Capítulo 17
Entonces Li Guangtou y Song Gang estaban durmiendo en casa, soñando con la alegría de que su madre, Li Lan, regresara. Se despertaron al mediodía, llenos de energía. Aunque Song Fanping les había dicho que no llegarían hasta que el sol se pusiera, los niños no aguantaron y se dirigieron hacia el estación a media tarde. Querían esperar allí a que llegaran Song Fanping y Li Lan.
Los niños salieron de casa imitando el airado aspecto de Song Fanping, metiendo la mano izquierda en el bolsillo del pantalón y dejando que la derecha ondeara libremente, con la intención de parecer héroe. Caminaban tambaleándose, imitando a traidores y espías como en los films.
Cuando bajaron por el puente, vieron a Song Fanping tumbado en la plaza del estación, cubierto de sangre y deshecho. Algunos transeúntes le pasaban cerca, hablando con él, pero Li Guangtou y Song Gang lo ignoraron.
Song Fanping se tumbaba con una pierna extendida y otra doblada, las dos maniobras a la vez. Pulgones zumbaban alrededor de su cuerpo, cubriendo su rostro, manos y pies con ellos. Los niños quedaron atónitos ante el espectáculo, temerosos y asqueados.
Song Steel preguntó a un hombre que llevaba una sombrilla: "¿Quién es? ¿Está muerto?"
El hombre negó con la cabeza y dijo sin más, bajando la mirada para refrescarse con un viento en el árbol. Li Guangtou y Song Gang subieron las escaleras y entraron al recinto de espera.
Aunque sólo habían estado afuera unos minutos, el sol abrasador los estaba deshidratando rápidamente. El techo del recinto tenía dos ventiladores grandes que giraban constantemente mientras la gente se agolpaba bajo ellos, charlando como un centenar de pulgones.
Los niños permanecieron junto a estos grupos, esperando a que el viento de los ventiladores les llegara, pero lo único que encontraron fue una ventanilla de venta de boletos. Se inclinaron para ver adentro y vieron a una camarera sentada, inmóvil como un idiota, aún alterada tras la desgracia matutina.
Li Guangtou y Song Gang se acercaron y escondidos en el rincón, vieron a una ventanilla de venta de boletos. Un vendedor se movía con su sombrero de madera, llamando a gritos: "¡Vendemos helados! ¡Helados para los hermanos y hermanas del proletariado!"
Los niños se acercaron cautelosamente y miraron al vendedor, quien golpeaba un pedazo de madera mientras les vigilaba.
Entonces, vieron a Song Fanping en el suelo, tal como antes. Song Steel señaló hacia él y preguntó: "¿Quién es?"
El vendedor lo miró sin responder. Song Steel volvió a preguntar: "¿Está muerto?"
El vendedor rugió furioso: "¡Si no tienes dinero, ¡vete de aquí!"
Los niños se asustaron y huyeron corriendo al descanso del tren.
En el sol abrasador, pasaron junto a Song Fanping. Cuando Song Steel vio su zapatilla marrón, exclamó: "¡Él está usando las zapatillas de mi padre!"
También notó su camiseta roja y dijo: "Aún lleva la camiseta del padre."
Los niños estaban confundidos. Li Guangtou decidió hablar, diciendo que no era la camiseta del padre, ya que esta tenía una fila de letras amarillas en el pecho.
Los niños se agacharon para deshacerse de los pulgones y arrancar la camiseta. Algunas letras amarillas aparecieron. Song Steel lloró: "¿Podría ser mi padre?"
Li Guangtou también lloró: "No lo sé."
Los niños estaban tristes, mirando en todas direcciones, pero nadie se acercaba a ellos.
Finalmente llegaron a un árbol y vieron a dos personas fumando. Li Guangtou señaló hacia Song Fanping y preguntó: "¿Este es nuestro padre?"
Los fumadores levantaron la vista, negaron con la cabeza y dijeron que no los conocían.
