Seis
Una noche de principios de otoño, las estrellas y las sombras de los árboles susurraban en la brisa fresca. Xiangzi levantó la cabeza, mirando el vasto cielo lleno de estrellas, y suspiró. Con su cuerpo robusto y fuerte, pero un aire que le faltaba, se sintió sofocado y quería llorar. Decidió sentarse para sollozar amargamente, pero recordó que era por su fuerza física, su paciencia y su tenacidad de luchar, y aún así había sido tratado como si fuera un cerdo o una perro. No solo estaba enfadado con los Yang, sino que sentía un vacío profundo que dudaba si volvería a tener alguna esperanza en la vida.
Con sus trapos del lecho enrollados, caminó cada vez más lento por la calle. Ya no era el Xiangzi que podía correr treinta leguas sin cansarse, y se sintió avergonzado de entrar nuevamente al lugar donde trabajaba.
Al llegar a la Gran Calle Xi’an, las calles estaban casi desiertas pero las luces de los faroles eran brillantes. Xiangzi se sentía más solo que nunca, no sabiendo adónde dirigirse. ¿Adonde ir? Naturalmente, regresaría al Fábrica de Rikshaw. Sentía una mezcla de tristeza en su corazón. Los comerciantes y los trabajadores físicos siempre tenían clientes; lo que le dolía era ser rechazado después de aceptar un cliente. Xiangzi sabía perfectamente que dejar a un trabajador no era raro, pero sentía vergüenza al pensar que había intentado tanto para mantener su trabajo.
No podía quedarse en la Fábrica de Rikshaw, ¿adónde ir? Para evitar más pensamientos, caminó directo hacia la Gran Calle Xi’an. La fábrica tenía un frente de tres tiendas, donde el centro era el almacén y solo los rikshawmen entraban a pagar cuentas o discutir asuntos, mientras que los dormitorios estaban en los laterales. Una puerta verde con una barra de hierro gruesa sujetaba la luz brillante sin parabrisas, que rezaba "Fábrica de Rikshaw y Rikshawmen". Los rikshawmen entraban y salían por allí.
Aproximadamente a las once, Xiangzi vio la única luz de la Fábrica de Rikshaw, tan brillante pero solitaria. El almacén y el dormitorio estaban oscuros, pero en el lateral oeste se veía aún una luz. Sabía que Huniu todavía estaba despierta. Quería entrar silenciosamente sin ser notado por Huniu; ya que ella lo valoraba, no quería que la viera tan avergonzado. Mientras arrastraba su rikshaw hacia su ventana, Huniu salió de la puerta:
—¡Oh, Xiangzi! ¿Qué…? —Quiso preguntar, pero al verlo con aspecto desanimado y traicionero con su trapo del lecho, calló.
¿Qué miedo hay en esto mismo, pensó Xiangzi. La vergüenza y la ira se agruparon en él y se detuvo de inmediato, perplejo. No podía hablar, sólo miraba a Huniu fijamente. Ella también parecía diferente hoy; tal vez era el farol, o la máscara de powder, su rostro estaba más blanco que usual. La palidez le otorgaba una frescura nueva y desconocida.
Dentro de él se sentía desorientado, agobiado por la luz fuerte y el nuevo ser vivo frente a él. No sabía qué hacer. Mientras no se movía, deseaba que Huniu entrara o diera alguna orden, pero lo único que podía pensar era en dejarlo solo.
—¡Hey! —Se acercó un paso, dijo con voz suave—. ¡No te quedes parado! Llévate el rikshaw y vuelve rápido, tengo algo que contarte. Vamos al interior.
Xiangzi, acostumbrado a ayudarla, asintió sin muchas opciones. Pero hoy era diferente; quería pensar un poco. No sabía qué hacer, pero movió el rikshaw hacia la entrada del dormitorio. De repente, sintió su corazón latir con fuerza.
—Entra, entera que te tengo algo que contar —dijo Huniu desde dentro.
Entró lentamente.
En la mesa había algunas manzanas blancas y verdes, un jarro de vino blanco y tres vasos. Un plato grande con medio pollo al curry, algunos trozos de hígado ahumado y other delicatessen.
—Mira —dijo Huniu señalando una silla—, hoy me recompenso, come algo también! —Le sirvió un vaso de vino. El amargor del vino blanco mezclándose con los sabores del pollo lo hicieron sentir más inquieto. "Bebe, Xiangzi", dijo Huniu, "ya he comido, no te ofrezco, ¡siéntate! —¡Era un trago bien hecho!—. ¿Sabes qué? Usé las fichas de mahjong y supe que vendrías, ¡¿verdad?!"
—No beberé vino —Xiangzi miraba el vaso.
—¡No beberás, vente a la cocina! ¡Si no te sirvo, me lo haces pagar! ¡Lo veo en ti! —Huniu agitó su vaso, "Si no bebes, te arranco las orejas y te pego con ellos!".
Xiangzi tenía mucho resentimiento pero no sabía a dónde dirigirlo. Al ver ese espectáculo, quería pelear, pero sabía que Huniu siempre se había mostrado amable con él, así como con todos; no debía ofenderla. Si no la ofendía, sintió que podría contarle sus penas.
—De acuerdo, beberé —Xiangzi tomó el vaso y lo vació. La mezcla de sabores le subió lentamente por la garganta, calentando su garganta y estómago.
Huniu rió. Xiangzi sintió alivio al haber vaciado su vaso; sin embargo, miró nerviosamente hacia el dormitorio.