El viejo se tambaleó en su montura, permitiendo que el caballo avanzara pesadamente. Cerró los ojos y soltó un gemido ronco cargado del aroma del hierba verde y las flores de sávia. Para Mencé Zhen sonaba como una canción infantil clásica:
—La grulla canta, llega el primavera.
—El tejón llama, la flor de lirio florece.
—El ave gris canta, viene la lluvia.
—El lobo chilla, sale la luna...
... La canción se repitió una y otra vez. La melodía descendió cada vez más, el canto se volvió cada vez más borroso. Como un río que fluye desde lejos, atraviesa el vasto prado, para desaparecer en la vastedad del pasto húmedo.
Mencé Zhen pensó: Quizás los niños de Qiang, xiongnu, Xianbei, Turkos, Khitans y hasta los hijos de Genghis Khan cantaban esa canción. Pero, ¿podrán los hijos futuros entenderla? ¿Les preguntarán: ¿Qué es una grulla? ¿Qué es un tejón? ¿Qué es una flor de lirio?
En el vasto prado, algunos pájaros bulbul volaron desde la hierba y se posaron en el aire, todavía cantando con alegría...
Los dos caballos habían devorado su cuota en menos de media hora. Pero para tanta cantidad de montículos de lúpulo, una gran manada no era suficiente. El viejo pensó por un momento: —¿Llamar a la manada de caballos? No funcionaría, aquí es el pasto del ganado vacuno y ganado ovino; los caballos llegarían e impondrían sus propias reglas. Con tantos montículos, ni siquiera un gran arrebatador sería suficiente.
Mencé Zhen dijo con firmeza: —Es una catástrofe humana!
Los dos subieron a sus caballos y continuaron hacia el norte con preocupación. La travesía del prado estaba lleno de montículos de lúpulo, algunos más densos, otros más dispersos.
Al llegar al pequeño montículo de tejónes, se escuchó un fuerte golpe en la montaña, pero no parecía un disparo ni una bomba. El viejo suspiró resignadamente: —El batallón ha encontrado a Dörji para ser su asesor contra los lobos. Donde haya lobos, siempre está presente. Incluso en el último refugio de los lobos, no se deja.
Los dos caballos galoparon hacia adelante. Un jeep militar salió de la valle del frente. Los dos detuvieron a sus caballos y el jeep se detuvo frente a ellos. En el jeep estaban dos excelentes tirocinos y Dörji. El comandante Xu estaba al volante, sentado en el asiento trasero estaba Dörji. Sus pies estaban apoyados en una bolsa llena de sangre, y el maletero del auto se había abierto. La atención del viejo se dirigió a la metralleta larga que sostenía Ba.
Mencé Zhen inmediatamente reconoció que era un rifle de caza de pequeño calibre. El viejo nunca antes había visto ese tipo de arma y lo observaba con interés.
Ba dijo: —¿No van ustedes también a cazar tejones? No vayan, les daré dos para traerse en su camino.
El viejo preguntó con desafío: —¿Por qué no?
Ba explicó: —Los tejones que quedan fuera de sus agujeros los hemos cazado ya. Los que están adentro tampoco se atreven a salir.
El viejo inquirió: —¿Qué armas traes? ¿Por qué este cañón es tan largo?
Ba respondió: —Es un rifle para cazar aves, con balas del tamaño de la punta de un palillo. Muy efectivo contra tejones. El cañón es pequeño, no daña el pelo.
El viejo tomando el rifle lo examinó cuidadosamente y también miró las balas.
Para que el viejo pudiera apreciar sus ventajas, Ba bajó del jeep y con el rifle en mano, observó a la distancia. En un cerro a 20 metros vio un tejón parado frente al montículo de lúpulo chillando. Ba disparó y el tejón voló hacia atrás.
Xu rió: —Los lobos se han ido a Mongolia. Hoy Dörji nos llevó en vano todo el día, sin ver ni un solo lobo. Gracias a este rifle de caza, cazamos muchos tejones. Aquí los tejones son ingenuos, llegan a diez pasos de la entrada del agujero y esperan a ser disparados.
Dörji dijo con orgullo: —Los dos tiradores pueden alcanzar el tejonero a 50 metros. Los cazamos en el camino, más rápido que atrapándolos con zarpas.
Ba dijo: —Al pasar por tu casa, dejaré dos tejones grandes. Vete de vuelta.
El viejo aún estaba asombrado por la potencia de esa nueva arma cuando el jeep se alejó. El viejo Baileg parecía perdido en sus pensamientos del prado de otoño. Tal vez estaba pensando en esa larga y ligera metralleta. En menos de un mes, tantas armas nuevas y extrañas habían inundado el prado, y el viejo se sentía confundido.
Las partículas de polvo dispersas por el jeep se alejaron y el viejo dio media vuelta, liberando su lanza en la mano. Siguió al trote hacia casa sin decir nada, permitiendo que el caballo avanzara según quisiera. Mencé Zhen le siguió a un ritmo más lento. Pensó: —¿Cómo puedo ayudar al viejo? ¿Qué puedo hacer para aliviar su tristeza?
Mientras caminaban en silencio, dijo tartamudeando: —Abuelo, la hierba de este otoño creció bien... Héléi es realmente hermosa... quizás el próximo año...
El viejo respondió mecánicamente: —El próximo? ¡Quién sabe si surgirá algo extraño! Antes incluso un ciego podía apreciar las bellezas del prado. Ahora que no lo es, ¿no sería mejor que yo fuera ciego y no viera la destrucción?
El viejo se tambaleó en su montura, dejando al caballo avanzar pesadamente. Cerró los ojos y soltó un ronco gemido cargado del aroma de la hierba verde y las flores de sávia. Para Mencé Zhen, sonaba como una canción infantil clásica:
—La grulla canta, llega el primavera.
—El tejón llama, la flor de lirio florece.
—El ave gris canta, viene la lluvia.
—El lobo chilla, sale la luna...
... La canción se repitió una y otra vez. La melodía descendió cada vez más, el canto se volvió cada vez más borroso. Como un río que fluye desde lejos, atraviesa el vasto prado, para desaparecer en la vastedad del pasto húmedo.
Mencé Zhen pensó: Quizás los niños de Qiang, xiongnu, Xianbei, Turkos, Khitans y hasta los hijos de Genghis Khan cantaban esa canción. Pero, ¿los niños futuros podrán entenderla? ¿Les preguntarán: ¿Qué es una grulla? ¿Qué es un tejón? ¿Qué es una flor de lirio?
En el vasto prado, algunos pájaros bulbul volaron desde la hierba y se posaron en el aire, todavía cantando con alegría...