Ahora ve a descansar;hay mucho trabajo por hacer."Huniu se acercó y le dio una mirada complicidad.
Al día siguiente, los carpinteros vinieron a hacer ajustes en la carpa.
Las telas decorativas colgadas de las paredes mostraban escenas del "Sagunto", incluyendo batallas con Liu Bei contra Hua Luogeng, el Paso de Changban y la Incendio de la Nube Roja.
Los carpinteros observaron detenidamente mientras Lao Siye les indicaba cómo deben ser colgados los objetos decorativos.Xiangzi salió satisfecho de la habitación.
A continuación, el viejo Li arrimó las cosas: ocho asientos dentro del pabellón, todo con cubiertos rojos y bordados.
Un taburete de cumpleaños se colocó en el patio principal, con candelabros y jarrones de esmaltado de Jingde, y cuatro tapetes rojos frente a la mesa.
Inmediatamente, Li le pidió a Xiangzi que pidiera una tala de manzanas para el cumpleaños.
Atrás, Huniu le entregó dos dólares al viejo Li y le ordenó que comprara un pastel y arroz conmemorativo, incluyendo a los ocho immortales en la tarta.Cuando las manzanas estuvieron listas, fueron colmadas en el pabellón.
Huniu se apresuró a decirle al viejo Li: "Xiangzi trajo las manzanas, mira lo atento que es!".
El viejo Li sonrió amablemente hacia Xiangzi.El gran "cumpleaños" aún no estaba en el centro de la mesa.
Como era costumbre, los amigos lo habían preparado, pero nadie estaba presente.
El anciano Li se impacientó: "¡Quién sabe si alguien vendrá!".Si me pongo a esperar, ¡me enojaré hasta matarme a mierdas!"."Hoy es el 26 y aún no se han colocado las ofrendas", exclamó Huniu mientras trataba de calmarlo.
"¿Por qué te preocupas tanto?"."¡Quiero que todo esté listo de una vez!¡Estos pequeños detalles me molestan tanto!", aseveró el viejo Li, apretando los dientes.
"Xiangzi, ¡vamos a instalar las lámparas del agua hoy mismo!Si no vengan antes de las cuatro, ¡voy a matarlos todos!"."Xiangzi, ve otra vez", insistió Huniu, siempre en el lado del viejo Li para que éste diera órdenes.
Xiangzi se mantuvo en silencio y marchó sin decir palabra alguna."Hijo mío, ¿las maquinas han venido?", preguntó Huniu, burlona pero aliviada por la presencia de su padre.
"Si tuviera un hijo como tú, ¡no sería como yo!Afortunadamente, Xiangzi se parece a ti y me ayuda con todo", exclamó.El viejo Li no respondió y pensó un momento: "¿Las maquinas?¡Eso son para cantar!".
Desde algún lugar del pabellón, una antigua máquina de grabación arrancó, emitiendo ruidos aterradores como si se le hubiera arañado algo con las garras de un gato.
El viejo Li no parecía prestarle atención, solo esperaba que el sonido persistiera.Al día siguiente, todo estaba listo y esperaban al cocinero para la celebración.
El anciano Li inspeccionó el lugar, maravillado por las flores rojas y verdes que cubrían cada rincón.
Esa noche, llamó a Feng, un contador de Tiānshùn, para encargarse de los gastos del evento.
Feng era un hombre originario de Shanxi, conocido por su meticulosidad.
Le recomendó a Xiangzi que comprara dos cuadernos rojos y una carta roja para escribir las felicitaciones.
Feng se encargó de escribir "longevidad" en cada una.El viejo Li pensó que Feng era muy precavido, casi lo invitó a jugar unas manos de mahjong con él, pero Feng no tomó la iniciativa.
No se pudieron jugar cartas y el viejo Li quedó algo frustrado.
Se dirigió a varios choferes: "¡Chaps, ¿tienen valor?".
Todos estaban dispuestos a ayudar, pero temían confrontar al viejo Li, sabiendo que él había sido un antiguo jefe de casa de apuestas."¿Cómo viven sin tener valor?", gritó el viejo Li.
"¡En mi época, sin un centavo en mis bolsillos, aún me atrevía a apostar!¡Vamos!"."¿Para apostar monedas?" preguntó un chofer."Deja tus monedas, no me río de los niños", exclamó el viejo Li, bebiendo un tazón y tocándose su calva.
"¡No quiero ni verlos!¡Invité a ustedes para nada!"."¿Nos van a dar algo?", preguntó uno de los choferes.El viejo Li les anunció: "Solo dejarán las maquinas esta noche, la tala será al mediodía del día siguiente.
Quienes vengan tarde serán castigados.
No se permitirá salir durante el evento.
¡Y no van a cobrar hoy!Todos deben rezar para mí y evitarme enojo.
A la mañana siguiente, antes de las ocho y media, habrá seis platos principales, dos sopa y cuatro platos menores.
Los chaps vestirán ropa larga, los que vengan con chalecos serán expulsados.
Después del almuerzo, ¡háganme compañía!Para los invitados, tres tazas, seis entrantes y cuatro sopas.
Estoy dispuesto a hacerlo bien.
¿Entendieron?Los que quieran cenar también pueden venir después de las seis.
Pero no se atreven a volver antes.
¿Comprendieron?"."¿Y qué pasa con los choferes que trabajan tarde?", preguntó un chofer mayor.
"Si hoy a las cuatro ya recogen, ¿por qué?"."¡Aquellos que lleguen después de la una, ¡recogerán al mediodía!¡No se atreven a entrar en el pabellón mientras hay personas allí!Estoy claro: ¡Yo no soy uno más con ustedes!Todos quedaron callados pero inquietos.
La irritación se acumulaba en sus corazones, sentían que el viejo Li les estaba tratando de manera injusta.Huniu llamó a Xiangzi y salió tras él.
La frustración de todos se dirigió hacia Xiangzi.
Habían pasado dos días pensando que Xiangzi era el sirviente del viejo Li, siempre trabajando incansablemente.
Pero Xiangzi no se daba cuenta de nada, ayudaba a la familia para alejarse de sus penas y sentimientos aburridos;la noche anterior ni siquiera tuvo nada que decir a los choferes, ya que no había nada que compartir.La ayuda inesperada de Huniu hacia Xiangzi les causó una sensación de amargura.
A su vista, el viejo Li había prohibido a todos entrar en el pabellón pero permitía a Xiangzi comer todo el día.
¿Por qué los choferes tenían distinto trato?Mientras el chico salía con Huniu, sus compañeros le seguían, mirándolo de reojo.
Rápidamente, Huniu y Xiangzi se adentraron al pabellón mientras la gente les daba una sonrisa comprensiva.