En el pueblo, cuando se trataba de un piloto del ejército de aviación y la tía, todos creían que eran una pareja ideal. Un oficial del comedor escolar llamado Wang, que había participado en la Guerra contra los Estados Unidos en Corea, decía que los pilotos eran fabricados con oro. ¿Cómo era posible que el oro pudiera crear humanos? Le pregunté al oficinista de manera sospechosa en presencia de los maestros y oficiales del gobierno local todavía comiendo. Wang me respondió: "Wang Xiaochao, eres un tonto. Me refiero a que el país invierte una suma enorme para formar a un piloto; su valor equivaldría al de setenta kilos de oro." Le conté eso a mi madre cuando llegaba a casa. Ella exclamó: "¡Dios mío! ¿Cómo vamos a recibir a tu futura suegro si llega a visitarnos?"
En aquel entonces, en nuestros niños se hablaba sobre pilotos. Chen Bi decía que su mamá había visto pilotos soviéticos en Harbin; vestían chaquetas de cuero, botas altas y tenían dientes de oro y relojes dorados. Comían pan con jamón y bebían cerveza. Xio Xiaoxiú (también llamado Xio Xiachun) contó que los pilotos chinos comían aún mejor: para el desayuno, dos huevos, una taza de leche, cuatro palitos de aceite y dos baozi; al mediodía, un cerdo asado, un pescado dorado, dos grandes baozi; por la noche, un pollo al horno, dos panecillos de carne de cerdo, dos panecillos de carne de res y arroz de maíz. Había frutas después de cada comida: bananas, manzanas, peras, uvas... Podían llevarse a casa lo que no acabaran. Los pilotos tenían bolsillos grandes en sus chaquetas para llevar las frutas, ¿verdad?
Todos soñábamos con ser pilotos y tener una vida como si fueran dioses. Cuando la aviación militar anunció un reclutamiento de vuelo para el Instituto Normal Provincial, mi hermano mayor, Age, se apuntó entusiasta. Mi abuelo había sido un peón, ayudando a los terratenientes; después sirvió en las fuerzas armadas y participó en la Batalla de Menglianggu, donde llevaron el cadáver del general Zhang Lingfu desde la montaña hasta el valle. Mi abuela era una campesina pobre y mi tío mayor había sido un héroe revolucionario; nuestra familia y relaciones sociales eran superiores a lo normal. Age era un deportista en su escuela, especializado en lanzar el peso. Un día, comió la cola de una cabra gorda y, al regresar a la escuela, se puso fuerte para nada. Tomó el disco de hierro y lo lanzó con toda su fuerza; pasó por encima del muro de la escuela y cayó en los campos. Exactamente donde un ganadero traía a sus bueyes a labrar tierra, el disco impactó en las cuernas del buey y cortó limpiamente una cornamenta. Decían que Age tenía buen origen, era inteligente y fuerte; además, su tía prometida era piloto. Así, todos creían que el único aspirante a piloto elegido por la aviazión militar sería mi hermano mayor.
Sin embargo, Age no fue seleccionado porque tenía una marca en la pierna causada por una ampollita cuando era niño. El cocinero de la escuela Wang dijo: "Si tienes marcas en el cuerpo, es inaceptable". Según Wang, los pilotos en altitudes altas sufrirían explosiones debido a las presiones atmosféricas. Ni siquiera una diferencia minúscula en las orejas era aceptable.
Desde entonces, con la tía y el piloto formando una relación, todos se volvieron más conscientes de los asuntos relacionados con la aviación militar. Aunque ya tengo más de cincuenta años, sigo siendo muy vanidoso y me gusta mostrarlo; incluso por un billete de mil yuanes, hubiera querido gritarlo a todo el mundo.