Cuando cayó enferma, Fengxia también sufrió, teníamos que cuidarnos y trabajar en el campo para ganar puntos. Después de algunos días, vi a Fengxia demasiado cansada y le dije a Jiazhen:
"Estoy mucho mejor, puedo ir al campo."
Los vecinos nos miraron sorprendidos cuando me vieron al día siguiente:
"Fugui, ya te has vuelto blanco."
Le respondí:
"Ya siempre estaba blanco."
Ellos dijeron:
"Antes la mitad de tu cabello era negro, ¡y en tan solo unos días se volvió todo blanco!"
En esos pocos días, me volví más viejo y las fuerzas que antes tenía ya no regresaron. Cuando trabajaba, sentía dolor en la espalda y dolores en el vientre; al empujarme más, sudaba de todas partes.
Un mes después de la muerte de Youqing, llegó Chunsheng. Chunsheng se llamaba Renduajie (libertador). Todos le llamaban "Renduyuan" (gobernador), pero yo seguía llamándolo Chunsheng. Chunsheng me contó que fue capturado y luego se unió a las Fuerzas Liberadoras, luchando hasta el Fujian, después a Corea del Norte. Chunsheng vivió por suerte, nunca murió en ninguna de sus batallas. Al acabar la guerra en Corea, se trasladó a una vecina provincia y llegó a nuestra ciudad ese mismo año.
Cuando Chunsheng vino, todos estábamos en casa. El capitán llamó antes de entrar:
"Fugui, Renduyuan te visita."
Entraron Chunsheng y el capitán. Le dije a Jiazhen:
"Es Chunsheng, Chunsheng ha vuelto."
Sin embargo, cuando Jiazhen escuchó que era Chunsheng, comenzó a llorar y le ordenó a Chunsheng:
"Vete."
Estupefacto, el capitán exclamó:
"¿Cómo puedes hablar así con Renduyuan."
Jiazhen no se preocupaba por nada. Gritó mientras lloraba:
"Dame de nuevo a Youqing."
Chunsheng negó la cabeza y le dijo a Jiazhen:
"Es solo un pequeño regalo mío."
Entregó el dinero a Jiazhen, pero ella no lo miró ni lo aceptó. Gritó:
"Vete, vete."
El capitán corrió hacia Jiazhen para detener a Chunsheng y dijo:
"Jiazhen, eres demasiado tonta. Youqing murió en un accidente, no fue Renduyuan quien lo mató."
Chunsheng notando que Jiazhen no aceptaba el dinero, se lo entregó a mí:
"Fugui, toma esto, te ruego que lo hagas."
Viendo la furia de Jiazhen, no me atreví a tomar el dinero. Chunsheng insistió en enterrarlo en mis manos. En ese momento, la ira de Jiazhen se volvió hacia mí y gritó:
"¿Tu hijo vale solo doscientos yuan?"
Le tiré el dinero a Chunsheng. Chunsheng se marchó varias veces más, pero Jiazhen no le permitió entrar. Las mujeres son muy persistentes en sus ideas; una vez que deciden algo, nadie puede cambiarlo. Al despedirme de Chunsheng al pie del pueblo, le dije:
"Chunsheng, no vengas a casa."
Chunsheng asintió y se fue. Chunsheng no volvió hasta años después.
En la ciudad había disturbios y todo estaba en un caos. Las calles estaban llenas de gente que peleaba; incluso había personas muertas. Los vecinos no se atrevían a entrar en la ciudad, pero el pueblo era mucho más tranquilo que la ciudad, seguía igual que antes: solo dormir mal durante la noche debido a los constantes mensajes del jefe. El capitán gritaba desde el campo para llamar al pueblo y todos corríamos a escuchar las noticias de radio.
"Todos al campo, ¡el anciano presidente quiere hablar con ustedes!"
Nosotros, simples campesinos, no estábamos ignorantes sobre asuntos nacionales, pero era difícil entenderlos. Siguiendo a nuestro capitán y sus órdenes superiores, hacíamos lo que decían.
Fengxia nos preocupaba mucho, ya estaba grande y necesitábamos buscarle un marido. Fengxia era sorda e hija de una ciega, pero con su belleza parecía como Jiazhen en su juventud. Si no hubiera sido por la enfermedad que sufrió de niña, el partido le habría dado muchas ofertas. Yo iba perdiendo fuerzas y a pesar de todo lo que había pasado, sabíamos que nuestra vida se había acabado; como una manzana madura cayendo del árbol.
Sin embargo, no podíamos dejar a Fengxia atrás. Diferente de las demás, ¿quién la cuidaría?
La gente decía que Fengxia estaba sorda e inmuda. A pesar de ser una mujer, sabía lo que era el matrimonio. Cada año, había parejas que se casaban con alborozo, pero Fengxia siempre miraba a los recién casados en silencio. Los jóvenes del pueblo se reían de ella.
