Diecisiete
Xiangzi lentó sus pasos mientras averiguaba las circunstancias de la empresa y el huerto: Lao Si había vendido parte de los rickshaws, y los restantes se habían entregado a una famosa empresa de rickshawes de Xicheng. Podía suponer que, con su edad, Lao Si no podía contar con la ayuda de su hija, por lo que decidió cerrar el negocio y disfrutar de sus ganancias. Pero ¿dónde se había ido? No obtuvo respuesta a esta pregunta.
Esta noticia le causaba tanto una mezcla de alegría como tristeza. Por un lado, los planes de Huniu se habían roto: ahora Xiangzi podría trabajar honestamente como rickshawe y ganarse la vida sin depender de nadie. Pero, por otro lado, era inquietante considerar que el dinero de Lao Si no había beneficiado a ninguno de ellos.
Sin embargo, Xiangzi no se preocupaba mucho sobre el asunto. Simplemente le informó a Huniu con una actitud sin emociones.
Ella, sin embargo, sintió un nudo en su corazón. Al escuchar esto, comprendió cuál era su futuro—terminado! Todo había terminado! Tenía que pasar el resto de sus días como la esposa de un rickshawe. No podría escapar de ese gran patio durante toda su vida. Ni siquiera se imaginaba que Lao Si podría contraer otro matrimonio.
Si Lao Si realmente contrajera a otra mujer, Huniu planeó luchar por el patrimonio, tal vez incluso aliarse con la nueva esposa para obtener algo en beneficio propio… Tenía muchas ideas mientras el negocio del rickshawe continuara. Pero nunca imaginó que Lao Si se decidiría tan abruptamente y de manera tan brutal a vender todo su capital. Al principio, solo había discutido con él, pensando que sería una estrategia temporal. ¡Quién hubiera imaginado que abandonaría el negocio!
Con la primavera en sus primeros pasos, los brotes rojos y gruesos se asomaban en las ramas de los árboles. Pero en este gran patio, la primavera no llegaba a las ramas hasta más tarde; allí no había un solo árbol ni flor. La brisa del spring era la primera en deshacer el hielo en el centro del patio, provocando un olor húmedo y feo que se mezclaba con pedazos de papel y restos de alimentos volando al rincón más oscuro del patio, creando una confusión visual.
Xiangzi no discutió sobre la compra. Un solo rickshawe sería suficiente si era suyo; podría ganarse entre seis y siete centavos al día, lo que le serviría para cubrir sus necesidades básicas. No sólo no se oponía, sino que incluso sintió una cierta satisfacción.
Justo entonces, el segundo de los hombres fuertes, Dàqiángzi, estaba planeando vender su rickshawe. En el verano anterior, había vendido a su hija menor, Xiaofúzi, a un soldado por doscientos yuanes. Después de la venta, Dàqiángzi se puso de buen humor y redimió todas sus pertenencias, comprando ropa nueva para toda su familia.
Su esposa Dàqiángzihuo era una mujer baja y fea; tenía una frente pronunciada, mejillas grandes y pocas canas en la cabeza. Sus dientes sobresalían y su cara estaba llena de manchas de color café, lo que le daba un aspecto repulsivo.
Dàqiángzi siempre había sido de temperamento explosivo; después de vender a su hija, tomaba más alcohol, buscando en el alcohol la excusa para encontrar problemas. A pesar del traje nuevo y la comida abundante, Dàqiángzihuo se sentía infeliz. Se vio obligada a soportar castigos físicos con mayor frecuencia.
Dàqiángzi, ya entrado en los cuarenta, decidió abandonar el negocio de los rickshawes para regresar a la carretera. Compró una cesta y un carrito para vender mercancías como frutas, nueces, tabaco, entre otras cosas.
Tras dos meses de comercio, sus cuentas eran negativas: no solo había perdido dinero, sino que también se había convertido en una especie de estorbo. Hacía tiempo que ya no sabía cómo lidiar con la deuda; y a los clientes les encantaba quedarse a cuenta, dejándolo sin recursos para mantener el negocio.