Hárbajos de la noche
La oscuridad del bosque era profunda. La luna y las pocas estrellas que se asomaban por entre los árboles, sembrados bajo una nube inestable, fueron prácticamente ocultadas por el follaje denso. Un lejano grito nocturno de algún ave rompía el silencio, pero a su alrededor no había ni un susurro del viento en las ramas. Todo parecía paralizado, envuelto en una atmósfera cargada con la humedad del aguacero y una sensación desconcertante.
De repente, una presencia indistinta se movía entre los árboles, tan ligera que apenas era percibida por el ojo humano.
—Jajaja, ¡que te levantes tan temprano! Parece que tienes hambre, ¿no? ¿Estarás ansioso de verme?
El chasquido del relámpago cortó el silencio. Seguido por un rugido de truenos, las lluvias comenzaron a caer en cascadas. En la penumbra iluminada por los relámpagos, se veía un joven hombre reír.
—¡Qué desastre! ¿Por qué siempre me encuentro con estas tormentas al subir las montañas? —prosiguió el joven, mientras el agua caía en cascadas sobre sus ropas.
El viento soplaba suave, arrastrando la humedad y los olores de la naturaleza.
—Bueno, no importa. El tiempo da igual, siempre y cuando me encuentre a ti, ¿verdad? —dijo mientras caminaba entre las rocas con un paso elegante, evitando el agua que fluía por entre ellas.
El grupo de jóvenes estaba en la montaña de Kaining, una zona natural no desarrollada recientemente popularizada como un destino ideal para los amantes del trekking. Unas cuerdas y cajas de provisiones adornaban sus cuerpos; la frescura del aire y el sonido del agua que corría entre las rocas les brindaba un alivio.
—Sí, aquí estamos, en Kaining —dijo la morena con ojos ámbar, llamada Tang Siya. A pesar de su piel blanca y hermosura, no parecía tan altiva como lo era Bai Ruolin, su compañera de clase.
Bajo su mirada, un hombre alto y fuerte, llamado Liu Di, se destacaba entre sus compañeros. Su porte elegante y su vestimenta moderna le daban una presencia que atraía la atención.
—Hermanos, vamos a montar el campamento aquí —anunció Wú Shangli, un chico con una mirada perspicaz.
Las chicas comenzaron a preparar el lugar para la noche mientras los chicos, entre risas y quejas, se ocupaban de construir el campamento.
—¡Ri Di! ¿Puedes ayudarnos? —preguntó Bai Ruolin, quien parecía disfrutar del trabajo con una sonrisa en su rostro.
Liu Di aceptó y comenzó a hacer su parte. Con movimientos ágiles, montó el campamento de un modo sorprendente.
—¡Ri Di! ¿Cómo haces eso? —preguntó Tang Siya, quien parecía admirar la destreza del chico.
—Bueno, siempre me han gustado las cosas prácticas. Tengo una gran habilidad para cocinar y montar tiendas —respondió Liu Di con un toque de orgullo, mientras se acercaba a hacer la cena.
La noche cayó sobre ellos, los relámpagos iluminaron el cielo y la luna emergió entre las nubes. Los jóvenes disfrutaban de la cena bajo la luz del fuego, mientras Liu Di preparaba la comida con destreza.
—¡Ri Di, tus habilidades son increíbles! —exclamó Tang Siya, mientras todos se sentían satisfechos.
Las chicas comenzaron a apreciar las cualidades de Liu Di, cada uno de ellos creyendo que era el más adecuado para acompañarlas. La amabilidad y la destreza en la cocina del joven chico parecían tener un efecto mágico sobre todas ellas.
Pero a pesar de su atractivo, Liu Di no escapó al ojo crítico de Zhang Qian, quien se mantuvo alerta, observándolo con desconfianza.
—¡Ri Di! Eres muy habilidoso —comentó Bai Ruolin mientras comía.
A pesar de que Zhang Qian intentaba mantenerse fuera del juego emocional, su mirada no dejaba de seguir a Liu Di, que parecía ser el centro de atención para las chicas.
