El corazón de Chen Zhen latía desgarradoramente, nunca había visto al cachorro lobo tan frágil e inútil. Trajo una gruesa manta cubriéndolo, como si la alma del cachorro se estuviera alejando poco a poco; ya no era el cachorro que había criado.
A mediodía, Chen Zhen cocinó un caldo de piernas de oveja y lo calentó con trozos de hielo. Lo llevó para alimentar al cachorro lobo. El cachorro lobo usó toda su fuerza para devorar apresuradamente, pero la escena era completamente diferente de un lobezno; comía y se detenía, comenzaba a escupir sangre mientras tosía. La herida en su garganta aún sangraba. Una sopa que normalmente se terminaría en una sola comida, duró dos días.Ese día, Chen Zhen y Yang Ke atendieron al pequeño lobo de día y de noche, temiendo lo peor. Pero la comida cada vez era menor; en su última comida apenas si había conseguido tragarse un poco de su propio sangre. Chen Zhen montó a caballo con prisa y llevó tres botellas de vino blanco del campo, invitando al veterinario a que los acompañara.
El veterinario miró el suelo cubierto de sangre y dijo: "No vale la pena tratarlo. Gracias a que es un lobo, si fuera un perro ya estaría muerto".
El veterinario no dio ni una gota de medicamento; montó a caballo y se dirigió a otro piquero.
Al tercer día, Chen Zhen salió del piquero y vio al pequeño lobo despejando la tienda con sus patas. El lobo estaba tendido en el suelo, con el cuello arqueado hacia atrás, jadeando con dificultad. Chen Zhen y Yang Ke se acercaron rápidamente; ambos se encontraron perplejos.
El cuello del lobo estaba tan hinchado que casi rompía la correa alrededor de su garganta. Solo podía aspirar a medias con el cuello arqueado hacia atrás. Chen Zhen apresuradamente liberó dos nudos en la correa, pero el lobo jadeaba con fuerza; se esforzó para ponerse de pie. Los dos abrieron la boca del lobo y vieron un parcial paladar y la garganta hinchados como una gran tumor, con la piel que comenzaba a ulcerarse.
Chen Zhen se desesperó y cayó al suelo. El lobo extendió sus patas delanteras en un intento de sostenerse; apenas se sentó frente a Chen Zhen, abriendo la boca y extendiendo la lengua, salpicada con su saliva mezclada con sangre, mirándolo como si tuviera algo que decir. Pero no podía exhalar el más leve sonido. Los ojos de Chen Zhen se llenaron de lágrimas; abrazó al lobo por el cuello y tomando su frente y nariz en una última conexión. El lobo parecía agotado, sus patas delanteras, cargadas con todo, temblaban violentamente.
Chen Zhen se levantó bruscamente, corrió hasta la tienda y silenciosamente tomó un trozo de hierro. Se volvió, guardándolo detrás de él, caminando hacia el lobo. El lobo aún estaba sentado jadeando, sus patas temblaban más que nunca y parecía a punto de caerse. Chen Zhen se acercó al lomo del lobo, levantando el hierro y, con todo su esfuerzo, lo golpeó en la cabeza. El lobo no emitió sonido alguno; cayó suavemente sobre el suelo, como un verdadero lobo de las tierras altas del norte de Mongolia, resistiendo hasta el último momento.
En ese instante, Chen Zhen sintió que su alma se desprendía de su cuerpo. Parecía oír en su mente el retumbar de una piedra al salir del cráneo. Su alma parecía no volver más. Chen Zhen quedó como un estilizado hielo, congelado en la tienda de lobo...
Los perros de la familia, sin entender qué había pasado, corrieron hacia el lugar y, al ver al lobo muerto, se asustaron y se dispersaron. Solo Liang Er continuaba rugiendo violentamente.
Yang Ke llorando dijo: "El resto lo haremos como nuestro padre Bilige". Tendré que desollar la pieza de lobo; tú descansa en el piquero.
Chen Zhen, inmóvil, dijo: "Como extraímos juntos este cachorro, que también extraigamos su piel juntos y le sepultemos para siempre".
Ambos, controlando sus temblores, desollaron con cuidado la pieza de lobo. La piel still era densa y brillante, pero el lobo ya solo tenía un delgado caparazón.
Yang Ke puso la pieza de lobo en el techo de la tienda; Chen Zhen tomó una bolsa limpia y llenó su interior con el cuerpo del lobo, atándolo al arnés del caballo. Subieron a sus caballos y se dirigieron al monte. Encontraron unas rocas cubiertas de excrementos de águilas, limpiando la nieve y colocando el cuerpo del lobo encima con cuidado. El escenario que habían elegido parecía frío e inmenso; el lobo, sin ropa, había cambiado en todo, Chen Zhen ya no reconocía al pequeño lobo. Se sentía como si fuera un gran lobo guerrero de las tierras altas del norte de Mongolia, una figura que siempre se había enfrentado a la guerra.
Chen Zhen y Yang Ke miraron el cuerpo del lobo; sus ojos quedaron sin lágrimas. En las tierras altas del norte de Mongolia, casi todos los lobos solían aparecer con su pelaje y desaparecer sin él, llevando con ellos la valentía, la fuerza y la inteligencia, junto con el hermoso paisaje.
El cuerpo del lobo se había endurecido por el frío; Chen Zhen y Yang Ke subieron a sus caballos y descendieron hacia las praderas. Cuando llegaron al campo de hierba, vieron que dos águilas estaban girando en círculos en el cielo.
Chen Zhen y Yang Ke montaron a caballo y regresaron al piquero; habían pasado varias horas y la nieve había endurecido el cuerpo del lobo. Subieron de nuevo a sus caballos y se dirigieron hacia las rocas de águilas.
En casa, Gao Jianzhong ya había elegido una varilla de abedul alta, colocándola en el umbral de la tienda; en la pieza de lobo, había colocado un montón de hierba seca. Chen Zhen introdujo un hilo fino por la nariz del lobo y lo ató a la punta de la varilla de abedul.
Los tres colocaron la varilla de abedul verticalmente en el centro de una montaña de nieve. El viento del oeste, violento, empujaba al lobo sobre la tierra, limpiando su pelaje con un esplendor que parecía prepararse para asistir a un banquete celestial.
El humo del piquero se elevaba hacia el cuerpo del lobo. El lobo parecía volar y danzar en el viento, deslizándose entre las nubes de nieve como si fuera una criatura mágica. Ya sin correa ni celda, su espíritu liberado, Chen Zhen y Yang Ke se quedaron mirando al lobo en el cielo.
Chen Zhen susurró: "Lobo pequeño, locherro, la voz de Tengger te dará tu historia". "Muerde fuerte en mis sueños..."
Chen Zhen observaba el lobo bailar con emoción; esa era su forma de despedirse del mundo. Dentro de ese esplendor, parecía que aún residía un espíritu libre y resistente. De repente, el cuerpo largo y la cola larga del lobo se retorcieron como una serpiente danzante, Chen Zhen sintió una leve conmoción en su interior; vio a un dragón volador con alas de nube y lluvia, con una cabeza de lobo. El cuerpo del lobo parecía deslizarse como una ballena, empujándose para acelerar... el viento rugía mientras el lobo se elevaba como un dragón dorado, alzándose en las nubes, cargando la nieve y volando hacia Tengger, hacia la estrella de los lobos, hacia el espacio y universo libre, hacia el lugar donde todos los lobos de Mongolia descansaban en paz.
En ese instante, Chen Zhen creyó haber visto el verdadero lobo que habitaba en su interior.