Fang Hongjian se sentía deprimido y apático. Su casa en el pueblo no le inspiraba ninguna ilusión, por lo que evitó volver. Wong llamó para presionarlo. Fang escuchó a Wong discutir durante un largo rato sin obtener instrucciones o ayuda prácticas. Se llenó de ira hacia toda su familia y no quería quedarse mucho tiempo. Al salir, se dirigió a una empresa de transporte para hablar con el gerente sobre los gastos del viaje, pero no lo encontró; acordó volver al día siguiente.
Llegó a la casa de Mr. Wang en busca de un momento tranquilo. En ese momento, el tranvía estaba lleno de oficinistas que salían del trabajo. Fang se quedó fuera y regresó a casa caminando. En su mente, planteaba formas de aliviar la ira de Roujia.
En una esquina vio un automóvil familiar. Reconoció el carro de los Lu, lo que le produjo una sensación de incomodidad en el pecho. Cruzando un pasaje trasero junto con la cocina compartida del arrendador, notó que Li ama no estaba; la olla en la estufa se calentaba sola y hablaba entre dientes. Subió al segundo piso y oyó a Lu ama hablar a voz en cuello desde una pequeña sala.
Fang sintió ira y no quería entrar. Sus pies parecían clavados al suelo. Solo escuchó: “Hongjian es un tipo sin talento, pero con mucho temperamento. No es necesario que Li ama lo diga. Roujia, los hombres son como niños; no puedes hacerlos malcriar. Tú eres demasiado complaciente contigo —” Fang sintió la sangre subirle a la cara y deseó gritar para entrar, pero escuchó el crujido de pasos de Li ama bajando por las escaleras. Apretándose contra la puerta, intentó no ser visto.
La ira le quemaba en las venas al punto que olvidó el frío; no sabía cuándo esa mujer desagradable se marcharía, decidió no volver a casa para cenar y ahorrar los pocos centavos. Caminó varias calles hasta que la ira disminuyó.
Pasó frente a una tienda de pasteles extranjeras; las luces del escaparate iluminaban variados pasteles. Frente al escaparate, un anciano con ropa desgastada miraba fijamente los alimentos en el vidrio, llevando una bolsa llena de brinqueros rudimentarios y figuras cortadas en papel.
Fang pensó que los niños modernos no usaban esos juguetes simples. Había tantas cosas sofisticadas importadas; qué lástima para el anciano, seguro no vendería nada. De pronto, se dio cuenta de que era como ese viejo con sus juguetes, despreciado por la sociedad en esa época, lo que dificultaba encontrar un trabajo.
Suspiró y sacó el dinero que Roujia le había regalado; le entregó dos billetes al anciano. Dos mendigos esperaban afuera de la tienda buscando monedas; seguidos a Fang durante varios cuadras.
Cansado, entró en un restaurante ruso barato y se preparaba a entrar cuando su mano tocó el bolsillo vacío; sudaba frío al notar que le faltaba el portafolio. Su rabia aumentó al punto que parecía humo en la fría brisa.
Decidió regresar a casa, pero no tenía dinero para el tranvía y toda su ira se desahogaba sobre Roujia. Si Lu ama no hubiera venido, no habría ido de paseo y perdido el portafolio. Lu ama era pariente de Roujia y había sido invitada a la casa.
Sus bolsillos siempre estaban llenos de dinero; el ladrón solo podría haber robado una, pero con el portafolio guardaba todo junto, facilitando al ladrón su cometido. Todo era culpa de Roujia. Li ama lavaba platos en la cocina y vio a Fang entrar.
“Tío, ¿ya cenaste?” Fang fingió no escuchar. Nunca había visto a Fang tan serio, con el semblante crispado; se quedó observándolo salir del pasillo preocupada. Roujia, al ver a Fang, se levantó: “¿Ya regresaste? ¿Cómo estuvo afuera? ¿Dónde cenaste? Pensamos que no vendrías y ya empezamos sin ti!”
Fang estaba preparado para irse y cenar en casa; al final de la espera, sentía satisfacción. Su ira había encontrado un base sólida para explotar.
“¿Acaso tengo algún pariente a quien ir a comer? ¡Por supuesto que no!” dijo con cara desafiante. Roujia le dijo asombrada: “Entonces, ¿llamamos a Li ama a comprar algo de comida. ¿Dónde estabas? ¿Cómo sabías que estaríamos esperándote? La tía vino a verte. Nos retrasaste y pareces un ladrón que se oculta para escuchar. Solo lo haría tu cuñada menor, ¡es una vergüenza para un hombre! ¿No te avergüenzas?”
Fang replicó: “Escuché para estar al tanto de mis asuntos. De otro modo, permanecería en la ignorancia y no sabría qué hacían detrás de mi espalda.”
“¿Cómo nos estorbas? ¿Qué hicimos?” Roujia fingió no saber.