En un vasto periodo de tiempo, toda la civilización floreció y se desarrolló en el camino del gobierno monárquico, es decir, en el camino de las monarquías absolutas. De cada rey y dinastía, vemos un proceso inevitable: desde una administración empeñada hasta la decadencia, la indolencia y la debilidad, para finalmente someterse a algún linaje más animoso que emerge del desierto o las praderas.
— (Ingles) H. G. Wells, Historia General del Mundo
Bilige ya no era invitado al cuartel general ni al asentamiento de oficiales para reuniones productivas. Chen Zhen lo veía frecuentemente en casa, sentado en el yurt trabajando silenciosamente con pieles.
Después de la lluvia de verano e otoño, los jinetes de caballos, terneros y ovejas habían visto sus arneses de caballo, cuerdas, mordeduras y ataduras empapadas una y otra vez por el agua, deteriorándose gravemente. Se secaban y se endurecían bajo el sol, volviéndose crujientes con la humedad. Chen Zhen comentó: "Deberíamos ir a cazar lagartijas esta tarde".
Gasmay dijo: "Espera a que yo haga lagarto aceite, luego todos nos juntaremos para beber té y comer los frutos de lagarto".
Chen Zhen exclamó: "Eso sería genial. También guardaré un poco más de aceite de lagarto este año, no siempre iré a tu casa a comer".
Gasmay sonrió: "Desde que cuidas lobos, te has olvidado de mí. ¿Cuántas veces viniste a mi casa a beber té durante estos meses?"
Chen Zhen respondió: "Eres el líder del grupo y me causaste tantos problemas por los lobos. Me asusté mucho para verte".
Gasmay dijo: "Si no fuese porque te protego, ese pequeño lobo habría sido matado por un jinete de otro grupo hace tiempo".
Chen Zhen preguntó: "¿Cómo lo hiciste?"
Gasmay sonrió: "Dije que los chinos odian a los lobos y comen lobos. Solo tú y Fegke aman a los lobos. Ese pequeño lobo era como un niño adoptado por ellos. Cuando sepan todo sobre los lobos, serán como nosotros".
Chen Zhen expresó su gratitud y agradeció a Gasmay.
Gasmay sonrió con fuerza: "¿Cómo te agradeceré? ¡Te haré una comida gourmet! Quiero comer tu chino grande… pastel de cebolla y carne de cabra". Chen Zhen se rió. Gasmay le hizo un gesto a Chen Zhen, luego señaló al viejo que estaba apenado: "Tu padre también quiere probar el 'oficial'.
Chen Zhen rio con fuerza y dijo: "Zhang Jiyuan compró muchas cebollas de la administración principal. Les traeré hoy mismo todo lo necesario para hacer algo. Que papá, mamá y toda tu familia disfruten".
El viejo se mostró un poco más alegre, comentando: "La carne no es necesaria, acaba de matar un cordero. Las galletas hechas por Jianzhong son incluso mejores que las del asentamiento. Llamen a Fegke y Jianzhong, beberemos juntos".
Esa noche, Gasmay aprendió a Chen Zhen cómo mezclar los rellenos, envolverlos, estirar la masa y hacerlas tostar. Todos bebieron, comieron y cantaron.
El viejo se detuvo de repente, preguntando: "El ejército dice que para reducir las enfermedades entre los pastores y aliviar su trabajo, deben mudarse a vivir estacionariamente. ¿Les parece bien? Los chinos no odian la vivienda fija".
Fegke dijo: "No sabemos si podemos cambiar de un modo de vida itinerante a uno estacionario. Parece que no va a funcionar. Las hierbas de las praderas son muy finas, el paso de los animales y personas podría hacerlas desaparecer en unos meses. Si se mudan a vivir allí, después de un año se convertirían en campos de arena. ¿Dónde iríamos entonces?
El viejo asintió: "Establecer una colonia en las praderas es pura locura. Los agricultores no entienden la pradera y quieren establecerse, forzándonos a hacer lo mismo. ¡Qué saben de qué es cómodo! Pero los pastores han vivido itinerantemente durante siglos. Esto se ha determinado por el Tengri. Por ejemplo, la hierba estacional: cada estación tiene sus usos particulares. La hierba para nacer en primavera es buena, pero las hierbas son cortas y si una familia vive allí, el invierno les cubriría con nieve todo, ¿cómo podrían sobrevivir? El pasto de invierno necesita ser alto para soportar la nieve. Si una familia se queda allí durante tres estaciones, en invierno, ¿habrá hierba alta? En verano, las praderas necesitan estar cerca del agua, de lo contrario, el ganado moriría por sed. Pero las áreas con agua están en montañas y si se vive allí, los animales podrían congelarse. La hierba en otoño es rica en semillas, pero si la familia se queda allí, los animales comerán todo durante el verano e invierno, ¿habrá suficiente para sembrar?
Chen Zhen, Fegke y Jianzhong asintieron con entusiasmo. Chen Zhen creía que la estabilidad tenía un solo beneficio: facilitaba el cuidado de los lobos, pero no lo dijo.
El viejo había bebido bastante y comido cuatro pastelillos de cebolla y carne de cabra, pero su estado de ánimo parecía haber empeorado.
Al día siguiente, Chen Zhen y Fegke cambiaron turnos para seguir a Bilige en la montaña para capturar lagartijas. En la silla del caballo de Bilige colgaba una bolsa con varias armaduras de trampa. La trampa de lagarto era simple: un trozo de madera de unos treinta centímetros, atado a una cuerda de ocho hilos finos que se enrollaba en un anillo. Se colocaba el trozo de madera cerca del agujero de la lagartija y el anillo en la entrada, pero el anillo tenía que estar dos dedos por encima del suelo, para que la lagartija pudiera salir sin ser atrapada.
Chen Zhen había capturado lagartijas antes, pero siempre con pocas y pequeñas. Esta vez quería aprender algo especial de Bilige.
Los caballos galoparon hacia el este-noreste. El pasto de otoño se había vuelto dorado en la mitad, pero aún quedaba un metro de hierba verde. Las lagartijas estaban saliendo de sus cuevas, aprovechando cada segundo para aumentar su peso antes del invierno, que dormiría durante siete meses. Chen Zhen preguntó: "Usé una trampa como la tuya la última vez y no pude capturar ninguna lagartija grande. ¿Por qué?
Bilige rio y dijo: "No te di el secreto de cómo hacerlo bien. Los cazadores de las praderas no enseñan a los extranjeros por miedo a que acaben con los animales. Hijo, dado que yo soy viejo, te enseñaré cómo hacerlo. Las trampas de los extranjeros son ineficaces. Las lagartijas son astutas y se escapan por el borde de la trampa. La mía es flexible, tan pronto como la tocas, se aprieta, rodeando el cuello o las nalgas. Cuando pones la trampa, debes hacerla más pequeña, luego expandirla. Si la sueltas, la trampa se volcará.