Después de una lluvia primaveral, los pastos y las praderas en el cerro cerca del campamento de parto, en el vasto llano, se llenaron de un fuerte olor. La sangre y las carnes que habían sido devoradas y desmembradas por los lobos y la carne abandonada durante el frío invierno se estaban pudriendo. El suelo estaba taponado con fluidos negros y ensangrentados, mientras que las hierbas secas y caídas liberaban un líquido amarillento oscuro y marrón a medida que se infiltraban en la tierra. Las cacas de ovejas, vacas, perros, lobos, conejos y ratones manchaban el pasto con sus fluidos oscuros.
Chen Zhen no dejó que el olor primaveral del desierto lo desanimara. El antiguo prado necesitaba ese agua podrida. Las heces humanas y animales de todo un invierno, las carnes y los huesos descomidos, proporcionaban al suave pasto una capa valiosa de materia orgánica y minerales. Ulji dijo: "Los funcionarios de la ciudad y los poetas que visitan la pradera a menudo se deleitan con el aroma de las flores de primavera, pero yo amaré el olor aprimaveral de esta pradera". Un ovejero produce alrededor de 1500 kilogramos de cacas en un año, que fertilizan el pasto. "La caca de buey es fría, la de caballo caliente, pero la de oveja puede alimentar por dos años". Si se controla bien la pastoreada, los bueyes y las ovejas no dañarán el prado; incluso podrían cultivarlo.
En el vasto prado de Olun en primavera, el agua y la fertilidad abundaban. El barro fresco cubría las capas antiguas, el pasto verde ya dominaba los terrenos desgastados. Las raíces y tallos de las flores de primavera se entrelazaban con la tierra suelta, fortaleciendo la capa de suelo del prado y asegurando que las dunas y las rocas salinas nunca volvieran a dominar el terreno. Chen Zhen montaba sobre el caballo amarillo de Bilige, galopando en la pradera verde con un paso ligero. Observó el crecimiento constante del pasto, sintiendo una especie de cariño hacia la comprensión final entre el hombre y el lobo.
Las ovejas estaban hinchadas, las cabras nacían con pelaje blanco, los bueyes grunían con fuerza, y las caballos comenzaban a deshacerse del grueso pelaje primaveral. El ganado de la pradera se beneficiaba del regreso precoz del pasto y estaba en un excelente estado general. Aquel año, el vasto prado de Olun experimentaría una gran cosecha. A pesar de que muchos corderos habían congelado durante el invierno, las tasas de supervivencia de los recién nacidos podrían superar el 101%. Nadie esperaba que la gran mayoría de ovejas diera a luz en esta ocasión.
Chen Zhen dijo: "Me parece que la cría ganadera es mucho más difícil que la agricultura".
Ulji respondió: "Sí, me asusto cada vez más al pensar que el prado se convierta en un desierto. El prado es tan delgado y tan frágil; temo el paso, el arranque, la sequía, las ovejas, los grupos de caballos, las langostas, los ratones, los conejos, los zorros, las antílopes, los campesinos, la deforestación, demasiada gente y una codicia insaciable. Sobre todo, el temor a que las personas no comprendan al prado...".
Bilige asintió: "El prado es un ser vivo importante, pero tan delgado como una pestaña; si se rasca la superficie, el prado empieza a cegarse. Las tormentas de arena son más letales que las nevadas blancas. Si el prado desaparece, también desaparecerán los bueyes, las ovejas y los caballos; incluso las personas y la Gran Muralla caerán en desgracia".
Ulji dijo con preocupación: "Hace años, tenía que ir a Hohhot para un congreso cada tres años. Las praderas al oeste estaban en peor estado; el muro de mil leguas ya se había cubierto de arena. Si las autoridades nos imponen más metas, la Gran Muralla de este lado corre peligro". "Los gobiernos extranjeros tienen leyes estrictas para proteger sus praderas; se especifica cuánto ganado puede pastar en un hectárea y sancionan severamente a quienes superen esa cantidad. Pero eso sólo detendrá la degradación, no revivirá el prado ya muerto".
Bilige continuó: "Las personas son demasiado codiciosas y hay muchos desconocedores. No sirve hablarles. Solo el Creador sabe cómo manejar a estas personas ingenuas y codiciosas; los lobos deben controlar la pastoreada para preservar el prado".
Ulji sacudió la cabeza: "El antiguo método de los dioses ya no funciona, ahora incluso con las armas nucleares. No es difícil exterminar a los lobos si lo desean".
Chen Zhen dijo con un nudo en el estómago: "No he escuchado el lobo ulular ni el perro ladrar durante días". "Papá, has asustado a esos lobos, se han ido. El prado está incompleto sin sus ululados".
Ulji dijo: "He matado 30-40 lobos, más o menos la cantidad de un par de jinetes jóvenes. Los lobos no se marchan por miedo, están ocupándose con otras tareas en este mes".
Chen Zhen se puso alerta: "¿Qué más harán los lobos?".
Ulji señaló una colina lejana y dijo: "Vamos a ver". Luego, dio un fuerte puntapié al lomo de su caballo y añadió: "Corre, en primavera necesitamos que los caballos suden. Suda mucho, pierde el pelaje más rápido y se pone en forma".
Los tres caballos galoparon hacia la colina como corredores en una carrera, arrancando hierbas jóvenes y dejándolas manchadas con barro mientras corrían. Chen Zhen quedó atrás, comenzando a entender el significado de "el prado teme al ganado", viviendo en un círculo vicioso del hombre.
El gran desierto estaba lleno de misterios e inquietudes, pero también de la vitalidad y la esperanza que emanaba de cada hierba nueva.Tres caballos subieron la cima de la colina, y por todas partes se oía el chillido agudo del zorro tierrero. Los zorros tierreros eran animales comunes en las praderas primitivas; más de la mitad de las colinas en el prado Olun tenían cuevas y jergones de zorro tierrero. Cada otoño, Mín Chen podía ver a los ancianos cazando estos animales y disfrutando del sabroso y graso carne de zorro tierrero.
El zorro tierrero era un animal que dormía el invierno con su grasa corporal como medio. Su carne era diferente de la de todos los demás animales, teniendo una capa de grasa blanca como la carne del cerdo, con carne magra y roja bien diferenciada; era famoso por su sabor especial, fresco, sabroso y sin olor a tierra. Una gran zorra tierrera podía ser tan robusta como un termo de gran tamaño, pero producía una cantidad considerable de carne, suficiente para alimentar a toda la familia.
Mín Chen quedó sorprendido ante el espectáculo que tenía frente a él: en las cimas y laderas de al menos sesenta o setenta zorros tierreros formaban un ejército. Desde lejos, parecían troncos de árboles recién cortados en una selva devastada. Las cuevas eran numerosas; los montículos de arena amarilla frente a ellas abundaban como las huertas de las colinas de la provincia. Los montículos estaban rodeados por terraplenes de arena y piedra, parecidos a los deshechos de una mina que se acumulaban en grandes áreas herbosas. Mín Chen sentía que había llegado al cerro con chozas de adobe del este de Shaanxi, donde la montaña estaba llena de cuevas y nichos, como si hubieran sido excavadas hasta su núcleo.
Cada montículo de arena era tan grande como una mesa de cama; casi todos estaban ocupados por un o varios zorros tierreros. En las cuevas más grandes, los machos con pelaje oscuro y marrón se alzaban en cuatro patas, cruzando sus patas delanteras frente a su pecho y chillando en armonía. Cada vez que chillaban, sus colitas como brochas de leche se levantaban verticalmente, pareciendo reclamar, protestar o provocar.