"Está bien, todos tienen razón", dijo Shanghui Wang, cambiando su postura. "Li Guangtou tiene ambiciones inmensas, incluso si otros se enriquecen, él quiere ser un barco petrolero!"
La esperanza volvió a brillar entre los socios, pero Su Ma se preocupaba: "¿Y si Li Guangtou no reconoce mis quince porciones? ¡Necesito que ustedes me ayuden con eso!"
"Tranquila", dijo Tung Ferriero señalando el telegrama. "Este es nuestro testimonio; vale más que cinco de nosotros en persona."
Su Ma tomó el telegrama, lo abrazó como si fuera un tesoro y exclamó: "¡Gracias a los dioses por ir al templo! Li Guangtou me envió este telegrama, así que no puede negar mis quince porciones. ¡El incienso fue muy eficaz!"
Un telegrama extraño de Li Guangtou liberó a Tung Ferriero y los otros socios; durante dos semanas fueron felices. Pero después, Li Guangtou desapareció nuevamente. La espera se volvió angustiosa: esperaron al amanecer, a la noche, constantemente, incluso un segundo a la vez.
En Shanghái, Li Guangtou había caído en el silencio. Desde entonces, sus telegramas no llegaban más a Río Town.
Los socios colocaban su cabeza; la angustia volvió a tomarlos por las noches. Dos meses después, Taquero Zhang informó: "Nos quedan menos de dos mil yuanes."
Nuevamente todos se estremecieron, pero Su Ma tembló sólo un par de veces antes de tranquilizarse al pensar que su dinero aún estaba seguro.
El crédito de Li Guangtou se deterioraba en los ojos de los socios. Yu Gwong fue el primero a hablar: "Este cabrón no está haciendo negocios con nosotros; está jugando a escondernos."
"¡Eso tiene razón!" Taquero Zhang asintió. "Incluso una aguja de coser caería, pero Li Guangtou ha estado en silencio."
Shanghui Wang interrumpió: "Si ni siquiera para respirar, ¿cómo puede ser tan silencioso?"
"Menos que un suspiro", dijo Taquero Gwong.
Tung Ferriero tenía una cara pálida; callaba. Los demás miraban a Tung Ferriero con reproche: parecía que estuvieran diciendo, "Si no fueras tú quien invirtió cuarenta mil yuanes, esto nunca hubiera pasado."
Tung Ferriero pensó: "La influencia es poderosa, pero ¡qué mierda! No es nada digno de un hombre."
Tras un tiempo de silencio, Taquero Zhang dijo con voz temblorosa: "En un mes no tendremos suficiente para pagar el alquiler y los salarios."
Sus ojos se volvieron sombríos. Mientras hablaba, miró a Tung Ferriero.
Tung Ferriero sintió que los otros socios lo observaban; solo Gwong parecía interesado en sus dientes.
Tung Ferriero inspiró profundamente y dijo: "Vamos a permitir que las treinta niñas rurales regresen por ahora, y si necesitamos algo más adelante, podemos llamarlas de vuelta."
Los demás socios callaron; su mirada fue sombría. Tung Ferriero sabía que pensaban en el alquiler del almacén; no querían gastar su dinero.
Tung Ferriero sacudió la cabeza y asintió: "Dejemos el almacén de momento, si Li Guangtou trae negocios, podemos volver a alquilarlo."
Los socios asintieron. Taquero Zhang propuso: "¿Qué hacemos con las treinta maquinillas de coser?"
Tung Ferriero pensó un momento y dijo: "Dividamos las maquinillas según nuestras inversiones y repartámoslas en casa."
Taquero Zhang organizó que las treinta niñas rurales regresaran, el almacén se devolvió y las treinta maquinillas se repartieron entre ellos. Su Ma no había invertido dinero y por ende, no obtuvo ninguna máquina.
Luego de resolver todo, los socios volvieron a reunirse en la tienda del Ferriero Tung, pero ahora parecían más como fantasmas que como personas vivas. El silencio era sepulcral, incluso las noches se hacían pesadas y frías.
Pasaron otro mes sin noticias de Li Guangtou. Su Ma fue la primera en dejar la tienda; seguidos por Taquero Zhang, Taquero Gwong y Yu Gwong. Sólo el más avaro Shanghui Wang continuaba asistiendo cada noche.
Shanghui Wang sentado frente al Ferriero Tung con un rostro desolado: "¿Y si perdemos todo nuestro sudor y sangre?"
"Lo siento", dijo Tung Ferriero, sus ojos vacíos. "A veces, cuando hay que sacrificar, hay que hacerlo."