A la noche, mientras consideraba devolver su rickshaw, sentía un gran dolor. Necesitaba volver al cuartel, pero temía encontrarse con Hu Niú. Si la veía, ¿qué haría? Se dio vueltas por las calles, evitando el cuartel como un niño que no se atreve a regresar a casa.Xiangzi se encontraba en un estado curioso. Cuanto más intentaba evitarla, más deseoso se sentía de encontrarse con ella. A medida que la noche caía, ese deseo se hacía cada vez más intenso. Un misterio lo poseía, una osadía y confusión que le agarraban fuertemente el corazón; recordaba cómo en su infancia le temía a las abejas, pero al mismo tiempo sentía ganas de intentarlo.
Un impulso indescifrable lo empujaba hacia ella. Sentía una fuerza más poderosa que la suya propia, como si quisieran arrojarlo a un fuego ardiente. No podía evitar seguir adelante.
Decidió volver al Xianmen. Esta vez no dudaría; iría directamente a buscarla. Ella ya no era nadie más, solo una mujer. Su cuerpo se llenaba de calor. Apenas había llegado al umbral, cuando un hombre de más de cuarenta años salió iluminado por las luces. Reconoció el rostro y la actitud, pero no se atrevió a saludarlo.
Por instinto, dijo: "¿Rickshaw?"
El hombre lo miró sorprendido: "Xiangzi?"
"Sí, señor Cao," Xiangzi sonrió con cierto desconcierto. "Señor Cao?"
Se acercó el señor Cao y asintió con una sonrisa. "Xiangzi, si no estás en la casa de los Chén, ¿por qué no vienes a verme? Ahora mismo tengo a alguien que está muy perezoso; él no limpia el rickshaw, aunque hace un buen trabajo moviendo su parte. ¿Vendrías?"
"¡Por supuesto! ¡Señor!" Xiangzi parecía haber olvidado cómo sonreía, enjugándose la cara con una toalla pequeña. "Señor, ¿cuándo empiezo?"
"Digamos... el día después de mañana," pensó un poco Cao.
"Perfecto, señor!" Xiangzi también reflexionó: "Señor, ¿me dejará llevarlo a casa?"
"No es necesario; he estado en Shanghai por un tiempo y ahora no vivo en mi antigua casa. Mi nuevo lugar se encuentra en Beichangjie. Salgo a caminar de noche. Nos veremos el día después de mañana." Cao le dio la dirección, añadiendo: "Y sigue usando tu propio rickshaw."
Xiangzi se sintió libre como un pájaro. Los días de tristeza habían sido borrados bruscamente por esa noticia. Se dirigió directo a la fábrica Héren con su rickshaw.
La luz en el hogar de Huniu seguía encendida. Al verla, Xiangzi se detuvo como si estuviera hipnotizado.
Se quedó inmóvil durante largo tiempo antes de decidir entrar y verla. Le diría que había encontrado un nuevo trabajo; le daría las dos cuotas de alquiler de ese día; mostraría sus ahorros; y cortaría con todo — aunque no podría decirlo en claro, ella entendería.
Entró y dejó su rickshaw fuera, luego se atrevió a llamar a Huniu.
"¡Adelante!"
Abrió la puerta y encontró a Huniu sentada, vistiendo ropa casual y con los pies descalzos. Siguiendo su postura, dijo: "¿Cómo? ¿Has empezado a disfrutar de tu comida?"
Las mejillas de Xiangzi se ruborizaron como un huevo recién puesto. Se quedó en silencio largo rato antes de decir tímidamente: "He encontrado trabajo nuevo. Empiezo el día después de mañana. El amo tiene su propio vehículo..."
Ella cortó el hilo: "¡Chico necio!" sentándose, señalándolo con una sonrisa irónica y ofensiva. "¿Tienes algo mejor aquí? ¿Por qué no te quedarías? ¡No puedes soportar la sudoración! ¡Mi padre no puede cuidarme, pero yo no seré viuda por siempre! Si mi padre fuera tan necio como para intentarlo, yo tendría dos ahorros. Podríamos comprar al menos tres rickshaws y trabajar juntos, ganando un par de monedas al día. ¿Qué hay en ti que sea mejor? ¡Solo soy un poco mayor contigo!"
"¡Quiero trabajar!" Xiangzi no encontró otra excusa.
"Eres un chico estúpido! ¡Sé sentarte y callar!", dijo, mostrando una fila de dientes afilados. Xiangzi se sentó con nerviosismo. "¿Dónde está mi dinero?"
"Está en la mano de mi padre; no lo perderá. No te preocupes; no le pides nada a él, sabes cómo es. Tiene suficiente para comprar un rickshaw. Si lo pides ahora, ¡lo único que harás será que te regañe! Pero no ha sido tan malo contigo, ¡te devolveré el doble si se pierde! ¡Eres estúpido y de campo! ¡No quiero hacerte daño!"
Xiangzi no encontró argumentos. Sacando su bolsillo con dificultad, entregó las dos cuotas del rickshaw: "Dos días." De repente pensó en añadir: "Pagaré hoy por la entrega y descansaré mañana."
No quería descansar un día entero, pero así se sentía más limpio; al dejar el trabajo, no volvería a Héren.
Huniu cogió el dinero y lo metió en su bolsillo. "¡El rickshaw y tú me trajisteis gratis estos dos días! ¡Eres un chico con suerte! No olvides la gratitud." Dicho esto, cerró la puerta de un portazo.
(Continuará...)