Capítulo 40: Li Guangtou
Li Guangtou, como un poderoso dragón gigante, se marchó hacia Shanghai. Teng Li, el herrero; Zhang Chaofu, el sastre; Guan Jian, el taladro; Yu Ba, el diente arrancador; y Wang Binggaoon, el bastón de hielo, extendieron sus cuellos en espera ansiosa. Estos cinco hombres, al acostarse por la noche, cerraron los ojos con mapas del mundo formados por pequeños puntos como estrellas brillantes.
En la mente de Wang Binggaoon, además de estos puntos minúsculos, se veía una enorme yacaré a toda vela. También estaba emocionada Su Madre, quien cada noche se acostaba pensando en estos pequeños puntos del mapa. Sin embargo, no podía estar segura; sus quince partes no estaban registradas.
Después de que Li Guangtou partiera, Su Madre llevó platos recién horneados de carne a las casas de los cinco socios: Teng Li, Zhang Chaofu, Guan Jian, Yu Ba y Wang Binggaoon. Repitió su entrada en el sistema de quince partes cinco veces cada uno. Según la frase común "quien acepta un regalo, tiene que actuar según las circunstancias", los hombres comieron veinte platos de carne de Su Madre y asintieron con cabeza al final.
Después de que Li Guangtou se fuera, el taller de Teng Li se convirtió en su lugar de reunión. Zang Chaofu, Guan Jian, Yu Ba y Wang Binggaoon entraban puntualmente cuando caía la noche. Su Madre tenía una tienda de postres lejos del tren, pero llegaba con el último atardecer.
Los seis sentados juntos reían mucho, alabando a Li Guangtou, hablando de sus logros en la factoría de bienestar sin cesar. Con cada palabra que decían, Li Guangtou parecía más y más exitoso, estableciendo una base alta para su asociación.
Teng Li dijo que ahora los negocios eran un reino de los hombres del sureste; incluso si no eran de ahí, debían hablar como tal. "Ese Li Guangtou regresará con un fuerte acento cantonés," dijo, imaginando a Li Guangtou como un empresario hongkonesco.
Luego escucharon el informe del trabajo de Zhang Chaofu, quien había cerrado temporalmente su taller para entrenar treinta niñas rurales. Las chicas traían sus mantas consigo y dormían en fila en la gran alacena. Algunas eran inteligentes y aprendieron a coser en tres días; otras tardaban diez o quince.
Teng Li decía que eso era demasiado lento, ya que Li Guangtou traería grandes negocios en una semana. "¿Cómo vamos a explicarlo?" murmuró. Así, Zhang Chaofu, Guan Jian, Yu Ba, Wang Binggaoon y Su Madre se discutían en voz baja.
Con la pasada de cada semana, los seis socios menos pacienes comenzaron a inquietarse. Wang Binggaoon fue el primero que no pudo aguantar; susurró: "¿Y si Li Guangtou huyera?"
"¡No digas tonterías!" replicó Zhang Chaofu. "Él puso todo su dinero en mis manos, ¿de dónde habría ido a escaparse?"
Teng Li asintió con la cabeza para respaldar a Zhang Chaofu. "Las cosas del negocio pueden ir más rápido o más lento."
"¡Sí!" respondió Yu Ba. "A veces arranco muchos dientes en un día, y otras veces apenas uno."
"Lo mismo sucede con el afilado de cuchillas," añadió Guan Jian. "Algunos días estoy muy ocupado, otros muy relajado."
Pasaron dos semanas más, pero aún no había señales de Li Guangtou. Los socios seguían reunidos en el taller de Teng Li por la noche, pero Su Madre fue reemplazada por Zhang Chaofu, quien llegaba a la oficina de telégrafos al final de cada tarde.
Zhang Chaofu esperaba ansiosamente en la oficina de telégrafos, preguntando si había recibido un telegrama de Li Guangtou desde Shanghai. El personal de la oficina, que siempre le daba la espalda a las expectativas, mostró su rostro aguardador.
Cuando el personal del telégrafo pronunciaba "no hay telegramas", Zhang Chaofu se marchaba tristemente hacia casa y se sentía perplejo al llegar al taller de Teng Li. Almorzaba con una actitud ausente, llegaba a la reunión con un semblante desolado.
En el taller de Teng Li, los seis socios esperaban pacientemente la noticia del cielo. Habían pasado treinta y cinco días sin noticias de Li Guangtou, quien se había convertido en una noche oscura sin estrellas ni luna.
Teng Li, Zhang Chaofu, Guan Jian, Yu Ba, Wang Binggaoon y Su Madre intercambiaban miradas. Habían estado optimistas al principio, pero ahora estaban mudos, cada uno perdiéndose en sus pensamientos.