Song Steel se secó las lágrimas al llegar a un vendedor llamado Wang Binggeng. Éste exclamó: "¡Vete de aquí!"
Li Guangtou respondió: "No hemos estado tomando agua".
El vendedor rugió aún más fuerte: "¡Sal de aquí!"
Los niños lloraron y se aferraron, entrando al recinto de espera.
En el centro del recinto, junto a los ventiladores, preguntaron a una multitud: "¿Alguien conoce a esta persona? ¿Es nuestro padre?"
La pregunta de los niños les valió risas. Algunos comentaban que eran unos tontos por preguntarle a la gente si era su padre.
Un hombre se les acercó, sonriendo y ofreciéndoles una invitación: "¡Niños! ¡Ven aquí."
Los niños lo siguieron y el hombre les preguntó: "¿Conoces a mi padre?"
Los niños negaron con la cabeza. Él volvió a preguntar: "¿Entonces quién conoce al mío?"
Después de pensar, los niños dijeron al unísono: "Tú mismo."
El hombre dijo: "¡Vete!"
Los niños lloraron y se aferraron, saliendo del recinto. Bajaron las escaleras y llegaron a Song Fanping, quien estaba tumbado en el suelo.
Song Steel lloró: "Nosotros conocemos a nuestro padre, pero él está lleno de sangre y no podemos verlo bien."
Los niños entraron en un tienda de pasteles cerca del estación. Allí solo había una mujer, Su Ma, limpiando las mesas. Los niños se asustaron y quedaron callados.
Song Steel murmuró: "Queremos preguntarle... pero no queremos que nos enoje."
Su Ma vio a los llorosos niños y miró sus ropas. "¿Venir aquí para pedir limosna?"
"¡No!" Song Steel señaló a Song Fanping, quien estaba tumbado en el suelo. "Queremos preguntarle si este es nuestro padre."
Su Ma dejó la trapera. Reconoció a Li Guangtou, que había arrastrado una viga de madera antes.
Mirando a Song Steel, Su Ma le preguntó: "¿Cómo se llama tu padre?"
"Se llama Song Fanping," respondió Song Steel.
Los niños se asustaron y corrieron de nuevo al recinto de espera. Entraron y preguntaron a una multitud junto a los ventiladores: "¿Alguien aquí conoce a esta persona? ¿Es nuestro padre?"
La pregunta de los niños causó risas. Algunos decían que eran unos tontos.
Un hombre les señaló amistosamente: "¡Ven aquí, niños!"
Los niños se acercaron y el hombre preguntó: "¿Conoces a mi padre?"
Los niños negaron con la cabeza. Él continuó: "¡Entonces ¡vete! Tu propio padre es quien lo reconoce."
Los niños lloraron y salieron del recinto, bajando las escaleras hasta llegar a Song Fanping.
Song Steel dijo: "Nosotros conocemos nuestro propio padre, pero esta persona está cubierta de sangre."
Ellos entraron en un tienda cercana, donde solo estaba Su Ma. Los niños se acercaron temerosos y preguntaron: "¿Puedes ayudarnos? ¿Es este nuestra padre?"
Su Ma dejó la trapera y reconoció a Li Guangtou. Él había estado jugando con una viga antes.
