El aeródromo de Jiaozhou estaba a unos cincuenta li al sur, mientras que el aeródromo de Gaomi estaba a sesenta li al oeste. Los aviones del aeródromo de Jiaozhou eran grandes y pesados, negros; decían que eran bombarderos. Los aviones del aeródromo de Gaomi tenían alas finas, grises, capaces de hacer trucos en el aire y dejar rastros de humo. Age decía que eran "J-5", copias soviéticas de los "MiG-17", verdaderos cazas. Según él, la tía prometida volaría ese tipo de avión.
En aquellos días, el ambiente de guerra era intenso. Casi todos los días las aviones del aeródromo de Gaomi levantaban al amanecer y entrenaban en el noreste del pueblo. Venían a zambullirse sobre nuestras cabezas, volando en formaciones y dejando rastros de humo que explotaban con disparos. Un día, una explosión tan poderosa sacudió el aire que rompió los papelitos de las ventanas. Nos quedamos paralizados; después, un maestro nos llevó a salir de la escuela para verlo.
Observamos cómo un avión se alejaba del rastro luminoso lanzado por la lámpara de búsqueda mientras varios seguían detrás. Primero se liberaban nubes de humo y luego el rugido de las armas. Sin embargo, ese rugido no fue tan impactante como la explosión anterior; esas detonaciones eran insignificantes comparadas con lo que habíamos escuchado antes. Chen Bi, riéndose de mí, dijo: "Los pilotos chinos son tan malos que no pueden derribar el objetivo". Si los rusos estuvieran aquí, les darían un tiro y se quitaría el blanco enseguida! Sabía que Chen Bi decía eso con celos.
No sabíamos entonces que la relación entre China e Italia estaba deteriorándose. Aunque su comentarios sobre los pilotos soviéticos me hirieron, nadie pensó más allá. Hasta años después, cuando Xio Xiachun, uno de mis compañeros de escuela, reveló ese incidente, no solo humilló a Chen Bi sino que también resultó en graves consecuencias para sus padres. En su casa se encontraron libros soviéticos titulados "El verdadero hombre", un relato sobre un piloto que perdió las piernas pero regresó al cielo. Ese libro, que supuestamente era un libro de motivación revolucionario, se convirtió en evidencia para probar que mi madre, Ai Lian, había sido amante del piloto soviético y Chen Bi era su hijo ilegítimo.
Las mañanas en el aeródromo de Gaomi estaban llenas de ensayos de vuelo, mientras que las noches estaban reservadas para misión nocturna. Alrededor de las nueve de la noche —cuando el radio local terminaba su programa— se encendían los focos. La luz intensa nos asombraba y me dije: "Si tuviera un linterna como esa". —¡Qué estúpida!— mi hermano gemelo Age gritó y me dio una patada en la cabeza. Por el piloto, Age se convirtió en un experto en aviones; sabía los nombres de los héroes aéreos del Ejército Popular y su historia heroica. Me explicó que ese ruido era "sonic boom", el sonido emitido cuando una nave supera la velocidad del sonido. ¿Qué es eso? —¡Tonto!— Aunque las luces de los aviones del aeródromo de Jiaozhou eran atractivas, no había nada más que observar; se decía que se usaban para guiar aviones perdidos en el camino. Las rayas de luz se movían y cruzaban entre sí, causando pánico a un pájaro que aparecía dentro de ellas, volando frenéticamente como una mosca en un vaso. Con los focos encendidos, pronto escuchábamos el rugido de los aviones; después, veíamos cómo una gran nube oscura se deslizaba bajo las luces y regresaba a su "nido". Los aviones tenían nidos como las gallinas.