Capítulo 18
Era de madrugada cuando Li Lan ya estaba en el umbral del hospital. Aunque Song Fanping le había escrito que llegaría a Shanghai al mediodía, más de dos meses separados habían hecho brotar en su corazón un amoroso y turbulento deseo. Se despertó antes de que amaneciera, sentada en la cama esperando la primera luz del día.
Un paciente recién operado se despertó a causa del dolor y vio a Li Lan sentada inmóvil como una sombra, lo que la hizo gritar asustada. El miedo casi le rompió el hilo recién cosido de su herida.
Después de confirmar quién era Li Lan, comenzaron a lamento sus dolores.
Li Lan se sintió perturbada y dijo varias disculpas antes de levantar su maletín y salir del cuarto. Se dirigió al umbral del hospital, donde la calle estaba desierta en preludio del amanecer. Li Lan, sola con su maletín, formaban una silueta oscura junto a otra.
El portero de la entrada, un viejo hinchado por el próstata, se despertó al oler la orina. Cuando vio las sombras, tembló y soltó una orilla del pantalón. Gritó: "¿Quién eres?"
Le dijo quién era y en qué cuarto vivía, explicando que quería irse pronto a casa para esperar a su marido.
El portero aún se asustaba, señalando a la otra figura: "¿Y él es?"
Li Lan levantó el maletín. "Es mi maletín."
El viejo aliviado, subió al patio y orinó en un rincón, murmurando: "Me asustaste, mi pantalón está empapado..."
Li Lan escuchó su queja, avergonzada, se levantó el maletín y salió del hospital. Caminó por la calle hasta llegar a un poste de electricidad donde observaba los cables vibrar mientras miraba el umbral oscuro del hospital.
En ese momento, Li Lan sintió un gran alivio. Cuando estaba en el hospital, sentía que esperaba al amanecer; ahora, en la esquina de la calle, se sintió a punto de ver a Song Fanping, imaginándose su figura alta y fuerte acercándose con entusiasmo.
Li Lan quedó allí inmóvil, su pequeña silueta inerte en la oscuridad. Atraía miradas temerosas.
Un hombre caminaba frente a ella, se detuvo a unos diez metros antes de reconocerla y se asustó al principio. Luego, con cuidado, cruzó la calle sin apartar la vista.
Otro hombre, en un giro, tropezó con Li Lan, que lo hizo temblar. Apretando el paso, pasó junto a ella, los hombros temblando.
Li Lan no pudo contener una risa suave; parecía la risa de una espectral mujer, dejándolo sin aliento. Corrió hacia un lado.
Con el amanecer que iluminaba toda la calle, Li Lan abandonó su papel de fantasma. Se quedó en la esquina, transformándose de nuevo en una mujer real.
El ajetreo de la calle comenzó, y Li Lan, con su maletín, regresó al hospital. Su espera oficial había comenzado.
Entera mañana, Li Lan mostraba un rostro sonrojado y emocionado. La calles ondeaban banderas y retumbaban consignas, incrementando la calidez del verano. El portero ya reconocía a Li Lan y la miraba con curiosidad durante todo el día, preocupado por su aparente espera de un hombre que llegaría al mediodía.
El viejo se mostró extrañado, pensando en cuánto tiempo había pasado desde que esa mujer le había asustado en la madrugada. Le preguntó:
—¿Cuándo llega tu marido?
Li Lan respondió: —Al mediodía.
El portero volvió a su oficina con dudas, mirando el reloj y pensando cuán extraña era esa situación. Mientras tanto, Song Fanping no había aparecido. Su hermana vino en un bus y se asustó al verla, diciendo que casi se cambió para ir a la estación de autobuses.
Le entregó una bolsa con galletas de leche, pensando en darle a su hijo. Li Lan aceptó silenciosamente, guardándola en su maletín y observando a los hombres que pasaban.
La hermana de Song Fanping se quedó en la esquina junto a ella. La hermana se preguntaba por la demora del marido y le dijo:
—Debería estar aquí; ya son casi las tres de la tarde.
Las dos mujeres esperaron juntas durante media hora, hasta que la hermana dijo que no podía quedarse más tiempo, tenía que volver a su trabajo. Le ofreció quedarse en su casa si se retrasaba el bus.