—No todos somos tan hábiles en la cocina —intervino Wú Shangli, quien también era admirado por las chicas.
Los chicos se unieron en una camaradería aparente, mientras discutían sobre fútbol y el clima de la montaña. Liu Di parecía ser el más versátil entre ellos, sabiendo cómo agradar a todas.
—Bueno, hay que admitir que todos tenemos nuestras fortalezas —agregó Liu Di, riendo mientras se sentaba junto al fuego con Zhang Qian.
Con la noche avanzando y el grupo cada vez más unido en torno del campamento, Liu Di había ganado la confianza de las chicas y de algunos chicos, convirtiéndose en una pieza clave para que el viaje resultara memorable.“... bueno, no muy lejos más arriba, hay una parte enterrada en el suelo.” Después del almuerzo, todos se sentaron bajo la luz de las estrellas y el mes de luna, tomando té mientras charlaban. Se habían formado varios grupos según sus intereses: Liu Di, Wu Shangli y Qin Changlu discutían sobre fútbol; Tang Siya forzó su presencia entre ellos, intentando meterse en la conversación con conocimientos de pasante; Song Zhen y Bai Ruolin hablaban sobre la telenovela del día anterior; Zhang Qian sostenía una taza mientras escuchaba a las dos últimas; Chen Shu y Zhou Feng estaban susurrándose algo entre ellos desde el principio.
Song Zhen empujó a su novio: "¿Qué están hablando? ¿Y es para ocultarlo de todos?"
"No hay nada," dijo Chen Shu sonriendo. "De hecho, hace unos días visité este lugar con amigos. En una ocasión encontré un extraño monumento en el bosque; no lo había entendido del todo. Hace poco oí que Zhou Feng tiene conocimientos sobre antigüedades y estoy charlando con él."
"Por favor, por favor, yo no sé nada de antiguidades," Zhou Feng se mostró modesto. Pero aprovechando la oportunidad, añadió: "Mi padre colecciona antigüedades, así que es posible que yo..."
"¡Oh, qué monumento?" La atención de todos se dirigió a la conversación.
"¡Cuéntanos! Tal vez sea un tesoro!" preguntó Wu Shangli con interés.
"Es una placa de treinta centímetros de ancho y cuarenta de largo. Se encuentra en el bosque," Chen Shu continuó. "Hice un esbozo del mapa de su ubicación."
Liu Di sonrió: "¿Un tesoro? ¿Y qué pasó con ese 'tesoro'?"
"Bueno, después de la charla, nos dimos cuenta que el monumento no era tan interesante como pensábamos. Pero entonces Zhou Feng comenzó a hablar sobre otra leyenda..."
"¡Sí! ¡Esa es la historia más terrorífica!" interrumpió Zhang Qian.
"Ah, ¿sobre qué?" Liu Di preguntó curioso.
"Bueno, según esta leyenda, el monstro llamado Nin-yin fue derrotado por un dragón. Sin embargo, no se lo encapsuló; en cambio, acordaron que quien perdiera sería sometido al otro," Zhou Feng explicó. "Nin-yin aceptó, incluso preguntó cuándo podría ser liberado."
"¡Eso suena aterrorizante! ¡Si Nin-yin no estuviera encerrado!" Zhang Qian apretó su pecho.
Liu Di rio: "Incluso si sabe que nunca volverá a ver al dragón, seguirá esperando. Es un hombre de palabra, aunque sea un espíritu."
"¡Eso es increíble! ¡Es como si se tratara de una leyenda!" Zhou Feng rió.
"Sí, pero... ¿y después? ¿Qué pasó con Nin-yin?"
"Según la historia, luego del acuerdo, Nin-yin quedó en el monte Kaiming y nunca más apareció," Zhou Feng continuó. "Algunos dicen que permaneció encantado para proteger al mundo."
Liu Di sonrió: "Eso suena mucho mejor. Pero... ¿y qué pasó con Nin-yin?"
"Ninguna leyenda dice nada sobre lo que pasó después," Zhou Feng admitió.
