Li Lan continuó esperando, creyendo en la promesa de Song Fanping. Su mirada seguía buscando a su marido.
Con el paso del tiempo, Li Lan se fatigaba y se sedo, por lo que se sentó en los escalones del edificio principal. Se apoyó en el marco de la puerta con la cabeza erguida, aún esperando.
El viejo portero, al ver que amanecía tarde, le preguntó:
—¿Qué no comes ni bebes? A estas horas deberías haber comido algo; ¿cómo te mantienes así?
Li Lan sonrió y dijo: —Ahora está bien.
El viejo insistió: —Ve a comprar algo de comer. Hay un puesto cercano que vende pasteles a veinte metros.
Li Lan negó con la cabeza, preocupada: —¿Y si se va sin mí?
El portero le indicó: —Puedo vigilarlo; dime, ¿cómo es él?
La duda de Li Lan persistió y también lo hizo su negativa. "Voy a esperar aquí."
Ambos callaron, el viejo sentado alrededor de la ventana del edificio principal, mientras los curiosos pasaban.
Finalmente, el portero se levantó, se acercó a Li Lan y dijo: —Voy a comprarle algo de comer.
Li Lan quedó sorprendida. El viejo repitió su oferta y le tendió la mano. Li Lan entendió, sacando dinero y recibos del bolsillo.
El portero preguntó: —¿Qué comes? ¿Un bao o uno con carne, ¿y una porción de mantecas?
Le entregó el dinero y los recibos al portero, quien dijo: —Tú eres muy avariciosa.
El viejo se fue al umbral, regresando para decirle: "No dejes que nadie entre, son bienes del estado."
Li Lan asintió. Alrededor de las tres y media, Li Lan comió sus primeros alimentos en horas. Cortó el pan por trozos pequeños, los puso en su boca y lo masticó despacio.
Ella no había bebido nada ese día, la comida era difícil para ella, como si estuviera tragando una medicina amarga. El portero le ofreció su taza de té.
Li Lan se tomó el vaso descolorido, bebió lentamente y terminó el pan. El segundo quedó en un paquete que guardó en su maletín. Al comerse la primera porción, Li Lan sintió que ganaba fuerza; se levantó para decirle al portero:
—Su autobús llegó a Shanghai a las once, debería haber llegado aquí.
El viejo asintió: —Incluso si camina, llegará hasta aquí.En ese momento, Li Lan creía que Song Fanping podría haber tomado el autobús de la tarde. Pensó que Song Fanping probablemente se había retrasado por algo importante y debería ir al terminal de autobuses. Ya que el autobús llegaba a Shanghai a las cinco de la tarde, Li Lan describió minuciosamente a Song Fanping al viejo hombre y le pidió que notificara a Song Fanping si llegaba. El viejo hombre la tranquilizó diciéndole que preguntaría por Song Fanping a cualquier hombre alto que pasara.
Li Lan cargando su maletín, salió de la entrada del hospital y se dirigió al parque de autobuses. Esperó un momento debajo de la parada, luego regresó a la ventana de la recepción y el viejo hombre le preguntó: "¿Por qué te has vuelto?"
"Tenía algo que decir", respondió Li Lan.
"¿Qué es?" preguntó el viejo hombre.
Li Lan miró al viejo y dijo con seriedad: "Gracias, eres una buena persona".
Cargando su maletín grande, Li Lan se subió a un autobús. Se movía inciertamente en la multitud, oliendo sudor, olor a cebolla, a pies y a boca.
Después de salir del autobús varias veces, finalmente llegó al terminal de autobuses cerca de las cinco de la tarde. Miraba a los autobuses que entraban y a los pasajeros que salían. Se puso roja como en la mañana, llena de energía. Sabía que el primer hombre alto que saliera era Song Fanping.
Sin embargo, a medida que se hacía de noche, Li Lan no vio la figura alta de Song Fanping. Cuando el gran portón del terminal se cerró, su mente parecía vaciarse y se quedó paralizada.
Pasó la noche en la puerta del vestíbulo de espera. Pensaba ir a casa de la hermana de Song Fanping pero no tenía la dirección; Song Fanping olvidó darle la dirección de su hogar. Pensó que basta que el hermano sepa dónde viven.