El estudiante dijo que sería por dos horas, recitando versos de Confucio y Mencio, haciendo que el tintero negro murmurara hasta quedar mareado e inquieto. Pero aún tenía que actuar como si estuviera muy interesado.
Para fingir estar escuchando, el tintero negro tenía una rutina bien definida: primero decía "¿eh?", frunciendo el ceño, como si no entendiera o tuviera dudas; luego, después de un rato, decía "uhm...", arqueando ligeramente las cejas, como si hubiera tenido un momento de iluminación. Finalmente, cerraba los ojos con expresión de asombro y decía "¡Ah!", para asegurarse de que el hablante comprendiera que había tenido una revelación profunda.
En la clase de Cuí Wǎnníng, él no se quedó corto en usar este truco. Sin embargo, Cuí Wǎnníng no era engañada por eso; siempre la miraba con frialdad y le ordenaba que callara.
El pequeño insecto de la biblioteca nunca había sido tratado así antes. En el final, sus ojos relampagueaban de felicidad y su alegría era evidente hasta en su diminuto cuerpo. "Entendí." dijo el tintero negro con una sonrisa. "Después de escucharlo, vi la pintura y comprendí que la arte es invaluable e inestimable."
Si todavía estuviera viva, Cuí Wǎnníng habría rojo de vergüenza, pero ahora sólo se ruborizaba, sin dejar de mostrar su entusiasmo. No podía contenerse y reía con alegría sin saber qué hacer con sus manos y pies; parecía un niño feliz.
Fue la primera vez que el tintero negro veía a alguien disfrutar tanto de fingir estar escuchando.
Entonces, levantándose, hizo una reverencia al estudiante. "No es tarde todavía, iré a dar un paseo por aquí y encontrar un lugar para pasar la noche. Si tú tienes tiempo mañana, vendré a verte."
El estudiante se iluminó al ser llamado maestro; temblaba de emoción e inseguridad: "No, no, eso no es necesario, soy solo un estudiante... He fallado muchas veces en los exámenes y nunca he podido pasar como candidato. Pero..."
El tintero negro sonrió y dijo: "Lo importante no son la riqueza ni el éxito, sino la intención."
El estudiante quedó sorprendido: "¿Qué dices? ¿De verdad puedes hablar así?"
"Es lo que mi maestro decía; solo estoy copiando sus palabras."
El estudiante se quedó en silencio, pensativo.
Veinte minutos después, notando que el tiempo avanzaba y nadie más iba a venir por pinturas, comenzaron a recoger. El tintero negro preguntó: "¿Quieres hablar un poco más?"
"¡Ah! Sí, ¿no te parece que es tarde? ¿No crees que sería maravilloso tomarnos un trago juntos?" dijo el estudiante, sonriendo con timidez.
El tintero negro asintió. "De acuerdo, tú pagas."
El estudiante quedó en silencio al ver la mesa desastrosa: una bandeja de nueces y dos vasos apenas llenos. Sólo había una vela encendida en el local de mala calidad que brillaba nerviosamente.
"El lugar es un poco descuidado." dijo el estudiante, un tanto incómodo. "Pero nunca antes recibí ninguna ofrenda monetaria; solo pocos lugares aceptan visitas y este no está mal..."
"Es genial." El tintero negro se sirvió una cerveza, mirándola con detenimiento. "¿Los muertos comen?"
"Eso es solo simbólico, como ofrenda a los dioses." dijo el estudiante, masticando una nuez. Las nueces no desaparecían; explicó: "Mira, así. Prueba."
El tintero negro dejó de lado su vaso sin beber. No era un muerto condenado a permanecer inmóvil.
El estudiante, después de unas cuantas copas, se relajó y habló de su trabajo. "¿Quieres saber por qué te pedí que dibujaras una persona?"
"¡No, no! Fue por mi maestro."
"Ah." El estudiante quedó confundido. "En el inframundo tengo muchos clientes, pero nunca antes vi a alguien que pidiera un retrato de su maestro. ¿Cómo se trata tu maestro?"
El tintero negro sintió una vergüenza momentánea y respondió: "Muy bien."
"Entonces es comprensible." El estudiante asintió. "¿Por qué lo dibujas?"
"Para encontrarlo."
El estudiante exclamó: "¡También está en el inframundo?!"
"Así es," dijo el tintero negro, "he oído que los muertos deben permanecer en la aldea del Sur de Nánkē durante diez a veinte años. Pero no puedo dejarlo solo; quiero encontrarlo y estar con él."
El estudiante parecía creerle y se mostró emocionado: "¡Eso es tan noble! ¡Puedo ayudarte, tío!" Se levantó y abrió su caja de herramientas para tomar el material.