Song Gang miraba al horizonte mientras caminaba bajo el sol. Caminó unos diez minutos, preocupado porque las flores estuvieran expuestas a la luz solar. Se detuvo cerca de un campo, donde recolectó algunas hojas de calabaza para cubrir las flores. No se sentía seguro y fue a una laguna cercana para mojar más hojas. Luego continuó su camino con calma.
Song Gang se veía feliz mientras caminaba por los campos abiertos, regando las flores cada vez que cruzaba un lago o un arroyo.Song Gang regresó a Liu Town después de mediodía. No se detuvo para almorzar y se paró en la calle para vender sus hortensias blancas. Cuidadosamente, colocó las hojas de calabaza alrededor del cesto de bambú, así que las hortensias blanco-rosadas estaban envueltas en un mar verde. Song Gang, con el cesto de bambú colgado del hombro, se detuvo bajo un sauce y sonrió mientras observaba a todos los transeúntes. Algunos pasaron sin mirar, pero dos muchachas lo examinaron atentamente.
—¡Qué hermosas! —comentaron con admiración al ver las hortensias en el cesto de Song Gang.
Entonces, una niña rústica se acercó, también vendiendo hortensias. Iba cargando un cesto de bambú con una mano y sostenía un ramo en la otra. Llamaba:
—¡Vendo hortensias!
Song Gang, imitándola, susurró:
—También vendo hortensias.
Una muchacha de mayor edad se acercó a la niña, que le ofreció hortensias.
—¿Sobrina? —le preguntó Song Gang, con una mueca tímida.
La niña respondió sonriendo:
—No, hermana. ¿Te gustaría?
Song Gang aceptó:
—También vendo hortensias.
Recorrieron la calle juntas varias veces, y cada vez que la muchacha decía: "Vendo hortensias", Song Gang repetía: "Yo también". Finalmente, la niña se frustró y le dijo:
—¡Ya te ruego no vayas detrás de mí!
Song Gang quedó perplejo al ver a Wang Binggen acercarse, reído del estómago. Wang Binggen había estado vagando por la calle todo el día, observando cómo Song Gang imitaba a las niñas en su intento de vender hortensias.
—¿Cómo puedes seguir detrás de ellas? —le dijo Wang Binggen, riéndose.
Song Gang se defendió:
—No es que no lo pueda hacer. Soy yo quien vende hortensias y ellas me siguen.
Wang Binggen prosiguió:
—Eso no funciona. Eres como un pescador intentando pescar en la misma cuadrícula. Tienes que separarte.
Song Gang asintió con una sonrisa tímida, giró hacia el otro lado del cesto de bambú y se alejó lentamente. Wang Binggen recordó algo y lo llamó:
—¡Recuerda! Si las niñas te ven como 'tía', tú también debes decir 'hermana' en lugar de 'sobrina'.
Song Gang suspiró:
—No puedo pronunciarla.
Wang Binggen, saboreando el agua salobre de sus labios, dijo:
—Entonces no lo hagas. Aunque a ti ya te llaman tío.
Song Gang asintió con la cabeza y estaba a punto de marcharse cuando Wang Binggen llamó su atención, le dio una moneda y le dijo:
—Adquiere dos ramos.
Song Gang aceptó el dinero, entregó los dos ramos y agradeció:
—Gracias...
Wang Binggen sonrió, agarró los dos ramos de hortensias y se olió las flores, inhalando profundamente. Se comportaba como si estuviera comiendo helado.
Song Gang había aprendido a vender hortensias, su voz tímida pero firme. Sin maestro, empezó a ponerse en las puertas de los vestidos, donde las chicas eran más numerosas. Esperaba pacientemente que salieran, luego les ofrecía las flores con una cortés sonrisa:
—Por favor, compre un ramo de hortensias.
Las muchachas de Liu Town amaban la sonrisa de Song Gang y sus hortensias se vendían rápidamente. Algunas incluso recordaron a Song Gang por su herida en la cintura y le preguntaron por su estado de salud.
—¡Ya me he recuperado! —respondió Song Gang con una sonrisa, sin poder ocultar el rubor. —Sólo no puedo hacer trabajo pesado ahora.
Song Gang caminaba de un vestido a otro cesto de bambú en la puerta del local de ropa más tarde en la noche. Había pasado todo el día vendiendo hortensias y se sentía agotado, pero no notaba hambre. Cada vez que se entregaba una venta, Song Gang sonreía de gratitud.
Eran ya las diez de la noche cuando Song Gang llegó a casa. Lin Hong estaba esperándolo en la entrada, iluminada por los rayos de la luna. La vio y suspiró aliviado:
—¡Dónde te habías metido!
Song Gang, radiante, le tomó la mano a Lin Hong.
—¿Qué tal mi día?
Lin Hong sonrió con una mezcla de emoción y preocupación mientras entraban en el hogar. Cuando cerraron la puerta, Song Gang comenzó a relatar su experiencia:
—¡Ha sido un día brillante! ¡Gané veinticuatro y medio yuanes!
Entregándole las monedas a Lin Hong, añadió:
—Podría haber ganado veinticinco, pero me quedé con el último cincuenta centavos para mi esposa...Song Gang dijo y sacó las últimas dos clavelinas blancas del zangón de bambú, las puso en las manos de Lin Hong, y le contó que esa muchacha quería comprarlas, pero él no la vendió. Le dijo a Lin Hong: "Estoy guardándolas para ti, no quiero venderlas". "Deberías venderlas", dijo Lin Hong con tono firme. "No quiero nada de clavelinas...". Cuando Song Gang vio el fuego entusiasta en los ojos de Lin Hong apagarse, decidió callar y no continuar su discurso. Se quitó el zangón de bambú del brazo izquierdo a Lin Hong, la sentó y le puso una bandeja de alimento frente a ella para que se comiera rápido. Solo entonces Song Gang sintió hambre; se levantó, tomó un tazón y devoró su comida con ansias.
Lin Hong se dirigió al espejo, colgó las clavelinas blancas en sus trencitas de pelo, luego puso sus trencitas delante de su pecho y se sentó a lado de Song Gang. Esperaba que él viera las clavelinas blancas en sus trencitas.
Song Gang no miró las trencitas de Lin Hong; veía la sonrisa feliz en su rostro, lo cual le hizo sentir una felicidad renovada. Volvió a hablar sin parar, repitiendo lo que ya había dicho antes y concluyó con un suspiro: "No creí que ganaría tanto dinero haciendo este trabajo tan sencillo".