El jardín estaba sucio y oloroso; no había ni un ápice de vegetación verde. Xiangzi no podía confiar en sus vecinos para ir al mercado y comprar cosas, teniendo que ir directamente y sin darse un paseo. Se sentía como una abeja encerrada en su jardín, viendo el sol desde dentro pero sin poder salir.
Las otras mujeres de la vecindad hablaban sobre asuntos domésticos, algo con lo que Huniu no se identificaba. Estaba acostumbrada a vivir como una mujer del campo y no encontraba atractivo ni interesante hablar de esos temas. Sus preocupaciones eran más abstractas, surgidas de su descontento con la vida misma.
Al llegar abril, Huniu obtuvo un nuevo compañero: Xiao Fuzi, que había regresado tras pasar tiempo con un oficial. Xiangzi y los niños se abrazaron a Xiao Fuzi al verla; ella era ahora como una madre para ellos.
Xiaogou no mostró ninguna reacción inicial ante la llegada de su hija. Eso significaba más gente que comer, pero vio el valor en tener una mujer en casa que cocinara y lavara ropa. No dijo nada, dejando las cosas como estaban.
Xiao Fuzi era decente físicamente. Si bien había sido delgada y pequeña al principio, después de vivir con el oficial se había engordado un poco y crecido en altura. Tenía una cara redonda y ojos y cejas simétricos, aunque no destacaba por nada especial; sin embargo, era aceptablemente atractiva. Su labio superior corto la hacia parecer sonriente siempre que abría la boca, mostrando unos dientes blancos y alineados. El oficial se había enamorado de esos dientes.
Xiaogou no interactuaba con las otras mujeres del patio, pero con Xiao Fuzi era diferente. Esta tenía un poco de belleza, una túnica de tela china en colorido y había pasado tiempo con un oficial, por lo que Xiaogou la consideró una amiga digna.
Xiaofu se movía como una flor con aroma; incluso con algo de color o fragancia, podría ser vendida. Huniu no era amable con Xiao Fuzi, pero al verla como una amiga, le ofrecía dulces y charlaba con ella. A medida que pasaban más tiempo juntas, se volvieron muy buenas amigas.
Xiaogou siempre comía golosinas y a menudo invitaba a Xiao Fuzi para compartir las cosas dulces que compraba. Mientras charlaban, Xiao Fuzi mostraba sus dientes blancos y contaba historias que Huniu nunca había escuchado antes. A pesar de no haber tenido una vida fácil junto al oficial, había visto algunos lujos.
Xiaogou se sentía más enamorada de Xiao Fuzi a medida que veía su apariencia, edad y esposo. La envidia se mezclaba con el descontento por Xiangzi. Era difícil ver la belleza de Xiao Fuzi a pesar de su pobreza; Xiaogou consideraba que ella representaba lo que una mujer debería tener.
Xiaofu no veía los problemas de su hermana pequeña. Había venido sin nada, pero tenía que cuidar a sus dos hermanos y mantenerlos alimentados.
Xiaogou, en cambio, se ofreció para ayudar a Xiao Fuzi. Quería usar algo de capital para arreglarla bien y ganar dinero con ella más tarde. Xiaogou le alquilaba un espacio limpio a su amiga porque su propio cuarto estaba sucio. Como las dos eran buenas amigas, Huniu se ofreció a ayudar a Xiao Fuzi aunque eso significara trabajar duro.
Xiao Fuzi mostró sus dientes y las lágrimas se quedaron en su interior. Xiangzi no sabía nada de lo que estaba pasando, pero volvió a tener problemas para dormir. Huniu quería recuperar la juventud que había perdido por medio de Xiao Fuzi.