Mirándolos, Su Ma les dijo: "¡Está allí tumbado durante horas! ¡Creí que toda tu familia estaba muerta!"Madre Su, que se secaba la frente con sudor, dijo: "Él se llama Song Fanping." Song Gang lloró enseguidas. Llorando y gritando hacia Li Guangtou, decía: "Sabía que era mi papá desde el principio, eso es por qué llore cuando lo vi..." Li Guangtou también comenzó a llorar. Él dijo: "Yo también llores al verlo." Los dos niños gritaron y lloraron con fuerza ese verano. Se acercaron nuevamente al cadáver de Song Fanping. Sus gritos agudos asustaron a las moscas, que volaron lejos. Song Gang se arrodilló en el suelo. Li Guangtou también se arrodilló, mirando con atención la cara de Song Fanping. La sangre en el rostro del fallecido había secado bajo el sol. Song Gang arrancó las manchas de sangre una por una. Finalmente, pudo ver a su padre. Se volvió hacia Li Guangtou y dijo: "Él es mi papá." Li Guangtou asintió mientras lloraba: "Él es mi papá..." Los dos niños gritaron y lloraron en el barro frente al parque de autobuses. Abrieron la boca hacia el cielo, elevando sus voces que viajaban hacia los cielos. Sus lamentos parecían aves con alas rotas, cayendo de repente y quedando atascados. Su garganta se entupió con lágrimas y mocos, pasaron mucho tiempo tragándose sus lágrimas. Gritaron de nuevo con fuerza en el cielo. Los dos niños gritaban juntos: "Papá, papá, papá..." Song Fanping no respondía. Los niños estaban perdidos. Li Guangtou gritó hacia Song Gang: "Estaba bien cuando amaneció, ¿por qué ahora está sordo y mudo?" Song Gang vio a muchas personas acercándose, así que llamó a los demás: "¡Ayudadme a salvar a mi padre!" Los llantos de Li Guangtou y Song Gang eran incesantes. Song Gang limpió su nariz en el pantalón de un espectador y la dejó caer en la pierna, quien le gritó furioso. En ese momento, Li Guangtou también limpió su nariz en la sandalia del mismo hombre, quién lo agarra por el pelo y lo agarró de las piernas, intentando que usara su camisa para limpiar la nariz de ambos niños. Los dos niños lloraron mientras trataban de limpiar las narices de Li Guangtou y Song Gang, más lágrimas y mocos se pegaron a sus ropas. El hombre se puso furioso, después se rió nerviosamente: "¡No lo limpien! ¡Joder, no lo limpien!" Los dos niños agarraron una pierna del hombre, uno su pantalón y otro su sandalia. Se aferraban a él como si fuera un salvavidas hasta que no quisieron soltarlo. El hombre retrocedió, ellos se arrodillaron y comenzaron a arrastrarse. Li Guangtou y Song Gang llorando suplicaban: "¡Salva a mi papá! ¡Por favor, salva a mi papá!" El hombre los empujaba con las manos y los zurdos con sus pies, pero ellos se aferraban a él. El hombre los arrastró varios metros, aún no soltaban su agarre ni dejaban de suplicar. Se quedó sin aliento y en el lugar limpiándose la frente, riéndose amargamente: "¡Mirad! ¡Mirad mis pantalones, mis sandalias, mis medias...! ¿Qué diablos es esto?" La dueña del pastel, madre Su, se acercó. Estaba al frente de los espectadores, y sus llantos heroicos en los niños la emocionaron hasta hacerle brillar los ojos. Le dijo: "Son niños..." El hombre estalló en cólera: "¿Niños? ¡Estos son dos pequeños diablos!" "Te pido que ayudes a estos pequeños diablos," dijo Su, "a enterrar al fallecido." "¿Qué?" gritó el hombre. "¡Que te cargue este cuerpo tan sucio y maloliente!" Su limpió sus ojos: "No te pedí que llevaras su cadáver, tenemos un carrito en casa que puedes usar." Su volvió a la tienda de pasteles y poco después trajo el carrito. Se acercó a los niños y pidió a los espectadores que ayudaran a cargar al fallecido en el carrito. Algunos se retiraron, otros retrocedieron. Madre Su no quedó satisfecha: "¡Tú, tú, tú, tú! ..." señalando a Song Fanping dijo: "Sea bueno y entierren a