Para el mundo cristiano, desde principios del siglo XIII hasta finales del XV, fueron tres siglos de declive. Estos siglos fueron los tiempos de las estepas mongoles. El estilo de vida itinerante del nómada asombró al mundo conocido en ese momento. En el apogeo de este período, los mongoles gobernaban China, India, Persia, Egipto, el norte de África, la Península Balcánica, Hungría y Rusia.
—(Inglaterra) H·G·Wells, Historia General del Mundo
El lobo mongol no puede ser domado.
Ni los osos ni las leonas ni las hienas pueden ser llevados. El pequeño lobo preferiría morir antes de ser arrastrado en un carro.
Las vacas y ovejas se habían puesto en marcha desde muy temprano, cuando aún no amanecía. La gran caravana estaba ya por encima del monte occidental. Las dos secciones de jóvenes de la estepa se movían a paso de oveja hacia sus campos de pasto de otoño. Pero la sección 2 de los jóvenes estaban parados junto a seis remolques pesados, y Bili Ge y Gasmusai ya habían ido dos veces a dar aviso.
Zheng Ji Yuan había estado ayudando con el mudanza en las últimas semanas. Sin embargo, frente al lobito rencoroso e insolente, Chen Zhen y Zheng Ji Yuan estaban desesperados. Chen Zhen no se esperaba que, después de tantos meses acostumbrándose a los peligros, el pequeño lobo finalmente se negara a ser transportado.
Cuando se trasladaron del campo de pasto de primavera, el pequeño lobo era solo un cachorro recién destetado, apenas unos cien centímetros. Lo habían llevado en una caja de madera llena de paja seca cuando partieron. Tras pasar casi todo la primavera y todo el verano comiendo sin parar, a principios del otoño, el pequeño lobo había crecido hasta convertirse en un lobo mediano.
La casa no tenía una caja de hierro ni un perchero lo suficientemente grande para alojarlo. Ni siquiera si hubieran tenido uno, Chen Zhen no habría podido hacerlo entrar. Además, no quedaba espacio en el carro; las seis vacas ya estaban supercargadas y sus libros con Fyke y Yang Ke ocupaban la mitad del remolque. Cada remolque estaba sobrecargado, lo que podía llevar a accidentes durante el traslado. La mala suerte de Chen Zhen era que la movilidad en las estepas dependía del clima; para evitar las lluvias, la movilidad había sido anticipada y Chen Zhen se encontraba inquieto.
Zheng Ji Yuan estaba a punto de desesperarse cuando gritó: ¿Qué te esperabas? Deberías haberlo domado hace días.
Chen Zhen contestó irritado: ¿Cómo no lo he intentado? Cuando era cachorro, pesaba poco y podía arrastrarlo, pero ahora... Nadie puede hacerlo. Durante el verano, siempre fue él quien me arrastraba; nunca lo traje por la fuerza. Cuando lo forzaba, mordía a alguien. Los lobos no son perros, ¡matémoslos y seguirán haciendo lo que quieran! Ni las leonas ni los tigres son así... ¿Has visto una cría de oso en un circo? Los mejores domadores del mundo no pueden hacerlo con un lobo. Si te llevaras a Fyke, también fallarías.
Zheng Ji Yuan se apretó la barbilla: ¡Voy a intentarlo una vez más! Si no funciona, haré lo que sea necesario. Tomó una vara y se acercó al pequeño lobo, tomando el anillo de metal de Chen Zhen para comenzar a arrastrarlo. El lobito miraba con desafío la varilla del perro, manteniendo la cabeza alta. Chen Zhen intentó, tanto convenciendo como forzando, pero el lobo apenas avanzaba un par de pasos, siguiéndolo solo por gusto. Después de una vuelta, Chen Zhen puso el anillo al carro y esperaba que el lobo arrastrara el carro a través del camino.
Cuando el anillo se unió al remolque, el pequeño lobo comenzó a tirar con fuerza de la cadena, más de lo que había hecho antes en una clínca. Las vacas arrastraban pesadamente el remolque y el lobo solo consiguió hacerlo chirriar.
Chen Zhen, desesperado, miraba los campos desiertos, sin un ganado ni un tepee a la vista, con las comisuras de su boca enrojecidas. Si no salían a tiempo, se perderían en el laberinto y Fyke y Gajinzhong llegarían al caer la noche. ¿Dónde estaban sus tazas de té? Y aún más peligrosamente, si se quedaba sin perro de guardia durante la noche, lo que pasara con el ganado sería su culpa.
Chen Zhen decidió: Si lo soltaran, moriría; arrastrándolo, también. Mejor que muriera luchando. ¡Vamos!
—Voy a llevarlo en el carro. Tú monta la vaca y me ayudas con el lobo.
Zheng Ji Yuan suspiró: Parece que realmente no se puede domesticar un lobo en las estepas.
