Xu Yulan pasó días enteros en las calles. Xu Sanguan tenía que ir a entregarle comida y agua. Primero lo hacía Yile, pero este no quería; cuando Xu Sanguan le dijo:
—Hijo, ordena a Erle que lo haga.
Yile replicó:
—Papá, haz que Erle lo haga.
Xu Sanguan llamó a Erle y le pidió:
—Erle, ya hemos comido. Pero mamá aún no; porta la comida para ella.
Erle movió la cabeza:
—Papá, ordena que lo haga Sanle.
Xu Sanguan perdió la paciencia. Exclamó:
—Siempre me pasas la tarea a Sanle y luego te refugias en ella. Cuando quiero comer o vestirme, tengo tres hijos; pero cuando debo entregar comida a mamá, no me queda más que un hijo.
Erle le dijo a Xu Sanguan:
—Papá, ahora no salgo. Salgo y me llaman "dos yuan por noche", hasta que ni siquiera puedo levantar la cabeza.
Yile añadió:
—Yo tampoco temo que me llamen "dos yuan por noche". Les hago lo mismo a ellos. Hago más ruido que ellos. No tengo miedo de pelear con ellos, si son muchos los corro y luego traigo una cuchara de cocina; les digo: «¡He matado sin piedad! Si no me creen, pueden preguntarle al hijo del herrero Fang.» Con una cuchara de cocina en la mano, soy yo quien corre. No evito salir ni ir a la calle, lo hago por otras razones...
Xu Sanguan les dijo:
—Deberías ser tú el que no salga; cuando vas a la calle te lanzan piedras, te escupen, y hasta te ordenan quedarte en el centro para denunciar a mamá. Si vosotros hubierais estado allí, podríais decir que no lo sabíais, pero yo no puedo deciros nada, somos diferentes. ¿Qué os asusta? Nacisteis en la nueva sociedad y crecisteis bajo la bandera roja; sois todos honestos. Mira a Sanle: va a la calle cada día, se pasa el tiempo jugando y vuelve. Pero hoy Sanle ha excedido los límites, ya son las horas de comer y no está.
Sanle regresó y Xu Sanguan lo llamó:
—¿Dónde estabas? Saliste después del desayuno y ahora vuelves; ¿dónde has estado?
Sanle respondió:
—Hice tantos lugares que no puedo recordar. No jugué con nadie, solo me divertí a mi manera.
Sanle estaba dispuesto a entregar comida a Xu Yulan, pero Xu Sanguan tenía miedo de que lo descubrieran y le ocultó la comida bajo la comida. Al ver que no había nadie, susurró:
—Esconde la carne debajo de la comida; come un bocado.
Xu Yulan usó una cuchara para extraer parte de la comida y vio varios trozos de carne escondidos por Xu Sanguan. Le había hecho carne a la brasa para ella, y metió un pedazo en su boca mientras seguía comiendo. Susurró:
—Hice esto en secreto; los hijos no lo saben.
Xu Yulan asintió y luego devolvió la comida cubierta. Dijo:
—No quiero comer más. Dale a Yile, dale a Erle.
Luego se estiró para apretar sus piernas:
—Mis piernas están agotadas.
Xu Sanguan estaba a punto de llorar y dijo:
—Hay un viejo dicho que tiene razón: "Veo más, entiendo mejor". Este año me han envejecido diez años. Las intenciones se esconden en los corazones. Hasta ahora no sé quién escribió ese gran anuncio; nunca te callaste y ahora lo lamentas. Hablar demasiado trae problemas...
Xu Yulan, recordando la escena, añadió:
—Solo un pequeño incidente con Fang Xiao'yong y ya me metieron en problemas. ¿Y tú con Lin Fenfang, nadie se ha preocupado por ti.
Xu Sanguan, al enterarse, se sobresaltó; levantó la cabeza para ver si alguien lo observaba, y tras comprobar que no había nadie, suspiró de alivio. Dijo:
—No puedes decir esto ni a nadie...
Xu Yulan asintió:
—No lo diré.
Xu Sanguan añadió:
—Estás metida en el agua; solo yo pienso salvarte. Si me meto, nadie más vendrá por ti.
Xu Sanguan salía a entregar comida al mediodía todos los días, y la gente que lo conocía sabía que era para Xu Yulan. Decían:
—¡Xu Sanguan, lleva la comida!
Un día, alguien le detuvo:
—¿Eres tú, Xu Sanguan? ¿Entregas comida a Xu Yulan? Dime: ¿ya han tenido una reunión de denuncias en casa?
Xu Sanguan abrazó la olla y asintió con una sonrisa nerviosa.
—Ya se ha llevado a cabo en muchos lugares. En el taller, en las escuelas, incluso en la plaza; cinco veces...
La persona dijo:
—También te tocará en casa.
Xu Sanguan no reconoció al hombre y vio que no portaba un brazalete rojo. No sabía de dónde venía, pero sus palabras lo inquietaban, así que le explicó a Xu Yulan:
—Todos nos están observando. Han empezado en casa; sin la reunión no podré volver a llamarla mamá.
Xu Yulan ya estaba en el interior, quitándose el tablón con "prostituta Xu Yulan", lo colocaba tras la puerta y ponía la silla cerca de la mesa. Al escuchar a su padre, levantó una servilleta para limpiar el asiento donde había sentado. Mientras se limpiaba, dijo:
—De acuerdo, que sea.
Aquella tarde, Xu Sanguan llamó a Yile, Erle y Sanle:
—Hoy vamos a tener una reunión de denuncias en casa, condenando a Xu Yulan. Todos llamaréis a mamá "Xu Yulan". Solo después de la reunión podréis volver a llamada "mamá".
Colocó a los tres hijos en fila y se sentó frente a ellos; le puso una silla a Xu Yulan. Todos se sentaron, solo ella permanecía de pie. Xu Sanguan dijo:
—Todas las reuniones empiezan con la figura de quien es condenado; Xu Yulan debe estar en pie, dado que estuvo de pie toda la tarde. Si su piernas ya están cansadas, podrían sentarla. ¿Qué dicen?
Xu Sanguan se levantó y se encogió de hombros. Sanle asintió, Erle también, Yile lo imitó. Xu Sanguan miró a Xu Yulan:
—Puedes sentarte.
Xu Yulan se sentó; Xu Sanguan señaló a sus hijos: