Realmente no presté mucha atención a lo que decía. Cuando se escucharon voces, nos asustamos tanto que ni siquiera tuvimos el tiempo de prestarle atención. Y además, la voz era baja y en un entorno tan silencioso, podríamos haberla pasado por alto.
"¿Quién querría decir algo importante?", pensé. Pero no lo podía confirmar con certeza ya que nos habíamos asustado al escuchar cualquier sonido.
Pan Zi nos hizo señas para que respiráramos profundamente y prestar atención a la voz.
La distancia era considerable, pero la voz parecía envolvernos como una neblina. A veces se apagaba y luego volvía con fuerza, entremezclándose con el llanto y palabras incomprensibles. Lo único que quedaba claro es que su tono era raro.
"¿Será acaso un llamado sexual?", preguntó el gordito con tono intrigado.
Pan Zi respondió: "Podría ser una radio, quizás la de Ar Ti". Miré al gordito, esperando su opinión. Por un lado, estaba la incertidumbre; por otro, la vida o muerte.
El gordito también parecía dudar y luego decidió guardar silencio. "No me arrepiento —dijo— pero lo que dice Pan Zi tiene sentido: con tan pocos recursos, debemos ser cautelosos. Si Ar Ti está en esa radio, necesitamos distanciarnos para no correr riesgos".
Estaba aliviado de que el gordito no quiera arriesgar nuestra seguridad. En mi interior, pensaba lo mismo: prefería evitar ver esas cosas. Así que asentí y nos movimos.
Decidimos rodear ese árbol y continuar hacia la fuente del sonido, mientras manteníamos la radio en una dirección segura. Usábamos paños para cubrir nuestras luces de minería, lo suficiente como para no verse pero lo necesario para iluminar el camino. Caminábamos cautelosamente entre los árboles.
Al acercarnos, la voz parecía más clara. Era tan suave y repetitiva que era imposible discernir el origen. Pero estaba cerca, en alguna dirección. Mi imaginación me jugaba trucos: todo lo que veía tenía un aspecto demoníaco.
Mientras escuchábamos, recordé algo que había oído antes. De repente, me di cuenta de qué era la voz.
"¡Oh no! ¡Podría ser el walkie-talkie de Ar Ti!", grité. Pan Zi asintió rápidamente: "Tienes razón".
El gordito preguntó: "¿Quién habla con ella? En este bosque, las señales se debilitan".
"Si están en los árboles y la otra parte también, o si están al borde del valle, podrían captar la señal. Escuché que la voz fluctuaba, lo que sugiere que el walkie-talkie está en modo de búsqueda automática", explicó Pan Zi. "Ar Ti podría haberlo usado".
Recordé cómo funcionaban estos dispositivos y comentamos: "Podríamos interceptarlo para hablar con ellos e informarles sobre nuestro plan". Así podríamos también entender por qué Ar Ti entró antes al pantano y, quizás, encontrar un camino a través de las rocas.
"¡No esperemos más!", exclamó el gordito. "Si no es una sombra del otro mundo, vale la pena arriesgarnos".
Pan Zi respondió: "No podemos ser tan precipitados. Hay serpientes y la vegetación es peligrosa. Si nos ataca una, podría convertirse en nuestra propia sombra".
El gordito estaba frustrado: "¡Si traemos veneno para serpientes no estaríamos en estos problemas! Tenemos que prepararnos mejor para cualquier situación".
Pan Zi se negaba con la cabeza: "Esto es riesgoso. El sonido de las serpientes podría parecerse al ruido de la radio".
"¿Qué más podrían ser?", preguntó el gordito.
"Según nuestra cultura, los espíritus pueden convertirse en criaturas mágicas", explicó Pan Zi. "Estas serpientes podrían ser entidades maliciosas, atrapándonos para devorarnos".
El gordito asintió y luego sugirió: "¿Qué tal si encendemos un fuego aquí? Podríamos crear humo y ahuyentar a las serpientes".
Acepté la sugerencia, ya que el humo podría funcionar como una buena distracción. El gordito ayudaría a recoger leña húmeda, pero Pan Zi nos detuvo. Estaba preocupado.
Miré su rostro y recordé cómo actuó en los árboles, sospechando algo. "Pan Zi, ¿viste algo?".
Él asintió: "En el árbol vi una figura que parecía un ser humano pero también una serpiente".
"¿Viste a Ar Ti como una serpiente?" preguntó el gordito.
Pan Zi asintió: "Ella emergía de entre los árboles y nos observaba".
Miramos detrás nuestro, y el corazón empezó a latirme rápido. Al ver la silueta oscura en la vegetación, reconocimos lo que había visto. La voz provenía de ahí.
"¡Nos están vigilando!", exclamé.
Pan Zi asintió: "Tenemos que ser cautelosos".