Capítulo 20: Li Guangtou y Song Gang nunca sabrían qué fuerza hacía que Li Lan fuera tan fuerte. Desde el momento en que vio a Li Guangtou y Song Gang llorar desconsoladamente al salir del autobús, hasta cuando se arrodilló para recoger la tierra manchada de sangre, hasta cuando llevó a casa un ataúd de madera fina, hasta cuando obligó a cuatro hombres en el taller de ataúdes a romperle los tobillos a Song Fanping, ella nunca lloró ni gritó.
Al escuchar cómo rompían los tobillos de Song Fanping, Li Guangtou y Song Gang se abrieron la boca varias veces para tratar de llorar, pero recordando las palabras de Li Lan sobre no permitir que nadie supiera que estaban llorando, sus bocas volvieron a cerrarse.
Esa noche, Li Lan preparó una sopa de tofu. Era una costumbre en la ciudad de Liu Town: cuando alguien murió, se servía esta sopa. Puso un gran tazón de tofu en el centro de la mesa y una taza con verduras salteadas.
Al caer la noche, las luces encendidas, los tres sentados a la mesa. El ataúd de Song Fanping estaba junto a ellos, una vela de aceite encendida colocada sobre él, como un farol que iluminaba el camino hacia el más allá para Song Fanping.
Durante toda la tarde, Li Lan no dijo nada; Li Guangtou y Song Gang se mantuvieron en silencio. Solo fue hasta que comenzó a cocinar y preparar la comida cuando los niños escucharon ruidos y vieron humo subir.
Era la primera vez que Li Lan preparaba algo después de regresar del Shanghai; mientras lloraba, se movía frente al hornillo de queroseno sin limpiarse las lágrimas. Cuando colocó el tazón de tofu y la taza con verduras en la mesa, los niños vieron cómo sus lágrimas caían como un río.
Luego, ella buscó palillos. De pie en la penumbra, continuó llorando, y tomando seis ramas de madera que parecían heridas en sueños, se sentó en la silla, mirándolas con lágrimas en los ojos. Song Gang, con voz temblorosa, le dijo: "Estos son los palillos antiguos".
Ella lo miró a ambos niños, y cuando éstos explicaron de dónde venían los palillos, ella finalmente levantó la mano para limpiar sus lágrimas. Luego, repartió las antigua palillas entre Li Guangtou y Song Gang con una voz suave: "Estos palillos antiguos son muy buenos".
Después de eso, se dio la vuelta hacia el ataúd y sonrió con dulzura, como si Song Fanping estuviera allí frente a ella. Luego tomó su cuenco y comenzó a comer en silencio.
Al ver cómo las lágrimas caían en los platos de Li Guangtou y Song Gang, sus propias lágrimas no pudieron contenerse. Los tres lloraron en silencio mientras comían.
El día siguiente al desayuno con sopa de tofu, Li Lan se lavó la cara y se peinó, se aseó después, tomó de las manos a Li Guangtou y Song Gang, salió de su casa con orgullo.
La llevó por las calles llenas de carteles y banderas rojas de la Revolución Cultural. La gente miraba sin detenerse, pero ella ni siquiera les prestaba atención. Primero fue a una tienda de telas; mientras otros compraban tela para hacer banderas y brazales rojos, Li Lan eligió negro y blanco.
Alguien en la tienda se quedó sorprendido al verla, algunos reconocieron que era la esposa de Song Fanping, levantaron los puños gritando consignas contra ella. Ella pagó con calma, dobló el negro y blanco, llevándolos con reverencia hacia el exterior.
Li Guangtou y Song Gang la siguieron, viendo cómo las manos de Li Lan se movían. El hombre les indicó: "¡Abre sus pestañas para ver si los ojos están dilatados!" Los niños, sin entender, abrieron sus propias pestañas y dijeron con cara de sorpresa: "Los ojos tienen un gran tamaño".