Chen Zhen puso al perro y al pequeño lobo en la última carreta, atándolos a ella. Atrapó la soga del último buey y la conectó al segundo remolque de atrás. Gritó: ¡Hacia adelante!
Zheng Ji Yuan no se sentó en el primer carro; condujo al buey lentamente. La caravana arrancó, pero cuando el último carro se movió, el perro empezó a moverse junto con él, mientras que el pequeño lobo aguardaba hasta que la cadena estuviera tensa.
Los seis bueyes de Gajinzhong, los más fuertes y veloces, arrancaron al paso. El lobo no podía competir; antes incluso de haber preparado sus patas para resistirse, fue tirado hacia atrás por el carro. La cadena lo jalaba como un perro muerto, rasgando su pelaje en la hierba seca.
Cuando cayó al suelo, su garganta ya no podía moverse; el collar de cuero le apretaba el cuello. Su lengua se extendía y sus ojos se volvían blancos. El lobo trataba de respirar, de arrastrarse con sus patas. Chen Zhen casi gritó para detener la caravana.
De repente, el pequeño lobo arqueó su cuerpo, moviendo sus patas traseras hasta que un hindelo del camino cedió y se convirtió en una especie de resbalón. Con un golpe rápido, salió corriendo unos pasos más adelante. Temía que la cadena se tensara demasiado, pero en lugar de eso, el lobo consiguió ganar dos pasos más. Chen Zhen se dio cuenta: esta vez el lobo había corrido más, para ganar tiempo y poder resistirse mejor.
El lobo arqueó su cuerpo hacia atrás, a una distancia más grande que la anterior. Cuando la cadena se tensó, el lobo no cayó; con un esfuerzo de fuerza inmenso, consiguió sostenerse en pie. Las patas delanteras atraparon un montón de hierba y lo arrastraron en una serie de saltos, pero la cadena le dio un tiro final hacia atrás, tirándolo al suelo.
Desesperado, Chen Zhen gritó: ¡Deténganse!Chen Zhen observaba cómo la pequeña hembra loba, con una mirada compasiva, le devolvía un sonido de desaprobación. Le extendió su pata y parecía decir: "¡Ven, camina como yo! De lo contrario, te arrastrarán hasta la muerte." Sin embargo, el pequeño lobo no prestaba atención a nada más que a sus propios esfuerzos. Cuando fue tirado al suelo, forcejeó con su cuerpo y trató de levantarse, volviendo a adoptar una postura para caminar, manteniendo la cabeza alta mientras las cuerdas lo apresaban con fuerza. Después de ser arrastrado de nuevo, se revolcaba desesperadamente... Chen Zhen notaba que el pequeño lobo no era incapaz de seguir a la carreta, ni tampoco ignoraba los pasos del perro. Pero prefería sufrir las agonías de luchar contra la muerte antes que parecerse al perro.
La diferencia entre ser arrastrado y resistirse a ello — esa era la línea fundamental que separaba al lobo del perro, el león, el tigre o incluso la mayor parte de los humanos. Nadie en las estepas permitiría que un lobo cruzara esta línea y se rendiera ante el hombre.
La pequeña hembra loba resistió ser arrastrada durante más de cuatro kilómetros. Su pelo trasero estaba agrietado, su piel exudaba sangre, y sus garras, ya gruesas y duras, quedaron cubiertas de sangre. Al final, la pequeña hembra se desvaneció en un intento por levantarse; parecía una loba que agonizaba a causa del tirón de los caballos y el polea. Se retorcía inútilmente, jadeando pesadamente.
De repente, una nube roja de sangre brotó de la boca de la pequeña hembra. Chen Zhen gritó asustado para detener la carreta, bajó del caballo y tomó al pequeño lobo entre sus brazos, arrastrándolo un metro y medio hacia delante. Suavizó las cuerdas y el pequeño lobo respiraba con dificultad mientras ensanguentaba su mano y el dorso de su brazo.
Zhang Jiyuan corrió hasta ellos y vio al lobo con varias heridas, abrió los ojos desmesuradamente. Giró en torno a la pequeña hembra, inquieto, preguntando: "¡Qué mala leche tiene esta bestia! ¿No está buscando su muerte? ¡¿Qué vamos a hacer?!
Chen Zhen sujetaba al pequeño lobo con fuerza y se sentía igual de angustiado. El dolor del pequeño lobo le causaba un dolor visceral.
Zhang Jiyuan, con sudor en la frente, consideró: "Solo tiene medio año. Es imposible arrastrarlo más. Si lo llevamos a las praderas de otoño, tendremos que mudarnos cada mes. Cuando se convierta en un lobo adulto... ¡No sabemos cómo moverlo! ¿Qué hacemos? No sé... ¿Lo mejor sería dejarlo ir y que se vaya a buscar su propia vida?"