Mientras decía esto, frotó el niño con fuerza, produciendo un olor extraño.Capítulo 1 (1)
Finalmente acabó de lavar. Yubao llevaba a Kuaibao, y la mujer envolvía al niño con una toalla limpia. En la luz de las luces, el niño estaba rojo y exhalaba un aroma dulce como carne recién bañada. La mujer le puso ropa nueva para Kuaibao y tomó al niño de los brazos del hombre.
Yubao limpió sus manos y llenó una pipa con tabaco. Sostuvo la pipa ante la luz y dijo:
“Este pequeño trajo sudor a mi ropa.”
Kuaibao había caído dormido con el borceguí en su boca. La mujer, abrazando al niño, se mostraba algo nostálgica. Yubao le entregó el niño:
“Dámelo, aún queda mucho camino que recorrer!”
La mujer sacó al niño de la boca de Kuaibao. Sus labios movían lentamente como si todavía estuvieran en la boca del niño.
Yubao sostenía un farolillo de papel y abrazaba a su hijo dormido, saliendo de su casa. Entró por una callecita y luego se dirigió a la carretera principal del pueblo. Mientras caminaba en la callecita, sentía como si las miradas que lo observaban desde el umbral de la puerta aún estuvieran presentes en su mente, creando un sentimiento amargo; pero al cruzar la carretera, ese sentimiento desapareció.
La luna apenas se había ocultado y la calle tenía un tono grisáceo. Los árboles de sauce sin hojas parecían hombres delgados y callados en el silencio. Las ramas relucían con un brillo verde pálido. La atmósfera fría de la noche le dio un escalofrío. El farol emitía luz amarilla cálida proyectando una sombra gigantesca en la carretera. Vió el triste llanto de una vela blanquecina dentro del farol y su nariz se encogió ligeramente. Un perro quejándose de manera apagada, desde un rincón, lo escuchó con indiferencia. Observó las sombras oscuras del perro, luego la oímos del perro al desenterrarse entre los troncos.
Cuando salía del pueblo, oyó el llanto de su hijo y vio luces amarillas en las ventanas de algunas casas, sabiendo que ellos también estaban haciendo lo mismo que él y su mujer. Se dio cuenta de que había llegado antes y se sintió aliviado.
Al llegar a la ermita del Señor del Tiempo, sacó un rollo de papel amarillo, prendió fuego con el farol e incineró el papel en el brasero frente a la puerta. Cuando las llamas se movían como serpientes sobre el papel, vio al Señor del Tiempo y a sus dos esposas sentados en el altar de piedra, con sonrisas heladas en sus rostros. El Señor del Tiempo y sus dos esposas eran carvados en piedra, pero su presencia era inquietante.
Al salir de la ermita, Yubao se dirigió a la orilla del río. La luna había salido por encima del agua y el río estaba dorado como cristal rojo. Un barco chiquito reposaba en silencio al otro lado. En el tejado de la casita había humo que subía, pero no se veían señales del viejo remolcador.
Kuaibao y el niño con las escamas salieron caminando por el río unos cincuenta pasos, Yubao los siguió de prisa. Cuando lo tomó en sus brazos, el niño con escamas abrió los ojos llenos de confusión. Kuaibao lloraba y se resistía a bajar del farolillo.
“No llores, mira al viejo que va a cruzar el río,” intentó calmarlo Yubao.
Mirando hacia el otro lado del río, vio a un hombre corpulento con barba en la orilla, yacía pesadamente cerca del bote. Algunos otros se apresuraban a llegar al bote. Ya no quería soltar a Kuaibao, pero al cabo de un tiempo este dejó de llorar y comenzó a quejarse de hambre.
Yubao sacó unas cuantas nueces tostadas de su bolsillo, las masticó y las echó en la boca de Kuaibao. El niño sollozaba, parecía no gustarle esa comida pero seguía engullendo.
Cuando el barco cruzaba el río, un hombre alto con barba espesa salió corriendo del bosque de salmuera, cargando a un niño. Entró en la fila para cruzar el río.
Yubao vio al hombre y sintió una mezcla de asombro y miedo. El hombre lanzaba miradas dominadoras por toda la orilla. Sus ojos eran negros y grandes, con un pico afilado que se asemejaba a un pico de águila. En su brazos cargaba al niño, que vestía una túnica nueva roja y tenía hilos dorados aún en la ropa, haciendo resaltar el color de la túnica.
El niño miraba alrededor con ojos maduros, aunque estaba metido en la ropa roja. Sus cabellos eran espesos y rígidos, su piel blanca y tierna pero sus ojos pequeños y fríos parecían sabios a pesar de su edad. No era un niño.
En el bote, los siete pasajeros que se bajaron sacaron algunas monedas para el viejo remolcador en una jarrilla de caña. El viejo remolcador estaba de pie con sus brazos sujetando la vara del bote y miraba las aguas corriendo.
Mientras esperaban, Yubao se sentó enfrente del hombre barbudo. Su corazón latía rápido por el temor a los ojos negros del hombre. El niño en los brazos de aquel hombre, con sus ojos fríos y penetrantes, lo hizo sentir nervioso e inquieto.
Finalmente, el bote llegó a la orilla. Los siete pasajeros se bajaron, depositando monedas en la jarrilla del viejo remolcador. Este, con su espalda curvada pero músculos enormes, miraba las aguas corriendo.
Yubao y el hombre barbudo se sentaron frente a frente. El primero temía los ojos de aquel hombre, pero lo que más le asustaba eran la mirada del niño en sus brazos. No era un niño, sino una criatura maldita. Las miradas de ambos hombres lo inquietaban.
El viejo remolcador movió su vara en el agua con calma, la aguja se movía entre las olas que formaba. El sonido del cuero alzándose y las olas impactando contra la barca, mezclado con los ronquidos de respiración del viejo hombre, creaban una melodía tranquila pero Yubao no podía calmarse.
Kuaibao se desgañitó en sus brazos, su cabeza daba golpes constantes. Mirar hacia el otro niño lo hacía sentir angustiado, Yubao sintió frío recorrerle la espalda. Se inclinó hacia adelante y abrazó al niño con fuerza, dejando que la sudoración empapara su ropa.Capítulo 2 (3)