Chen Zhen recordó cómo los pastores intercambiaban ovejas por lobos; en esa situación, un buen trato era intercambiar una oveja por un lobo. Pero temía perder una oveja y así se mantuvo alerta con su lupa. En menos de dos minutos, la loba había engullido gran parte de una pierna de la oveja. La oveja estaba perdida; Chen Zhen deseaba que la loba devorara entera a esa oveja. Se acercaron silenciosamente a las monturas y liberaron los caballos, sujetando las riendas con ansiedad.
Las ovejas, incapaces de rechazar su curiosidad, se agruparon alrededor de la loba; finalmente, ciento cuarenta y dos ovejas rodearon la escena formando un círculo de tres metros de diámetro. Las ovejas observaban el escenario con interés pero sin arriesgar su vida.
Las ovejas estaban asustadas y a la vez curiosas, sin nadie dispuesto a desafiar a la loba.Mientras Chen Zhen se estremecía, sentía una mezcla de vergüenza y furia que le resultaba insoportable. Le recordaba el retrato que había leído en las obras del señor Lu, donde los ignorantes chinos veían a los samuráis japoneses decapitar a compatriotas mientras les extendían el cuello. Era exactamente igual.
No era de extrañar que los pueblos nómadas viesen a los mongoles como ovejas. Aunque era aborrecible ver a una oveja devorada por un lobo, lo que resultaba aún más temido eran aquellas masas de ovejas inermes, egoístas y cobarde, que no podían protegerse ni a sí mismas.
La expresión de Dolji se volvió algo incómoda. Aquel famoso cazador del equipo había dejado las ovejas en manos de un muchacho que provenía de la ciudad para vigilar a los lobos. Eso no solo significaba que habían perdido una oveja, sino que las crías quedarían sin leche y se verían privadas de ganar peso, lo cual les impediría sobrevivir el invierno.
En un equipo pastoralista, este incidente era considerado un accidente de responsabilidad. Chen Zhen podría recibir una reprimenda, y Dolji no estaría exento de culpas. Lo peor era que alguien podía tomar la caza de los dos criadores de lobos como una excusa para acusarlos, preguntándose por qué este incidente había caído sobre ellos. Aquellos que no se preocupaban de las ovejas, no podían cuidarlas bien, y los creadores de lobos sin duda serían castigados por el lobo.
Chen Zhen se sentía cada vez más inquieto a medida que pensaba en ello. Dolji observó fijamente al lobo, hasta que pareció haber llegado a una conclusión. Dijo: Esta oveja muerta será cuenta mía, pero la piel del lobo es para mí. Tan pronto como le entregue la piel a Bao Shungui, me elogiará por nuestro trabajo.
El lobo se movía con mayor velocidad, su mirada se clavaba en los cazadores mientras devoraba carne cruda con voracidad. Dolji dijo: Incluso los lobos más experimentados pueden cometer errores al hambre extrema. No piensa en cómo correrá luego. Creo que este lobo es un animal estúpido, no ha logrado atrapar a un zorro y probablemente no haya comido en días.
Mientras Chen Zhen veía cómo el lobo había devorado la mitad de una oveja, su vientre se había hinchado como un cilindro, preguntó: ¿Es hora? Dolji dijo: No apresurarse. Tenemos que esperar. Cuando lleguemos a la pendiente, podrás ver.
Al llegar al valle, los ojos del lobo se iluminaron y el lobo corrió hacia Chen Zhen con toda su fuerza. Chen Zhen saltó rápidamente para esquivarlo, pero no pudo evitar que el lobo le mordiera la pierna. Dolji se arrojó encima del lobo, agarrando firmemente su garganta.
El lobo ya no podía resistirse; su cuerpo pesado lo apretaba cada vez más fuerte mientras intentaba liberarse. El lobo abrió la boca y un hilillo de sangre salía por el rabillo del ojo. Chen Zhen veía con horror cómo el lobo luchaba por respirar.
Dolji empujó al lobo hacia la pendiente, su caballo se subía mientras mantenía al lobo inmóvil. Cuando Chen Zhen bajó de su propio caballo, vio que el lobo ya no respiraba. Dolji le dio dos patadas al cuerpo inerte y, agotado, se sentó en la hierba y encendió un cigarrillo.