Cuando la familia Wang celebró su boda, todos decían que la novia era hermosa. Cuando entraron al pueblo, llevaba un gran traje rojo y reía. Mientras trabajaba en el campo, fijé mi vista en la novia que se sonrojaba.
Los hombres se apresuraron a ver la ceremonia y el nuevo marido sacó un paquete de cigarrillos y los ofreció a los mayores. Algunos jóvenes gritaban:
"¡Nosotros también, nosotros también!"
El novio se reía y ocultaba los cigarrillos en su bolsillo, pero los jóvenes lo agarraron y le arrebataron el paquete.
Cuando quedaron solo algunos hombres, rodearon a la novia y empezaron a hacer bromas. La novia sonreía mientras bajaba la cabeza.
Las mujeres, cuando están en edad de casarse, se sienten cómodas con todo y felices con todas las cosas que les suceden.
Fengxia también miraba y permaneció en silencio, con los ojos fijos en el traje rojo. Sin embargo, a medida que observaba, se acercó. Caminando al lado de la novia, sonrió y caminó junto a ella. Esto hizo reír a los jóvenes, Fengxia vestía ropa llena de agujeros pero la novia estaba bien atendida y su rostro brillaba. Con un traje limpio y un rostro radiante, la novia parecía más hermosa que Fengxia; pero sin maquillaje, sus mejillas sonrojadas eran igualmente atractivas. Ella miró constantemente hacia la novia.Vivir 1
Los jóvenes del pueblo reían y chillaban, diciendo:
—Fengxia está pensando en el hombre.
Y así, mientras escuchaba, entendí. Pero no pasó mucho tiempo hasta que empezaron a decir cosas feas. Alguien le dijo a la novia:
—Fengxia se fijó en tu cama.
Cuando Fengxia pasó por su lado, la novia dejó de reir; ella lo rechazaba. Entonces alguien le decía al novio:
—¡Tú chaval has tenido mucha suerte! Has recibido a un par: una debajo y otra encima.
El novio se echó a reír, pero la novia no pudo soportarlo; ya no se preocupaba por ser nueva casada y se lo gritó al novio desde el cuello:
—¿Qué te ríes?
Yo no pude más y subí al camino de los campos para decirles:
—No se puede tratar a la gente así. No se debe humillar a Fengxia, ¿acaso quiero que me hagan sufrir?
Dije esto y agarré a Fengxia para llevarla a casa. Fengxia era inteligente; al ver mi cara, supo lo que había pasado. Caminó con la cabeza gacha hacia su hogar, y en el umbral de la puerta se echó a llorar.
Posteriormente, conversamos con Jiazhen sobre cómo encontrar un marido para Fengxia. Teníamos que morir antes que ella; si no le dábamos un marido a Fengxia, después nos quedaría sin cuidado. Pero ¿quién quería casarse con Fengxia?
Jiazhen sugirió que pedimos ayuda al capitán, pues él conocía gente por fuera del pueblo y podría averiguar si alguien estaba interesado en Fengxia. Le conté a Jiazhen, y el capitán dijo:
—Tienes razón, Fengxia debe casarse, pero es difícil encontrar una buena familia.
Le dije: —Incluso un hombre cojo, si quiere casarse con Fengxia, le daremos la oportunidad.
Dije esto, pero me sentí dolorido. ¿Qué podía ser mejor de lo que Fengxia? Sólo era buena para hablar poco. Regresé a casa y conté a Jiazhen; ella también se sintió triste. Se quedó en silencio durante un rato, luego suspiró y dijo:
—Tendremos que hacerlo así.
No tardó mucho en que el capitán encontrara un hombre para Fengxia. Estando en mi huerta, escuché al capitán decirme:
—Fugui, he encontrado una familia para Fengxia. Es de la ciudad, trabajador de carga y gana mucho dinero.
Escuché las condiciones y no lo creí; creí que el capitán me estaba burlando.
—Capitán, ¿no me estás riendo en la cara?
El capitán dijo:
—No te estoy engañando. Se llama Wan Erxi, tiene un hombro cojo, su cabeza se inclina hacia ese lado y parece que no puede levantarse.
Dijo "hombro cojo" y creí lo que me decía; dije apresuradamente:
—¡Que venga a ver a Fengxia!
El capitán se fue. Lanzé el cubo de abonos y corrí hacia mi humilde casa, gritando:
—Jiazhen, Jiazhen.
Jiazhen estaba preocupada, sus ojos se abrieron al darse cuenta que algo había sucedido. Le dije:
—Fengxia tiene un marido.
Jiazhen aliviada dijo:
—Te has asustado a muerte.
Dije:
—No está cojo ni faltale nada, es de la ciudad.
