron el féretro. El cortejo avanzaba por la calzada de piedra, con varios hombres y mujeres ataviados de blanco llorando amargamente. Li Guangtou reconoció a Song Fanping; este llevaba a su hermano mayor, Song Gang, a su lado.
Cuando el cortejo llegó al cementerio, Li Lan y Li Guangtou lo siguieron. Atravesaron la calle de piedra del pueblo y luego la carretera de tierra hasta llegar al sitio preparado para el entierro. Después de que los llantos bajos se transformaran en gritos, Song Fanping tomó su canasta y entregó las monedas de papel y las monedas de papel a un montón junto a la tumba. Li Lan se quedó mirando cómo ardían.
Al ver a su madre comenzar a llorar, Li Guangtou comprendió el dolor que sentía Li Lan. El recorrido hasta casa fue largo, pero Li Lan y Li Guangtou regresaron al pueblo.
Esa noche, cuando Li Lan se retorcía en la cama, Song Fanping tocó su puerta. Li Lan se sobresaltó al verlo; no había visto el cesto con los alimentos que sostenía. Entró sin decir nada y le entregó un plato de tofu para recordar a los muertos.
Li Lan temblaba mientras aceptaba el plato, sirviendo el contenido en su tazón y luego limpiando la taza del de Song Fanping. Al volverle la taza, sus manos temblaron de nuevo. Song Fanping se marchó sin verla entrar a casa; Li Lan siempre bajaba la vista hasta que se perdía en el callejón.
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