Algunos de ellos comenzaron a hablar sobre cómo excavar el monumento, pero pronto se dispersaron para buscar refugio en sus tiendas. Liu Di llamó: "¡Bienvenidas las damas! ¿No quieren pasar la noche conmigo?"
Los hombres le lanzaron miradas burlonas mientras Song Zhen sonreía.
A pesar de todo, esa noche Liu Di se quedó solo. Cuando Zhang Qian vio que él estaba allí, se acercó y lo observó bajo el cielo cubierto por nubes. Su expresión cambiaba constantemente en la luz débil de las últimas llamas del fuego.
"Qian, ¿me podrías traer algo?" Bai Ruolin llamó a Zhang Qian. A pesar de haberse conocido solo ese día, ya era amigable con ella.
"Este," Zhang Qian le entregó un bolso de maquillaje. Cuando se dio la vuelta para mirar hacia el exterior, el cristal transparente del tentadero estaba cubierto por gotas de lluvia, y no vio a Liu Di allí.
Con los sonidos de la lluvia, el trueno y las voces del bosque, Zhang Qian se sentía nerviosa. Bai Ruolin ya dormía profundamente. Se rió amargamente para sí misma; al parecer, ella no podría quedarse despierta en ese momento.
La lluvia comenzaba a disminuir, y Zhang Qian decidió caminar un poco bajo la llovizna. Abrió su tentadero apenas lo suficiente para ver el exterior. El olor a tierra mojada le golpeó con fuerza, pero las gotas de agua seguían cayendo fuertes.
Justo cuando pensaba que podría irse a caminar, una figura apareció en la lluvia y se alejó hacia los bosques.
"¡Liu Di?" Zhang Qian reconoció la silueta. Incluso con solo ver el perfil, sabía quién era. "¿Sale a pasear en medio de la lluvia?"
El trueno rugió otra vez y una gotera golpeó su cabeza. La figura se perdió entre los árboles.
Zhang Qian cerró los ojos, tratando de calmarse. No podía dormir, incluso después de que las gotas de lluvia se hicieran más suaves. Se sentía extraña en medio de todos esos hombres.
"¡Comida!" Wu Shangli llamó a Zhou Feng.
Pero Zhou Feng no respondió. Wu Shangli entró en el tentadero y empujó la cama vacía con el pie: "¡Zhou Feng, ¿dónde estás?"
Mientras Chen Shu y Song Zhen charlaban bajo los árboles, Zhou Feng aún no había regresado. Wu Shangli decidió buscarlo entre los bosques, pero Liu Di ya se encontraba cocinando.
"Zhou Feng, es hora de comer," Wu Shangli gritó."¿Y qué tal si Miao Dù nos guía, no sería más conveniente?"
"¡Hmph! Quizás está pensando en cómo engañarnos para llevarse ese estúpido monumento a casa. ¡No esperaremos a Miao Dù!", dijo Wu Shangli por primera vez mostrando su descontento con su mejor amigo.
"Tranquilízate, es imposible que pueda moverlo solo. Solo seguimos a Miao Dù", dijo Qin Changlu poniendo una mano en el hombro de Wu Shangli y riéndose ante la idea de ver a esos dos rivales amorosos pelear entre sí.
Zhang Qian sonrió suavemente, pensando que parecía más que luchar por un novio como pelear por juguetes. Al rabillo del ojo, vio a Liu Di caminar en las últimas posiciones de la fila, mirando hacia delante con una expresión extraña y un ceño fruncido.
Todos se quedaron quietos durante un tiempo, nadie podía moverse ni hacer ningún sonido. Sus ojos estaban fijos en el monumento de piedra junto a Zhou Feng.
Él ya estaba muerto.
Dormitaba con los ojos abiertos y una gran porción del cráneo desprendida. Los ojos aún no cerrados, pero la garganta torcida extrañamente, un agujero grande desde el pecho hasta el abdomen mostrando huesos y carne que se habían colapsado, dejando ver un estómago vacío.
"Aaah..."
