Aunque eso fuera así, aquel compañero rural merecía respeto. Shao Ping mostró una peculiar atracción que Yangmin no veía en otros estudiantes de su origen; finalmente lo comprendió: además de ser una persona amante del libro, poseía un fuerte apetito por la cultura y el conocimiento.
Una semana después, Shao Ping y toda su clase se desplazaron a una colina al exterior de Yinxishi para arrancar las maíz que habían cultivado. Ese día, poco antes del mediodía, un gran nubarrón surgió desde el oeste, cubriendo rápidamente el cielo y bloqueando la luz solar.
Los chicos se dispersaron en busca de refugio; las chicas, por su parte, se acercaban a la colina. Sólo Huying, una chica con cojera, permanecía firme en sus tareas al creer que los rayos y el trueno no traerían inundaciones.
El aguacero cayó sin preámbulos. El viento soplaba fuertes ráfagas que lanzaban el agua a través de la colina. La visibilidad se redujo a pocos metros, mientras relámpagos y truenos ensuciaban el cielo. Pronto los ríos de agua corrían por las grietas y arroyos.
En menos de media hora, la llanura del río estaba inundada. Las olas de sucia marea se precipitaban desde el cañón.
En medio de la tempestad, una aguda llamada de auxilio rompió el silencio.
Shao Ping se ocultaba en un pequeño refugio mientras observaba a través del agua. Huying luchaba por alcanzar la cima de una roca, pero su cojera y las condiciones húmedas la impedían subir. Shao Ping sabía que el tiempo corría agónicamente.
Se lanzó al río, arrastrado por la fuerza del agua, mientras se deshacía la ropa mojada. Llegó a Huying justo cuando las olas amenazaban con arrastrarla hacia abajo.
"¡Aguanta un poco más! ¡Estoy contigo!" gritó Shao Ping.
Se lanzó al río una vez más, desapareciendo bajo la cresta del agua. Pero salió a flote enseguida.
Con los ojos llenos de lodo, apuró el viaje hasta Huying y con un esfuerzo extra la sacó de la roca.
Huying cayó de rodillas en la roca, llorando de alivio. Su agradecimiento resonaba en sus gritos.
Al cruzar el río, todos los compañeros de clase se precipitaron para ver cómo Shao Ping rescataba a Huying. El cielo seguía despejándose y el miedo que habían sentido ahora daba paso al alivio. Las chicas lloraban mientras los chicos observaban en silencio, comprendiendo la importancia de la comunidad.
Huying no podía creer que fuera Shao Ping quien la había rescatado, aquel a quien ella había ofendido y despreciado.
Tras recuperarse del susto, Huying se acercó a Shao Ping. Las lágrimas brotaban de sus ojos mientras le agradecía una vez más su salvación.
"Entiendo ahora que eres un buen hombre", dijo entre sollozos. "Hao Hongmei es una persona horrible, siempre cambiando en sus sentimientos."
Shao Ping se apresuró a decir: "No te hables de esos asuntos, no quiero escuchar eso. Somos adultos y deberíamos preocuparnos por nuestras propias vidas".
Desde entonces, Huying le agradeció incesantemente, hasta que su padre, He Shengcai, un oficial del segundo almacén de la compañía de bazar del condado, invitó a Shao Ping a comer en casa.
Shao Ping se rehusó a entrar, pero la insistencia de Huying y su padre lo llevaron a aceptar. El padre de Huying preparó una gran cena para celebrar el acto heroico de Shao Ping. La familia les sirvió platos generosos y bebida; Guangyangming, el encargado del almacén, le agradeció constantemente, intentando que su subordinado viera la bondad de la familia.
Shao Ping no quería ser visto como el salvador; prefería olvidar todo aquello. Sin embargo, Huying volvió a pedirle que se acercara a casa, y su padre insistió en llevarlo a cenar.
Al día siguiente, Shengcai volvió al colegio para invitar nuevamente a Shao Ping, lo cual no pudo rechazar. En la casa de Huying, el encargado Guangyangming se mostró muy amable, hablando sobre asuntos del pueblo que parecían irremediablemente alejados.
Shao Ping comprendió que Guangyangming pretendía demostrar a su superior que no sólo era un vecino, sino un amigo cercano.