—¿Es que realmente son tan malos? —preguntó Chen Zhen, asombrado.
El anciano respondió: —Han matado demasiados lobos. Los buenos se esconden, pero en cuanto se vayan, volverán a los antiguos campamentos para buscar alimentos. Dolgii es más astuto que un lobo…
Si continuaban así, la vida de los pastores en el Lago Tengri estaría amenazada.
Los pensamientos de Chen Zhen volvieron al presente: ¿cómo manejaría la situación de moverse a otoño e invierno? ¿Cómo se atreverían a llevar al pequeño lobo? El calabozo no sería suficiente, y tampoco podría usar un carro extra solo para transportar lobos. En el invierno, necesitaría carros extras para las provisiones, lo que haría falta más carros.
¿Dónde conseguiría leña para calentar la tienda? No podía pedir prestadas eternamente a Aasmad. Chen Zhen estaba angustiado, sin saber qué hacer.Chen Zhen no podía aliviar el dolor de este anciano pasajero de la estepa. Los números crecientes insaciables del pueblo campesino y su invasión a los prados eran ineludibles. Chen Zhen no pudo consolar al viejo padre, solo dijo: ¡Veamos! Hoy voy a derribar todas las zarpas puestas en el terreno.
Ambos cruzaron la cima de la montaña y se dirigieron hacia el antiguo campamento más cercano. No muy lejos del campamento, vieron las huellas de neumáticos dejadas por una vehículo. El vehículo había girado ya hacia el otro lado. Chen Zhen y el anciano llegaron al campamento, pero no osaron avanzar con prisa temiendo que los arpones golpearan los cuartos traseros de los caballos. Bajaron a sus caballos y el anciano miró durante un rato la ceniza del fuego. Indicó: Dolgorji puso muy bien las zarpas, ve el cincho que crees que es el viento, en realidad es gente que ha rocío. Abajo de ese cincho hay una trampa y a los lados colocaron dos patitas del cordero flacas intencionadamente. Si hubiera puesto carne, los lobos se habrían sospechado. Las patitas flacas son simplemente desechos, por lo que los lobos caerán en la trampa.
Adiviné que cuando Dolgorji puso las trampas, su mano estaba cubierta de ceniza. Así que el olor humano se disimuló con la ceniza. Solo los lobos más viejos y con mal sentido del olfato podrían oler algo.
Chen Zhen quedó sorprendido e indignado sin poder hablar.
El anciano señaló un pedazo de excremento de ternero junto a una mitad de cordero enfermo: Mira, el cordero está seguro de haber sido envenenado. Se dice que trajeron veneno de Beijing, pero los lobos no pueden detectarlo. Una vez que se lo consuman, morirán en un instante.
Chen Zhen dijo: Entonces los llevaré a la laguna abandonada.
El anciano respondió: ¿Podrás mover tanto? Hay muchos campamentos.
Ambos montaron de nuevo y vieron otros cuatro o cinco campamentos. Dolgorji no había puesto trampas en todos, solo algunos tenían veneno, algunos zarpas puestas, algunos ambos, y otros ninguno. La disposición era real pero fingida, lo mismo de uno a otro campamento. Los campamentos que estaban bajo una trampa estaban a veces separados por un pequeño valle.
No podían seguir avanzando, de lo contrario serían descubiertos.
Bilige dio media vuelta y comenzó a regresar. Mientras lo hacía, decía consigo mismo: Solo puedo salvar algunos lobos.
Llegaron al primer campamento donde había una trampa puesta. Bilige bajó del caballo y cuidadosamente se acercó a un trozo de pierna de cordero podrida. De su chaqueta sacó un pequeño bolsillo de lana y lo abrió, arrojando algo blanquecino en la pierna del cordero. Chen Zhen inmediatamente entendió el propósito del anciano; este veneno era una variante inferior que vendían los mercados locales, tóxico pero con un olor fuerte que disimulaba la presencia de las trampas.
Bilige dijo: Llorémoslo, llévenselo al viejo. ¿Cómo puede ser que los lobos se hayan llevado a tantas generaciones de ancianos mongoles y no vengan a rescatar a este?
Chen Zhen miró hacia el cielo azul, con lágrimas en sus ojos, llorando como un viejo lobo. El corazón de Chen Zhen latía con fuerza.