Y lloré; Jiazhen sonrió al principio pero al verme llorar también se echó a llorar. Aliviados por un momento, Jiazhen preguntó:
—Con tales condiciones, ¿aceptará Fengxia?
Dije:
—El hombre es cojo.
Jiazhen comenzó a sentirse más tranquila. Esa noche, Jiazhen sacó algunas de sus prendas viejas y las hizo una nueva para Fengxia.
—Fengxia necesita verse bien, tienen que verla en la ceremonia.
En tres días, Wan Erxi llegó. Realmente era cojo; cuando miraba a los demás, levantaba su hombro cojo y lo dirigía hacia Fengxia y Jiazhen. Fengxia vio esa actitud y se rió.
Wan Erxi vestido con una chaqueta de mandarín, limpio, parecía un funcionario de la ciudad si no fuera por el hombro cojo. Traía una botella de alcohol y un pañuelo; el capitán lo acompañaba a entrar en casa. Jiazhen se sentó con el pelo recogido, su ropa era sucia pero limpia. Colocé un par de nuevas zapatillas debajo de la cama para ella. Fengxia vestía un traje rojo y caminaba con la cabeza baja junto a su madre. Jiazhen sonreía a su prometido, muy contenta.
Wan Erxi puso la botella y el pañuelo sobre la mesa y se colocó con el hombro cojo en el interior de la casa. Estaba inspeccionando nuestra casita. Dije:
—Capitán, Wan Erxi, sentaos por favor.
Él asintió y se sentó. El capitán hizo un gesto con la mano diciendo:
—Yo no me siento, Wan Erxi, ésta es Fengxia, estos son su padre y madre.
Fengxia puso las manos en sus piernas; vio que el capitán señalaba a Fengxia, se sonrió. El capitán le indicó a Jiazhen, ella giró la cabeza hacia ella y se le sonrió. Jiazhen dijo:
—Capitán, tú te sientas.
El capitán dijo:
—No, tengo trabajo pendiente, os dejo hablar vosotros.
El capitán se dio media vuelta para marcharse, pero no logré detenerlo. Entré en la casa y señale a la mesa donde había el alcohol, le dije a Wan Erxi:
—Llevas a cabo este honor, hace tiempo que no bebo.
Wan Erxi asintió sin decir nada; se quedó mirando nuestro diminuto hogar. Jiazhen me dijo sonriente:
—La casa es un poco pobre.
Él asintió y volvió a caminar con el hombro cojo, observando a Jiazhen. Continuó diciendo:
—Tenemos una oveja y algunas gallinas en la casa. Fugui y yo pensamos venderlas para los trajes de boda cuando Fengxia se case.
Wan Erxi asintió y dijo nada más. Al cabo de un rato, se levantó para marcharse. Creí que aquella promesa había quedado rota; no miró a Fengxia, solo la casa desaliñada. Miré a Jiazhen y ella sonrió amargamente; le dije:
—Tienes el hombro cojo, pero te quejas.
Jiazhen suspiró y dijo:
—No podemos culparle.
Fengxia era inteligente y al ver nuestra situación, supo que no la iban a casar. Se fue hacia su habitación interior, se cambió de ropa y salió con un arado para trabajar en el campo.
Por la noche, el capitán vino a preguntarme:
—¿Ha quedado todo bien?
Negué con la cabeza:
—¡Tienen que ser ricos! ¡Nosotros somos muy pobres!
En la mañana siguiente, mientras cultivaba, alguien me llamó:
—Fugui, mira por allá. Parece el cojo viniendo a casa para la cita de boda.
Alzé la cabeza y vi a seis personas caminando tambaleantes sobre el camino, junto con una carretilla; solo uno se mantenía derecho, su hombro cojo avanzaba rápidamente. Al darme cuenta que era Wan Erxi pensé que nunca lo volvería a ver.Vivir 2
Cuando Vivi vio a Fugui, dijo:
—"La paja en el techo necesita ser cambiada. Traje cal hidratado para pintar las paredes."
Fugui miró la carretilla y vio que tenía cal, dos escobas para pintar, una pequeña mesa cuadrada encima de ellas con un hocico de cerdo, y en sus manos llevaba dos botellas de vino blanco.
Entonces supe que Vivi no estaba poniendo atención a lo pobre que era nuestra casa; había incluso mirado el montón de paja del jardín. Había pensado en cambiar la paja del techo, pero solo esperaba el momento en que los campesinos estuvieran libres.
Vivi llegó con cinco personas, compró carne y preparó el vino. Todo estaba bien planeado. Cuando llegaron a nuestra choza, bajaron la carretilla y Vivi entró como si fuera su propia casa. Tenía un hocico de cerdo en una mano y una pequeña mesa cuadrada en la otra. La colocó frente a Jiazhen.
—Todo será más cómodo con esta mesa —dijo Vivi.
Los ojos de Jiazhen se llenaron de lágrimas, emocionada; nunca esperaba que Vivi viniera para cambiar nuestra paja y hacerle una pequeña mesa. Dijo:
—Vivi, piensas en todo.
Las personas trajeron las mesas y sillas a la entrada del techo, donde colocaron paja. Luego Vivi se acercó al lecho de Jiazhen para ayudarla, pero ella riendo se rehusó con una mano:
—Fugui, ¿qué haces ahí parado?
Fugui me miró y sonrió, diciendo:
—Te llevaré.
Le ayudé a Jiazhen a bajar la escalera de madera y la senté en la paja junto al árbol. Mientras veía cómo dividían el montón de paja en paquetes pequeños, subieron a techo Vivi y otro hombre, mientras los otros cuatro cambiaban las vigas. Vi que los hombres traídos por Vivi eran expertos en este trabajo; se movían con agilidad. Mientras lanzaban la paja arriba, Vivi la desviaba primero con el pie para luego recogerla.
Al mediodía, terminaron de cambiar el techo. Le hice una tetera de té a los hombres y Fengxia les sirvió, corriendo aquí y allá mientras reía. El trabajo le alegró y no dejaba de sonreír al ver tantas personas trabajando.
Muchos vecinos se acercaron a mirar; una mujer dijo:
—Tu nuera no ha llegado pero ya trabaja, qué suerte tienes.
Jiazhen respondió:
—Fengxia es quien tiene mucha suerte.
Al bajar Vivi del techo, le dije:
—Vivi, descansa un momento.
Vivi se secó el sudor con la manga de la camisa y dijo:
—No estoy cansado.
Miró alrededor y se detuvo en una parcela de jardín.
—¿Es nuestra tierra?
Asentí. Entró en la casa, sacó un cuchillo y cortó algunas hierbas frescas, luego entró a preparar el hocico de cerdo.
Le dije que dejara esa tarea a Fengxia, pero él dijo:
—No estoy cansado.
Fui a buscar a Fengxia para llevarla dentro. Cuando la empujaba, ella aún se sonrojaba y miraba a Jiazhen. Jiazhen le sonrió y la invitó a entrar, así que Fengxia entró en la choza.
Yo y Jiazhen charlábamos con los hombres. Entré una vez para ver cómo Vivi parecía un par de esposos, uno cocinando y el otro preparando. Rieron al mirarse y luego rieron juntos.
Juntándome a Jiazhen le dije que también estaba feliz. Pasó un tiempo antes de que yo me acercara de nuevo, pero Jiazhen me detuvo:
—No entres otra vez.
Al mediodía, Vivi terminó de pintar la casa con cal y al día siguiente todo parecía una mansión blanca. Le dije a Vivi:
—Podemos partir después del té.
Vivi dijo:
—No, hagamos esto en el almuerzo.
Vivi se acercó a Fengxia y le dio un cigarrillo, luego me miró y preguntó:
—¿Cuándo me traerás a Fengxia?
La felicidad estalló de mí. Junté a Jiazhen y dije:
—Lo harás cuando quieras.
Luego dije suavemente:
—Vivi, no pretendía gastar tanto, pero Fengxia es una muchacha con suerte, necesitamos celebrarlo bien y que todos vean.
Vivi asintió.
Esa noche, Fengxia tocó los hilos de seda roja que Vivi le había dado y sonrió. Estaba nerviosa al ver a Jiazhen y yo reímos. Jiazhen dijo:
—Vivi es un hombre honesto, con buenas intenciones, me siento segura dejando a Fengxia con él.
Fomos vendiendo nuestras aves y compramos ropa nueva para Fengxia en la ciudad. Le hicimos una cama nueva, le compramos tazas y todo lo que tenían las otras niñas. Jiazhen dijo:
—No podemos dejar a Fengxia sin nada.
El día de la boda de Vivi llegó con el estruendo del tambor. Todos se agolparon en la entrada de la choza para ver. Vivi llegó con veinte personas vestidas de traje. Si no hubiera llevado un gran botón rojo, parecería que era un alto funcionario.
Los tambores resonaban mientras pasaban por el pueblo y Vivi repartía cerillas al pasar frente a los hombres. Las personas guardaban las cajas como si fueran tesoros. Cada uno de ellos sacaba una y la encendía en su boca, sintiendo que estaban perdiendo dinero.
Los seguidores de Vivi también se esforzaron, golpeando los tambores con todas sus fuerzas e intentando animar a los demás. Cuando llegaron a nuestra choza, subieron uno tras otro para ver a Fengxia; Jiazhen ayudaba alrededor del patio.
Esa tarde, Fengxia lucía hermosa en su vestido nuevo. Yo, como padre, no había imaginado que sería tan hermosa. Se sentó frente a Jiazhen y buscaba a Vivi entre la gente. Al verlo, se agachó rápidamente.