Sangre manchaba el lomo del lobo. Dolji se secó el sudor de su frente y dijo: Nunca antes había visto algo así. ¿Cómo sabías que sería tan seguro? Dolji rió: Vi que este lobo era estúpido desde el principio. Si hubiera sido un lobo astuto, habría reaccionado al ser atado.
Chen Zhen dijo: Tu visión es impresionante. He aprendido mucho de ti. Aunque lo intentara durante años, nunca lograría hacerlo tan bien. Además, mi caballo no me serviría; en el próximo otoño, necesitaré un buen yeguito para tener una montura rápida.
Dolji dijo: Deja que Batur te elija uno. Es tu hermano mayor, seguro que te ayudará.
Chen Zhen recordó a la pequeña loba de Dolji y preguntó: Durante estos días, estuve muy ocupado, pero no tuve tiempo para visitarte. ¿Cómo está tu loba? ¿La acusaron de algo?
Dolji negó con la cabeza: No te preocupes por eso. La maté hace dos días. Chen Zhen sintió un latido de pánico en su pecho y preguntó: ¿Qué pasó? ¡¿Matarla?! Dolji suspiró: Si hubiera podido, habría mantenido a la loba atada todo el tiempo. Mi pequeña loba era más pequeña que tu loba, pero no estaba tan salvaje; siempre la mantenía en un grupo de cachorros. Después de unos meses, se había acostumbrado tanto que parecía una simple mascota.
Con el tiempo, la loba creció más rápidamente y superó a los demás perros, hasta que parecía un cachorro de lobo. La familia entera se enamoró de ella, especialmente mi hijo pequeño, que también era fanático de la pequeña loba. Pero, al día anterior, durante un juego, mordió fuertemente el estómago del niño, rasgando su piel y salpicándolo con sangre. El niño quedó atónito y lloró de dolor. Las uñas del lobo eran venenosas, incluso más que las de los perros. Dolji golpeó a la pequeña loba dos veces y la mató.
El niño aún tenía un hinchazón en el estómago. Dolji le recordó: Siempre hay que tener cuidado con los lobos; se tienen que vacunar contra la rabia para evitarlo. Los pastores saben esto muy bien, después de todo, si un perro te muerde, tienes que vacunarte; si un lobo lo hace, es aún más importante.
Dolji continuó: Los lobos son distintos a los perros. Todos decimos que no deben criarse, y es cierto. La naturaleza salvaje de los lobos no se puede cambiar y eventualmente saldrán problemas. Te recomiendo que dejes de criarlas, tu loba es más grande y peligrosa; si te muerde, ¡puedes perder la vida!
Chen Zhen sintió un escalofrío y dijo: Trataré con cuidado a mi pequeña loba. Aunque fue difícil, finalmente todos comenzaron a apreciarla.
Los corderos ya habían marchado lejos. Dolji recogió la piel del lobo y la ató al estribo para llevarla de vuelta a casa.
Chen Zhen se preocupaba por la pequeña loba. Se acercó al resto de la oveja devorada, sacó un cuchillo desplegable y cortó las partes dañadas por el lobo. Vació sus entrañas y guardó su corazón y pulmones. Después de limpiarlo todo, ató la cabeza del cordero con una tirita de estribo para alimentar a los perros y a su pequeña loba.
Mientras Chen Zhen montaba en su caballo, sentía que sus pensamientos estaban llenos de preocupación.
Al día siguiente, el incidente con Dolji se volvió conocido entre todo el equipo. Bao Shungui alabó a Dolji por la piel del lobo y lo felicitó públicamente, regalándole 30 balas como premio. Poco después, otro joven pastor en el grupo tres intentó usar las ovejas para atrapar un lobo, pero no tuvo suerte; una vieja criatura sabia se llevó solo la mitad del cordero y huyó más rápido que nunca. Dolji fue reprendido por el anciano y ordenado que no matara o carne de ovejas durante un mes.
Mientras Chen Zhen regresaba a casa, pensaba en la pequeña loba y en cómo había cambiado su vida.