Vivir IV
Yuqing se encargaba de llevar tres veces al día el pasto a las ovejas, y cuando la noche caía casi siempre iba otra vez para abrazarlas. Wang Xi, quien se encargaba del ganado, notó cuánto le gustaban sus ovejas y dijo:
"Yuqing, te llevas a tus ovejas esta noche. Las traerás de vuelta mañana temprano."
Yuqing sabía que no lo dejarían hacer eso, así que movió la cabeza y se dirigió a Wang Xi con un gesto negativo.
"Mi padre me regañaría si lo hago, solo voy a abrazarlas," dijo.
Con el paso del tiempo, las ovejas en el establo fueron disminuyendo. Después de unos días, tenían que sacrificar una para proporcionar pasto. Finalmente, solo Yuqing se ocupaba de llevar el pasto. Wang Xi solía decir a la gente del pueblo:
"Solo Yuqing sigue pensando en ellas. Los demás solo recuerdan a las ovejas cuando quieren comer carne."
Dos días después que el comedor del pueblo abriera, el líder del equipo pidió a dos jóvenes que fueran a la ciudad para comprar una olla de hierro fundido para cocinar el metal. Las ollas y latas de hierro viejas se apilaban en el patio de secado. El líder señaló las herramientas.
"Tenemos que hervirlos lo más pronto posible, no podemos dejarlos aquí sin usar."
Los jóvenes con la faja de pasto y la pala marcharon a la ciudad, mientras que el líder acompañaba a un orfeomante invocado desde la ciudad para buscar un lugar fértil para fundir el metal. El orfeomante vestido con un chéquero caminaba sonriendo por todas partes hasta llegar a una casa donde inhaló profundo.
Cuando el líder y el orfeomante llegaron a nuestra puerta, estaba parado en la entrada nervioso. El orfeomante avanzó, y cuando llegó a un hombre anciano encorvado, asintió con la cabeza, y el hogar se desmoronó.
El líder y el orfeomante entraron en casa y se detuvieron frente a mí. El líder dijo:
"Fugui, este es Wang, vamos a verlo."
"Está bien, está bien," asentí con la cabeza.
El orfeomante puso las manos detrás de su espalda y examinó todo alrededor, luego exclamó:
"¡Un lugar excelente! ¡Buen feng shui!"
Fugui escuchó estas palabras y se sintió mal. Pero cuando Jiazhen salió y vio a Wang, le saludó.
"Pasa y toma un té," dijo Jiazhen.
El orfeomante movió la mano para negarla.
"Podemos charlar otro día."
Jiazhen preguntó:
"¿Has estado muy ocupado últimamente?"
"Sí, sí, mucho trabajo," asintió el orfeomante mientras se rascaba la cabeza.
El orfeomante miró a Fugui y preguntó a Jiazhen,
"¿Éste es?"
Jiazhen respondió:
"Es Fugui."
El orfeomante sonrió, asintiendo con la cabeza.
"Sé quién eres, sé quién eres," dijo.
Fue entonces cuando Fugui comprendió que el orfeomante recordaba su antiguo juego de naipes. Fugui sonrió.
El orfeomante se dirigió al líder y dijo:
"Fugui, este muchacho tiene razón. Tu hogar tiene un científico."
La felicitación del líder a Yuqing animó a Fugui, pero sabía que era una idea absurda. La olla de hierro fundido fue colocada en el antiguo lugar de los ancianos, y se arrojaron las ollas y latas viejas dentro junto con agua. Se cubrió la parte superior con un tapón de madera y así se inició la hervor del metal.
El líquido se calentaba y el vapor subía, llenando la habitación. Fugui observaba cómo la olla humeante parecía cocinar tanto como una olla normal.
El líder inspeccionaba a menudo, cada vez que abría la tapa del contenedor de hierro, chillaba de dolor.
"¡Me quemo!" exclamó.
Cuando el vapor disminuía un poco, tomaba una pala y golpeaba la olla. Luego juraba:
"Sigue siendo duro."