El pequeño lobo aguantaba la tortura y permaneció todo un día entero dentro del carromato. Al final de la tarde siguiente, Chen Zhen y Zhang Jiyuan llegaron a una zona abierta de prados cubiertos de hierba veraniega. La familia de Oibu ya estaba levantando sus tiendas. El rebaño de Gao Jianzhong llegó al nuevo pasto elegido por Bilige, quien les esperaba junto con las tierras del campamento, y el rebaño de Yangke se acercó también a la nueva zona. Chen Zhen, Zhang Jiyuan y Gao Jianzhong montaron rápidamente sus tiendas. Gasme dejó un carromato para llevar leña y al llegar al campamento, encontraron dos cestos llenos de fósforos de vaca.
Tras el viaje largo, los tres estaban exhaustos pero por fin podían hacer fuego, cocinar y servir té. Al atardecer, llegó Yangke con un bastón viejo que había arrastrado del camino, suficiente para dos comidas. Gao Jianzhong, que se había enojado durante días con Chen Zhen por los fósforos de vaca, también estaba más calmado.
Chen Zhen, Zhang Jiyuan y Yangke se acercaron al carromato del pequeño lobo. Cuando quitaron el tapiz grueso que cubría el carromato, vieron una enorme perforación en un lado causada por las garras y dientes del pequeño lobo. Las barras de mimbre estaban llena de rasguños y mordeduras, y la ropa vieja estaba cubierta con pedazos de mimbre. Chen Zhen se asustó tanto que su corazón latía desbocado. Esto había ocurrido durante la noche en el carromato. Si no hubieran descubierto a tiempo, el pequeño lobo podría haber escapado. Pero la cadena que lo sujetaba aún estaba atada al cajuela del carromato; si no se liberaba, el lobo moriría de diversas formas. Chen Zhen revisó y vio sangre en las ramas rotas, así que puso al pequeño lobo boca arriba y lo sacó del carromato. El lobo saltó a la hierba y Chen Zhen corrió a desatarlo.
Yangke comenzó a enterrar un pincho donde montaron una cadena con anillos de metal. El pequeño lobo, aún sobresaltado, se asombró al ver que el suelo ya no se movía y se tendió en la hierba. Sus patas, que estaban desgastadas del contacto con el carromato, finalmente podían descansar.
Chen Zhen sujetó las orejas de lobo y presionó sus dígitos sobre su boca para abrirla. Descubrió que la herida en la garganta estaba sangrando menos, pero desde la raíz del diente roto se seguía filtrando sangre. Así que apretó firmemente el cuello de lobo y le pidió a Yangke que inspeccionara su diente. Yangke lo sostuvo y dijo: La raíz del diente está moviéndose, este diente probablemente se ha roto. Chen Zhen se sintió como si le quitaran un diente sano.
Yangke atendió cuidadosamente las patas del lobo.
Al anochecer, Chen Zhen preparó una sopa de pasteles con carne deshecha y caldo para el pequeño lobo y la sirvió. El lobo se comió todo enseguida. Pero Chen Zhen notó que su trago estaba agitado y siempre rechinaba en la garganta, y a menudo lamía su diente herido.
Después de comer, el lobo comenzó a toser con sangre y echó alimentos por la boca. Chen Zhen se sintió aliviado: El lobo no solo había roto un diente, sino que también tenía una lesión grave en la garganta y esofago. Pero ¿quién se atrevería a tratar a un lobo?
Yangke comentó: Ahora entiendo por qué los lobos son tan fuertes, no se rinden ni ceden. No es porque no haya traidores o cobardes en el grupo, sino que la dura vida de la estepa ya ha eliminado a todos estos débiles.
Chen Zhen dijo tristemente: ¡Qué pena por este pequeño lobo! Ha pagado un precio demasiado alto por su temperamento. Para los humanos, se juzga en tres años y veinte para el resto de la vida; pero para los lobos, se juzga en tres meses y veintidós para el resto.
Al amanecer del segundo día, Chen Zhen revisaba las cacas del lobo cuando notó que habían cambiado de color grisáceo a negro. Chen Zhen lo asustó, abrió la boca del lobo y vio sangre en la garganta. Le pidió a Yangke que abriera la boca y usó un palillo para aplicar medicamento dentro de su garganta, pero la herida estaba demasiado profunda.
Tras cuatro días, el color de las cacas comenzó a disminuir, y el pequeño lobo volvió a ser activo. Chen Zhen y Yangke aliviados suspiraron.