Ve a ver si en casa de los vecinos tienen caldos de maíz. Eso son las familias que tienen algo. Pero el tiempo de dificultades aún no ha terminado, será largo. No podemos permitirnos otro alimento, solo nos queda asegurarnos de que todos podamos vivir. Según se dice: 'Si queda una montaña, no temerás la falta de madera'. Solo con conservar la vida podremos sobrevivir a esta hambruna."
Xu Sanguan y su familia cambiaron sus patrones alimentarios. Durante todo el día, solo comían dos veces al día: por la mañana y por la noche.
Xu Yulan cocinaba caldos de maíz más espesos y añadía un tazón extra para Xu Sanguan en su cumpleaños:
"¡Hoy hay algo especial!"
Los cuatro se sentaron a la mesa, pero lo que salió fue solo caldo de maíz.
Yile dijo con decepción: "Es caldo de maíz."
Erle y Sanle también dijeron lo mismo.
Xu Sanguan les preguntó:
"¡Miren bien! Este caldo de maíz es más espeso que el del día anterior, ¿verdad?"
Xu Yulan les dijo:
"Tendrían que probar para saber."
Tres hijos probaron un poco y se quedaron mirando. Luego Xu Sanguan preguntó:
"¿Sabéis qué he puesto en el caldo?"
Los tres negaron con la cabeza.
Xu Yulan les dijo:
"¡Es azúcar!"
Erle y Sanle asintieron, pero seguían comiendo sin dejar de reír. Todos se rieron juntos.
Xu Sanguan también comenzó a reírse.
Xu Yulan le dijo a Xu Sanguan:
"Hoy saqué el azúcar guardado para la festividad y hice caldo de maíz espeso, además preparé un tazón extra. ¿Sabéis por qué? Hoy es tu cumpleaños."Xu Sanguan escuchó hasta ese punto, acababa de beberse el último gramo del arroz con leche. Se llevó la mano al pelo y exclamó:
—Hoy es el día en que mi madre me dio a luz.
Luego se dirigió a Xu Yulan:
—Entonces has puesto azúcar en esta sopa, y está mucho más espesa de lo normal. Me diste un plato extra por celebrar mi cumpleaños, así que beberé otro plato hoy.
Cuando le extendió la taza, se dio cuenta de que ya era tarde. Yile, Erle y Sanle habían tomado las tres tazas vacías y las habían puesto frente a Xu Yulan, diciendo:
—Dale de beber a ellos.
Xu Yulan respondió:
—No, estas son para ti.
Xu Sanguan dijo:
—Quienquiera que lo beba se convertirá en una mierda. Dejadles que dejen caer más mierdas. Dadle de beber a todos.
Luego vio a sus tres hijos rellenando las tazas con el arroz con leche dulce, y les dijo:
—Bebedlo todo, luego cada uno me doblará la cabeza para mi regalo de cumpleaños.
Tras decir esto, sintió una cierta tristeza. Dijo:
—¿Cuándo terminará esta vida dura? Los niños ya olvidaron lo dulce, y cuando se los sirven, ni siquiera recuerdan que es azúcar.
Una vez que sus hijos terminaron de beber el arroz con leche, extendieron sus lengüetas y las lamió como platos. Cuando se limpiaron las tazas, Yile preguntó:
—Papá, ¿es hora de doblar la cabeza?
Xu Sanguan miró a sus hijos uno por uno.
—¿Ya han terminado de beber el arroz con leche? Entonces es hora de doblar la cabeza.
Yile preguntó:
—¿Unimos nuestras cabezas o cada uno por separado?
Xu Sanguan dijo:
—Cada uno por separado, desde el mayor al más pequeño. Yile, tú primero.
Yile se arrodilló frente a su padre y le preguntó:
—¿Cuántas veces debo doblar la cabeza?
Xu Sanguan respondió:
—Tres veces.
Yile dobló la cabeza tres veces. Luego Erle y Sanle hicieron lo mismo. Xu Sanguan observó que sus cabezas apenas tocaron el suelo, y dijo:
—En otras casas, cuando los hijos le rinden homenaje a su padre en un cumpleaños, golpean el piso con tanta fuerza que incluso se escuchan los golpes. Tú tres solo os tocáis la cabeza sin hacer ruido.
Xu Sanguan continuó: