Batu frotó sus ojos entumecidos y apuntó con la linterna hacia adelante. En la luz, vio a varios lobos corriendo juntos, bloqueando el camino de su caballo. Los lobos no se importaban que pisaran sus patas; querían desesperadamente detener los movimientos del caballo.
Mientras Batu miraba atrás, vio que Shizenglu también estaba bloqueado por lobos. Trataba con fuerza a su caballo nervioso, pero los lobos se habían vuelto agresivos contra los montados. Batu apuró la señal de luz hacia Shizenglu para que avanzara más adelante, pero el miedo del caballo hizo que Shizenglu retrocediera.
Los lobos seguían a Shizenglu, atacándolo con furia. Un lobo grande finalmente mordió el costado de su caballo, provocando un gemido de dolor. El caballo se asustó y corrió hacia el oeste, desesperada por escapar.
Ahora Batu estaba solo, enfrentándose a una horda de lobos que atacaban a su caballo. Su gran caballo negra resoplaba con fuerza, sus ojos destellantes, luchando con todas sus fuerzas, intentando defenderse con dientes y patas.
Con cada ataque, más lobos se acercaban. Los lobos se concentraron en el ataque contra el caballo negro, mordiendo y arrancando piezas de su pelaje. Batu comprendió que solo tenía una opción: luchar o morir.
Sin pensarlo dos veces, lanzó su vara de trotejado a un lado y sujetó la linterna con firmeza en una mano mientras se desataba el amarre de su cinta de mando. Con la otra mano, aferró la vara con fuerza. Batu transformó su mente, convirtiéndose en un luchador mongol dispuesto a morir.
Sus antiguos trucos y habilidades se presentaron ante él. La vara de trotejado era una extensión de su mano, un arma ancestral diseñada para matar lobos.
Batu encontró el equilibrio y se preparó, lanzando la vara con toda su fuerza contra los dientes de los lobos. Una bestia que saltaba hacia él mordió la vara, rompiéndole los dientes. La cabeza del lobo cayó al suelo, sangrando, mientras gritaba dolorido y desesperado.
En el antiguo Mongolia, para un lobo, sus dientes eran vitalicios; sin ellos, no importaban cuánta valentía, fuerza o astucia tuviera. Sin los dientes, la vida de un lobo en las praderas se convertía en un caos interminable. Los lobos que perdían los dientes morían lentamente por inanición y debilidad.
Batu vio una oportunidad en el revuelo y le lanzó su vara contra otro lobo, pero falló, golpeando la nariz del animal. El lobo se desplomó, gritando de dolor mientras su cabeza cayó al suelo. Este acto silencioso aterrorizó a los lobos cercanos, que detuvieron sus ataques, pero permanecieron agazapados en el camino hacia Batu.
Batu repelió la amenaza inmediata y vio que los lobos se habían concentrado en un flanco del pelotón de caballos. Eran conscientes del tiempo limitado y la derrota gradual de las fuerzas detrás de ellos. Los lobos lanzaron su ataque final, con el lobo más fiero y desesperado corriendo hacia los caballos.
Un lobo se lanzó sobre un caballo, mordiendo sus costillas. El peso del lobo suspendía a la bestia en el aire, mientras el temblor de los cascos amenazaba con lanzar al lobo al suelo. Si lo lograba, moriría; si no, se desangraría.
Este ataque mortal provocó que los caballos y lobos estremecieran su terror y desesperación en la pradera.Jiang Rong, Wolf Totem: Invierno en las estepas de Inner Mongolia.
Bajo la nieve, los lobos machos, arrancados a patadas del vientre de sus monturas, eran principalmente hembras. Eran más livianos que los machos y se veían forzados a apelar al peso corporal para intentar despedazar las vísceras del caballo. Las hembras ponían todo su empeño en vengarse: cada una ardía de ira, sin miedo al dolor, unidas por el espíritu y la sangre.
Corrían con el riesgo de que sus vientres fueran desgarrados por las patas del caballo, de que sus pulmones, hígados y senos también sufrieran daños. Aun así, preferían morir junto al resto de la manada antes que abandonar la lucha. Con su última mordedura, un lobo macho, herido por el caballo, rugía con rabia, pero aún se debatía con sus patas delanteras para alcanzar a los caballos caídos y tragarlos enteros.
Otros caballos, ya sin fuerzas, habían sido abiertamente heridos por las hembras lobas. Llevaban en su estómago la primera hierba de primavera y el último pasto del otoño, lo que les daba peso y agua. Los vientres de los caballos se habían debilitado al ser comprimidos, y al romperse bajo las fauces lobas, estos deslizaban hasta la nieve junto con los rellenos gástricos y los intestinos. Las patas traseras continuaban corriendo en busca del impulso que les daba su carrera, pisando fuertemente sus propios órganos internos, causándoles una muerte lenta y agonizante.
Los caballos, con miedo y pánico, se arrojaban al pasto con la intención de escapar. El corazón de algunos se quebraba, otros sus pulmones. Los lobos, en su lucha por venganza, no permitían a los caballos morir de una muerte rápida. Cada animal caía en el mismo ciclo: pavoroso viaje hacia la muerte, congelándose al final.
Los caballos, ahora deshechos y frágiles, corrieron hasta las orillas del lago helado. La nieve que se acumulaba en los pendientes precipitó a la manada, transformándola en un torbellino de dolor y muerte. Los caballos caían con el sonido metálico del hielo rotando bajo ellos, mientras su sangre mezclaba con la nieve formando una capa espesa.
Batu se asustó tanto que sus piernas temblaban y su sudor se congelaba. Entendía que todo estaba perdido, pero aún intentó salvar a los caballos más fuertes. Con fuerza, empujó hacia atrás las rémoras de su montura para acercarse al lago. Sin embargo, el viento blanco y las olas del lago llevaron a la manada a su destino, hundiendo sus cuerpos en la nieve con un ímpetu que no los dejaba escapar.
Los caballos, con una mezcla de dolor y desesperación, emitían un relincho profundo. La nieve se había congelado formando una capa gruesa, pero aún les impedía moverse. Los caballos delanteros estaban a medio sumergidos, sus cabezas asomando por encima del hielo, mientras los que trataban de avanzar estaban totalmente inmovilizados en la nieve.
Batu, con lágrimas de hielo en el rostro, miraba al este y suplicaba: "Tengger, Tengger, oh, Tengger, dame sabiduría y poder, ayúdame a salvar estos caballos". Pero Tengger no escuchó, el viento blanco y la nieve lo sepultaron.
Batu limpió sus lágrimas con una pieza de lana y amarró su rifle al brazo. Entonces, liberó las correas del fusil y tomó la escopeta junto a la linterna. Solo quedaba la idea de matar más lobos para prolongar el tiempo que les quedaba.
Pasaron muchas horas. Batu se congeló tanto que no podía mantenerse sobre su montura. De repente, una marea oscura y silenciosa cruzó la nieve, deteniéndose al borde del lago. Uno de los lobos, más pequeño, avanzó con cuidado, probando el suelo con cada paso.
Batu, sin considerar el tamaño del lobo, disparó varias balas. El viento blanco trajo consigo una tromba blanca que rodeó a la manada de caballos, cubriendo el lago en nieve y espuma. Parecía un grupo de salvajes con pelaje blanco danzando alrededor de los caballos inmovilizados.
Batu se congelaba hasta el hueso y apenas podía abrir los ojos por la nieve. Su montura, una hembra negra, emitía un relincho apagado lleno de miedo. En la oscuridad cayendo sobre la tierra ensangrentada, Batu comprendió que ya no había salvación.
Entonces, se quedó en silencio, empujando el rifle hacia el lago y disparando una bala tras otra, intentando por última vez detener a los lobos.