Durante ese tiempo, Jiazhen enfermó. Comenzó a sentirse débil, creyendo que era por su edad. Un día, al ir a recoger estiércol de oveja para fertilizar las tierras, comenzó a tambalearse y cayó en el camino. La gente del pueblo bromeó:
"Fugui se ha esforzado mucho durante la noche."
Jiazhen rió y luego intentó levantarse, pero sus piernas temblaban. Pensé que se había cansado y le dije:
"Descansa un poco."
Sin embargo, antes de que pudiera terminar, Jiazhen cayó nuevamente sobre la carga de estiércol, el cual cubrió su pierna. Su cara se puso roja.
"No sé qué está pasando," dijo.
Fugui pensó que con un descanso Jiazhen tendría fuerzas para trabajar al día siguiente. Sin embargo, en los días siguientes, Jiazhen no podía mover la carga y solo hacía trabajos más ligeros. Era Fugui de estar bajo el sistema de la Sociedad Popular, ya que las cosas se habían vuelto muy difíciles sin ella.
A medida que Jiazhen enfermaba, Fugui se preocupó por ella. La noche caía y ella preguntaba:
"Fugui, ¿me estorbaré a ti y tus hijos?"
Él respondió:
"No pienses en eso, la edad nos da estos dolores."
Fugui no tomaba muy en serio su enfermedad. Pensó que Jiazhen había tenido una vida dura desde que lo conocía y ahora con la edad se merecía un descanso. Pero después de un mes, su situación empeoró rápidamente. Esa noche, Fugui estaba sentado junto a la olla de hierro fundido cuando Jiazhen cayó enferma. Fugui se asustó y decidió llevarla al hospital en la ciudad para que la curaran.Entonces, el hierro había estado cocinando por más de dos meses, pero seguía siendo tan firme como una roca. El capitán pensaba que no podía dejar a los trabajadores más fuertes del pueblo vigilar el barril de gasolina todo el día y toda la noche. Dijo:
—Después, iremos rotándolo entre las casas.
Cuando tocó nuestro turno, el capitán me dijo:
—Fugui, mañana es el Día Nacional, haz que el fuego esté encendido con fuerza. Necesito que salgas con el hierro cocinado.
Le pedí a Jiazhen y Fengxia que se quedaran en la comedor temprano para traer las comidas más rápido posible, de modo que pudiesen relevar al grupo que ya estaba trabajando. Temía que si llegaba tarde, alguien podría decir cosas malintencionadas. Pero cuando Jiazhen y Fengxia regresaron con las comidas, esperé en vano a Youqing. Jiazhen, agotada de tanto gritar, sudó frente a la puerta. Sabía que ese niño se había ido a recoger hierba para las ovejas.
Le dije:
—Primero, coman ustedes dos.
Luego salí corriendo hacia el establo de ovejas. Pensaba que ese niño era demasiado irresponsable, todo el día cortando la hierba y dejando que su madre hiciere el trabajo. Llegué al establo y vi a Youqing derramando la hierba en el piso. Solo quedaban seis ovejas, todas con ansias de comer. Youqing le preguntó a Wang Xi:
—¿Creen que me corten mis ovejas?
Wang Xi respondió:
—No lo harán, ya que si las comen hasta terminar, ¿dónde podrían encontrar fertilizante? Sin fertilizante, los cultivos no crecerán bien.
Cuando Wang Xi vio mi entrada, le dijo a Youqing:
—Tu padre ha llegado, ve a casa ahora.
Youqing se giró. Le puse la mano en el cabello y vi en su rostro la tristeza que había mostrado hacia Wang Xi, lo cual me hizo sentir ira que no podía expresar. Nos dirigimos a casa. Cuando vimos que Youqing no reaccionaba ante mis palabras, me alegré y le dije:
—Afortunadamente, nos las cortaron.