Tang Siya gritó desesperadamente, luego corrió hacia atrás. Su movimiento alertó a los demás, quienes comenzaron a correr juntos. Zhang Qian siguió a Zhang Zhao, quien también intentaba hacer algo, pero parecía indignada de que Liu Di se encargara de todo.
"¡Vamos a ayudar!" dijo Zhang Qian, ofendida por la situación. Todos habían pasado por el mismo horroroso incidente, y aún así, Liu Di se ocupaba de todo.
Liu Di levantó una ceja: "No lo conocí, así que no tengo tanta pena como vosotros", dijo enfatizando las palabras "pena".
Zhang Qian ayudó a retirar la olla del fuego. Llamó a todos para cenar y viendo que Liu Di seguía luchando con los cuerdos de su tienda, se acercó para ayudarlo.
"¡Basta con esas cuerdas! ¡Ve a comer ya!", dijo Liu Di en un susurro.
"No estoy enfadada, solo temo", exclamó Zhang Qian, sinceramente. "Hay algo que hacer, quizás eso me ayude".
"No hay nada de qué temer, mañana todo estará bien."
"Mañana..." Zhang Qian río amargamente, repentinamente una frase común en detectives llenó su mente: "¡El asesino está entre nosotros!". Se tensó. Siempre tuvo esa sensación desde el principio, pero ahora la atmósfera era extraña y... se dio cuenta de que temía lo peor.
"¡Asesino...! ¿Y eso qué importa? Lo que me preocupa es...", Liu Di murmuraba hacia las sombras del bosque, "¿Ya estás aquí?"
"El asesino puede estar en medio de nosotros."
Nadie mostró apetito para la cena. A pesar de que necesitarían fuerzas para el descenso mañana, cada uno se forzó a comer un poco. No tocaban el té que Liu Di preparaba temiendo que lo hiciera peor y quedarse sin sueño.
"Esta tierra no tiene ningún monstruo", dijo Qin Changlu con determinación. "Y si hubiera alguien más en la montaña, habríamos notado alguna señal. Además, ¿por qué un extraño mataría a alguien sin razón?"
"Wu Shangli susurró: "¿Quizás nosotros lo hiciéramos?"
"¡Claro que sí!" gritó Qin Changlu. "Te debe mucho dinero, gastas como un loco y tu familia no es rica, el amigo Zhou Feng te prestaba dinero antes. Ahora, por esa causa... quizás él quería cobrarte ese dinero tan grande que tú no puedes pagar."
"No me ha prestado dinero alguna vez! ¡Ese tonto avaricioso no me prestaría nada! No tengo ninguna disputa financiera con él y definitivamente no mataría a alguien por eso!", dijo Wu Shangli cruzándose de brazos. Sin embargo, todos sabían que Zhou Feng era generoso con sus amigos. La cercanía de Wu Shangli lo hacía más probablemente involucrado en las finanzas.
"¿No crees?" Qin Changlu añadió, "Tú eres el primero. Eres un intruso, no sé por qué te uniste a nosotros y ¿qué pretendías? Solo duerme en tu tienda."
"Aaah...", Liu Di estiró la lengua mientras se estiraba, "¡Niñas, váyanse a dormir! Dividimos en dos grupos para las horas de noche, Miao Dù, aquí te quedas. Nosotros nos vamos a dormir... ¡estoy agotado!", dijo Liu Di entrando al tienda de Wu Shangli.
El viento comenzó a soplar con fuerza, la humedad se extendía y el cielo se cubría rápidamente de nubes oscuras. Llovía fuertemente poco después. Miao Dù y Qin Changlu fueron arrastrados de vuelta a sus tiendas por el descenso.
"¿Qué lloverá ahora? ¡Que no esté todo tan mal!", quejó Wu Shangli, pero Liu Di abrió su tienda para ver si Zhang Qian y White Ruli se habían ido. "¡No entrará la lluvia!"
"¿Por qué crees eso?" gritó Wu Shangli.
"¡Yo no te acuso, solo digo que es posible!", dijo Qin Changlu calmadamente. "Tú y Miao Dù también, recientemente fueron promovidos y tuvieron conflictos con Zhou Feng, podrías haber querido matarlo por eso."