este fallecido. No puede seguir tumbado." Finalmente cuatro personas salieron. Se arrodillaron y tomaron las manos y pies de Song Fanping. Gritaron uno por uno: Uno, dos, tres. Cuando llegaron al tres, levantaron el cadáver de Song Fanping. Cada uno se esforzó al máximo para que el cuerpo pesado pareciera un elefante. Los depositaron en el carrito y volvieron a gritar uno por uno: Uno, dos, tres. Lanzaron el cadáver dentro del carrito. El enorme cuerpo de Song Fanping hizo vibrar el carrito. Alguien aplaudió y sacó su mano hacia la nariz para olfatear, luego dijo a Su: "Tenemos que ir a tu pastelería a lavarnos las manos." "Váyanse," asintió Su, dándose vuelta y pidiendo al hombre que sostuviera los pies de Li Guangtou y Song Gang. "Por favor, lleva al muerto." El hombre miró a Li Guangtou y Song Gang, que abrazaban sus piernas con la cabeza baja. Sonrió amargamente: "Tendré que llevar al fallecido." Luego gritó hacia ellos: "¡Déjenme en paz!" Los niños soltaron su agarre y se levantaron para seguir al hombre. Él los jalaba del carrito, preguntándoles: "¿Dónde vives?" Song Gang sacudió la cabeza desesperado. Suplicando dijo: "Vamos a la clínica." "¡Mierda!" El hombre soltó el carrito y exclamó: "El fallecido murió, ¿para qué quieres ir a una clínica?" Song Gang no lo creía y giró hacia madre Su: "¿Mi papá realmente murió?" Su asintió. "Sí, vete a casa, niño triste." En esta ocasión, Song Gang no se dejó llevar por sus lágrimas y se inclinó para llorar, Li Guangtou también bajó la cabeza y comenzó a sollozar. Escucharon a Su decir al hombre que jalaba del carrito: "Tendrás recompensa." El hombre empujaba el carrito en dirección al hogar, murmurando: "Recompensas... ¡Dieciséis generaciones de antepasados se sienten mal!" Esa tarde, Li Guangtou y Song Gang caminaron juntos hacia su casa, la cara cubierta de sangre y desgarros. El cuerpo de Song Fanping estaba en el carrito delantero. Los dos niños lloraban con un dolor que les rasgaba las entrañas, avanzando dando tumbos, a veces se asfixiaban y luego explotaban como si fueran bombas, sus gritos agudos superaban los himnos revolucionarios en la calle. La gente del paseo y los que caminaban por ahí acercaron su curiosidad, formando un círculo alrededor de la carreta, hablando y preguntando, empujándola hacia adelante. El hombre detrás de la carreta gritó: "¡Dejen de llorar! ¡Esto ha llamado a todo el barrio, todos vieron cómo llevaba un cadáver!" Muchas personas se acercaron para preguntar quién era el fallecido en la carreta. Alrededor de cuarenta y cinco preguntas le hicieron al hombre que jalaba la carreta, lo hizo perder los nervios. Al principio, él les explicaba: "El fallecido se llama Song Fanping, es un profesor del colegio." A medida que más personas lo preguntaban, ya no tenía ganas de explicar y sólo les pedía que abrieran los ojos y vieran quién no paraba de llorar. Finalmente, cansado de dar explicaciones, respondió: "No sé." El hombre jalando la carreta sudaba en el calor del verano, llevando un cuerpo fallecido y al mismo tiempo lidiando con las preguntas de tantas personas. Estaba harto. Entonces, una persona que lo conocía se acercó: "¿Quién murió en tu casa?" El hombre explotó: "¡Mi familia es la que tiene un fallecido!" La persona que le estaba interrogando quedó sorprendida y preguntó: "¿Qué dijiste?" El hombre gritó de nuevo: "¡Mi familia está muerta!" El otro se puso pálido, sin decir nada, se quitó la camisa, dejando expuestos sus músculos. Luego levantó su mano derecha, extendió el dedo índice y señaló al hombre con carreta:Maldición, ¡vuelve a decirlo! Si te atreves a repetirlo, ¡te haré tumbar en la caja del carretillo…! El hombre que estaba diciendo esto añadió con satisfacción: "¡Convertiré este carretillo en una cama doble para ti!"