Esa noche, mi familia y yo quedamos alrededor del barril de gasolina para cocinar el hierro. Yo estaba encargado de añadir agua al barril mientras Fengxia agitaba un palo para fumar más fuerte. Jiazhen y Youqing recogían ramas. Trabajamos hasta altas horas de la noche, tres veces añadí agua y empujé una rama dentro del barril, pero el hierro seguía duro como piedra. Jiazhen estaba tan agotada que se hincó al suelo al dejar caer un ramo. Le cubrí con una tapa de madera y le dije:
—Tal vez te sientes mal.
Jiazhen respondió:
—No, solo me siento floja.
En ese momento, Youqing, apoyado contra un árbol, parecía dormido. Fengxia movía rápidamente sus brazos para enfriar el fuego, su brazo se había quedado cansado. Le empujé y creí que quería ayudarla, pero ella rechazó mi ayuda con la cabeza. Le señalé a Youqing y le pedí que lo llevase a casa, por fin asintió y se levantó.
Desde el establo llegaron los llamados de las ovejas, y al escucharlos, Youqing abrió los ojos, riendo. Cuando Fengxia intentaba llevarlo, él repentinamente abrió los ojos y dijo:
—Son mis ovejas.
Pensé que estaba dormido, pero cuando vio sus ojos abiertos y oyó su voz, me enojé y le dije:
—Es el rebaño de la Cooperativa Popular, no tuyo.
El niño se sobresaltó, despierto por completo. Me miraba fijamente. Jiazhen empujó a Youqing y me dijo:
—No lo asustes.
Se agachó y le susurró a Youqing:
—¡Youqing, vuelve a dormir!
El niño miró a Jiazhen, asintió con la cabeza y pronto se quedó dormido. Llevé a Youqing en brazos y lo coloqué sobre el espalda de Fengxia. Le hice señas para que ella y Youqing regresasen a casa a descansar.
Cuando Fengxia llevó a Youqing, yo me senté junto al fuego con Jiazhen. Aquella noche estaba muy fría. Sentarme frente al fuego era cálido. Jiazhen estaba tan agotada que ni siquiera podía levantar los brazos. Le pedí que se apoyara en mí y le dije:
—¡Duermes un poco!
Jiazhen dejó caer su cabeza sobre mi hombro, mis ojos también comenzaron a cerrarse. Intentaba mantenerme despierto, pero finalmente me quedé dormido.
Cuando por última vez añadí ramas al fuego, cedí al sueño y no volví a despertar.
No sabía cuánto tiempo había estado dormido, hasta que un estruendo fuerte me despertó. Era tan temprano, el cielo se estaba iluminando. Vi que el barril de gasolina caía al suelo, el fuego corría como agua en una lluvia de llamas. Jiazhen estaba cubierta con mi ropa y estaba húmeda. Corrí alrededor del barril dos veces sin encontrarla. Gritaba:
—¡Jiazhen, Jiazhen!
Escuché que Jiazhen respondía débilmente en el estanque cercano. Corrí hacia allí para ver a Jiazhen sentada en el suelo, intentando levantarse. Cuando la ayudé, vi que su ropa estaba mojada por el agua.Después de que me dormí, Jiazhen no pudo conciliar el sueño. Incluso se dedicaba a echar ramas en la chimenea, hasta que el agua en el barril comenzó a escasear. Entonces, con todas sus fuerzas, llevó el balde al estanque para llenarlo de nuevo. Pero Jiazhen estaba tan agotada que ni siquiera podía soportar el peso del balde vacío; imagínate lo cansada que estaría cargando un pleno. Solo había logrado caminar unos seis o siete pasos cuando cayó al suelo. Se sentó para descansar y, después de un breve respiro, volvió a llenar el balde. En esta ocasión, Jiazhen se detenía cada paso para respirar; sin embargo, antes de alcanzar el estanque, tropezó y cayó otra vez, derramando los dos barriles de agua en su misma persona.
Viendo que Jiazhen no estaba lastimada, pude tranquilizarme. Le ayudé a subir al recipiente de gasolina donde aún ardía la llama. Al ver que el fondo del balde se había quemado, comprendí lo malogrado que todo estaba. Jiazhen, viendo la situación, también quedó atónita y comenzó a reprocharse: