Un poco después, Shao'an le preguntó: "¿Por qué mi hermano fue a Shanxi?"
El viejo Xu Yuhou contó la historia de cómo Hēi Fèngyī había propuesto el matrimonio.
Shao'an se quedó en silencio durante un tiempo. Sabía que su hermana Tian Runye tenía una fuerte conexión con Shaohan, y sintió una mezcla de esperanza y desesperación al pensar en ella como potencial esposa para su hermano. Sin embargo, sabía que eso era imposible; Shaohan era campesino, mientras que Tian Runye era maestra asignada por el gobierno.
Pero entonces pensó: ¿Qué tal si le hablara a Runye sobre esto? No para decirle directamente la verdad, sino para buscar una excusa de visitarla y tratar de aliviar su dolor...
Decidió que no podía hacerlo; sabía que era algo que solo ellos dos debían manejar.
Después de la reunión, hubo un revuelo en el campo cuando los estudiantes se dispusieron a comer. Shao'an, antes de ir a comprar comida con las tarjetas de Runye, vio a Jin Bo traer una cesta llena de pan y dos kilos de agua.
Shao'an regresó al pueblo el segundo día y fue al monte a labrar la tierra con su equipo. Aunque había crecido en un campo, ese verano, bajo el intenso sol, sintió como si sus huesos estuvieran a punto de romperse. Regresando a casa esa noche, se quedó hambriento con solo dos tazones de arroz y se dirigió al rancho Jin para dormir.
Antes de irse a la cama, siempre pasaba por el despacho del maestro Jin Cheng en el pueblo para leer todos los periódicos antes de acostarse. Esa noche, su madre Jin Bo le dejó una galleta en la almohada y su hermana Jinniu lo ayudó con un baño caliente.
La severa sequía se había desmoronado el espíritu de los campesinos. El sol se asomaba como una olla ardiente, las hojas de los cultivos morían y se volvían marrones. Los hombres del campo trabajaban duro en la tierra, incluso sabiendo que no obtendrían nada a cambio.
Shao'an regresó al pueblo bajo esas condiciones desoladoras, sintiendo un peso enorme sobre su espalda. Su destino estaba intrincado con el de estos campesinos.
Al mediodía, no podía quedarse en casa y se sentaba en la orilla del río Dōnglā, leyendo sus libros bajo las sombras, o bebiendo agua fresca del pozo cuando tenía sed.
Un día, mientras caminaba hacia el río vacío, notó a un hombre con una corona de mimbre rezando junto al pozo. Conocía al hombre como Táiwàn Yǒu, quien era conocido por su alegría y su habilidad para hacer versos improvisados.
Táiwàn Yǒu era un año mayor que el padre de Shao'an, pero siempre parecía más joven. Era conocido como el pícaro del pueblo: amante de las fiestas, capaz de causar risa con sus anécdotas y versos.
Shao'an se acercó silenciosamente para escuchar lo que decía Táiwàn Yǒu. El viejo estaba en suelo llorando al cielo, sin darse cuenta del observador.
Shao'an reconoció el canto de pide lluvia, que había oído muchas veces antes. La voz era triste y desesperada: "¡La tierra se secó! ¡Los cereales mueren! ¡Oh dioses, ayúdenos!"
Shao'an sintió una aguda punzada en el corazón; aquella petición era un grito de esperanza compartido por todos los campesinos.
Se alejó del pozo y se dirigió hacia la carretera, descalzo y sin rumbo alguno.