Entonces escuché la voz ronca de Hu Bin al otro lado:
"¡Sí! ¡Sí! ¡Da! ¡Da! ¡Da!"
Luego se oyó el sonido de una palma en las manos de Hu Bin. El dolor y la distracción me atormentaron; además, la decepción por no recibir su ayuda, mi pierna izquierda se atrapó entre sus piernas y caí. Él cayó encima de mí, su peso aplastándome con rodillas en mi estómago, causando un dolor agudo. Sus manos sujetaban mis orejas, presionando mi cabeza contra el suelo.
Vi el cielo azul, las nubes blancas y el sol brillante, luego se me apareció la cara del toro Ximen Jinlong con su semblante esbelto, labios finos y tenaces, bigotes negros, nasal prominente y ojos que relucían de una manera oscura. Sin duda ese tipo no era puramente chino; quizás también era un descendiente mestizo como la vaca. Desde su rostro, imaginé el aspecto del Ximen Nao que nunca había visto pero siempre se le hablaba.
Quise gritar, pero mi boca se tensó debido a las orejas tiradas hacia atrás y solo emití sonidos ininteligibles. Él me arrancó la cabeza al suelo con más fuerza:
"¿Entrarás o no en la cooperativa?!"
"No... No lo haré..."
Mis palabras salieron como un chorro de saliva. Él siguió:
"Desde hoy, te castigaré cada día hasta que asientas entrar, y además, la golpiza será cada vez más dura."
"Lo diré a mi madre!"
"Ella me ha mandado a castigarte."
"Tengo que esperar a que mi padre regrese para entrar!" dije rendido.
Él replicó:
"¡No! Tienes que unirte antes de que tu padre vuelva, y no solo tú, sino también el toro!"
"Tu padre te trata bien, no olvides su bondad!"
Él respondió:
"Llevar a ti y al toro a la cooperativa es una forma de recompensa."
Mientras tanto, Ximen Jinlong corría detrás de Hu Bin con un látigo. Hu Bin corrió, aunque lo más preciso era decir que huyó. Su abrigo desgastado estaba volando, sus botones se caían como las alas de una ave muerta. Su sombrero cayó y se clavó en el suelo.
¡Ayuda! ¡Ayuda!
En realidad no podía gritar tan fuerte, pero entendí la petición implícita en su voz. Mi toro, valiente y sensible a mis sentimientos, lo persiguió con ferocidad. El animal bajaba la cabeza, reflejando una luz roja en sus ojos, lanzando chispas que atravesaban el tiempo. Sus patas levantaban nubes blancas de alcalino, como proyectiles, que golpeaban a Hu Bin y a Ximen Jinlong, llegando hasta el río donde resonaban los sonidos agudos.
De repente olí el aroma fresco del agua del río, la rapidez con que se derretían las nieves, el suelo empapado en calidez de la primavera. La estación de regreso a la vida había llegado. Las serpientes, ranas y cientos de insectos despertaban después del largo invierno, despiertas las hierbas silvestres y las flores. La niebla que subía desde el suelo se mezclaba con la primavera. Así, mi toro perseguía a Hu Bin y Ximen Jinlong, persiguiéndome a mí mismo, mientras llegábamos al 1965.
Hu Bin cayó en un intento de esconderse. El toro lo derribaba con su gran cabeza, recordándome la imagen del herrero martillando hierro. Cada golpe de la cabeza de mi toro producía un grito cada vez más débil y tenso.
Ximen Jinlong se acercó agitando el látigo, pegándolo en las nalgas de Hu Bin con fuerza. Las puntas del látigo crujían y dejaban una marca roja, pero él no reaccionaba, esperando que volteara y lo arrojara en el aire.
No era justo, pensaba. Quería que te castigara primero a Ximen Jinlong, pero luego entendí que eras correcto. Los padres no matan a sus hijos. Sin embargo, Ximen Jinlong agitó el látigo hacia tu cabeza y tú reaccionaste con un grito:
"¡Ximen Jinlong, este ladrón! ¡Te has quedado ciego a mi toro!"
Él golpeó nuevamente tu cabeza, causando una herida más grave. Sangre brotó de tus mejillas rasgadas.
Toro mío, me acerqué a proteger tu cabeza. Mi llanto cayó sobre tu nueva cornamenta. Utilicé mi delgado cuerpo para defenderte, Ximen Jinlong, puedes golpearme, romper mi abrigo en pedazos, ensuciar la tierra con mis lastres, pero no golpees a mi toro.
Sentí que tu cabeza temblaba en mis brazos. Te froté con la sal del suelo sobre tus heridas y limpié las lagrimas de tus ojos. Temía que te quedaras ciego, pero como dicen: "No se rompe el hueso de un perro que no ladra, ni se apaga el ojo de una vaca que no roe", tu vista permaneció intacta.
Durante los siguientes meses, repetimos casi la misma dinámica. Ximen Jinlong intentaba persuadirme de unir a mi toro a la cooperativa y yo rechazaba su pedido, lo cual lo llevaba a golpearme. Tufría que protegerte, mi toro, mientras él te castigaba con mayor ferocidad.
Con el tiempo, Hu Bin se asustó tanto de ti que solo se escondía detrás de tu hermano. A pesar del conflicto, nuestra relación volvió a la normalidad. Tu hermano Ximen Jinlong nunca más te golpeó, quizás sintió algo por su padre.
Después de todo, eran padre e hijo. Después de esa pelea, llevé un arma oculta en mi cintura y un casco sobre mi cabeza, que había robado durante la gran metalmecánica del año anterior y guardado en el establo. Estos artículos ahora se habían convertido en herramientas vitales para protegernos.