Mientras la pequeña leona se quedaba observando las muñecas de barro, tía dijo:
“Había oído que habíais regresado, ¿verdad? Parece ser que 'el universo es vasto, pero siempre hay un lugar para casa'.”
“Eso es cierto,” respondí. “El puerro muere en su nido y las hojas regresan a su árbol.” Luego agregué: “Pero debemos reconocer la buena época actual; hace décadas ni siquiera lo soñábamos”.
“Antes, los hombres estaban encerrados o atados,” dijo tía, “ahora podemos hacer lo que queramos siempre y cuando no rompamos la ley.”
“No me malinterpretes,” respondí. “Sí, eres muy hábil para vender tu mercancía.” Indiqué las muñecas de barro, “¿Realmente tienen tal poder?”“¿Podría hacerse pasar?” preguntó Wang Gan.
“Cuando digo que estos niños de barro pueden bailar al oír un flauta en la noche de luna llena, eso es exageración,” respondió, “pero decir que esos bebés son fruto del trabajo de mis ojos y manos cerrados de Kao Viejo… ¡es una verdad absoluta! Si no me creen, algún día podrán venir a verlo.”
“¿Kao Viejo también se ha establecido aquí?”
“En estos tiempos, ¿qué importa el registro de residencia? Donde sea más cómodo,” contestó. “Donde esté su tía, estará Kao River. Es un seguidor fiel que es difícil encontrar en este mundo, tanto en el cielo como en la tierra.”
El león pequeño sujetaba con ambas manos una bonita muñeca de barro con ojos grandes y nariz grande, parecida a una mezcla europea. “Quiero ese niño,” declaró.
Examiné a la muñeca, y me vino un sentimiento familiar. Sí, es esa sensación. ¿Dónde la había visto? ¿Quién era ella? ¡El cielo, es el hijo de Wang Dan, Chen Mei! La niña que su tía y el león pequeño cuidaron durante casi medio año antes de tener que devolvérsela a su padre Chen Bi.
Recuerdo claramente aquel anochecer cuando Chen Bi vino a buscar a Chen Mei, poco antes del Año Nuevo, el día de la quema de las velas. El león pequeño ya había terminado sus trámites para servir en el ejército y había dejado el hospital comunal. Después de pasar el Año Nuevo, viajaríamos con mi hija Yan Yan a Beijing. En un inmenso cuarto dúplex en un cuartel del ejército, sería nuestro nuevo hogar. Mi padre no iba a irse, ni iba a mudarse al trabajo de mi hermano mayor en la ciudad, él quería quedarse con este pedazo de tierra. Sin embargo, mi hermano menor trabajaba en un pueblo y podía cuidarnos cuando lo necesitábamos.
Después del fallecimiento de Wang Dan, Chen Bi se dedicó a beber. Cuando estaba borracho, lloraba y cantaba por las calles. Al principio, la gente sentía lástima por él, pero con el tiempo eso cambió a fastidio. Durante la captura de Wang Dan, la comuna había utilizado los depósitos de Chen Bi para pagarle a los vecinos. Después del fallecimiento de Wang Dan, la mayoría le devolvió el dinero. La comuna no lo cobró por el tiempo que lo retuvieron, así que, conservadormente, se estima que tenía al menos 30,000 yuanes, suficiente para mantenerse durante varios años. Parecía haber olvidado la niña que su tía y el león pequeño habían rescatado del hospital comunal. Su intención real en provocar el segundo embarazo de Wang Dan era naciera un hijo varón que asegurara la linaje de Chen Bi, por lo que cuando vio que había dado a luz otra niña, golpeó su cabeza y lloró: ¡La divinidad me ha abandonado!
El nombre de la niña fue elegido por su tía. Porque era hermosa con una bonita ceja, su hermana mayor Chen Er se burlaba de ella, sugiriendo el nombre Chen Mei. El león pequeño aplaudió: ¡Qué nombre tan bello!
Su tía y el león pequeño habían considerado adoptar a Chen Mei, pero encontraron muchos problemas con la registración de residencia y los trámites legales del adopción. Así que cuando Chen Bi llevó a Chen Mei de regreso en sus brazos, ella aún no tenía registro legal. En el mundo legal de la República Popular China, Chen Mei no existía; era un "niño negro", y se estima que había miles de estos niños negros. El problema del registro de estos niños se resolvió durante el cuarto censo poblacional en 1990, pero los fondos recaudados para cubrirlo fueron enormes.
Cuando entró, dije: “¡Qué bien! ¡Sentense a comer caldos!”
Chen Bi entró con su abrigo de cerdo desgastado y un sombrero de pana que se ajustaba a sus orejas. Chen Er lo seguía, sujetando la parte delantera de su ropa. Chen Er llevaba una chaqueta de lana corta que le dejaba el brazo expuesto, con las manos rojas por el frío. Su cabello estaba despeinado y parecía un nido de hierba; continuamente se mordía la nariz, probablemente con un resfriado.
“¡Está bien!”, dije mientras revolvía los caldos en la olla. “¡Ven a sentarte! ¡Comamos!”
Chen Bi se sentó en el umbral de mi casa, y la luz del fuego en el estofado iluminaba su gran nariz, que parecía una zanahoria congelada. Chen Er le sujetaba un hombro y quedaba de pie, sus ojos grandes llenos de miedo e interés. A veces miraba los caldos revolviéndose en la olla, otras a las dos mujeres y el niño que sujetaba el león pequeño; finalmente intercambiaba miradas con Yan Yan. Le entregó una barra de chocolate.
“¡Tómalo!”, dije. “¡Tu hermana te dará esto!”
Ella vacilante extendió su mano pequeña.
Chen Bi rugió: "Chen Er!"
La niña se apresuró a retraer su mano.
¿Qué haces? pregunté. ¡Es una niña!
Chen Er comenzó a llorar.
Entré al cuarto y saqué un paquete de chocolate, lo metí en el bolsillo de Chen Er.
Chen Bi se levantó y le dijo al león pequeño: “¡Devuélvele la niña!”
El león pequeño dijo con ojos abiertos: "¿No dijiste que no querías?"
¡Quién te dijo eso! gritó Chen Bi. ¡Ella es mi hija, ¿cómo podría no quererla?
¡No eres digno! gruñó el león pequeño. Cuando nació era un gatito enfermo, fui yo quien la alimenté.
¡Fue vuestra persecución lo que provocó que Wang Dan diera a luz prematuramente! protestó Chen Bi. ¡Si no hubieras insistido, Wang Dan estaría viva!
¿¡Dices eso?! rugió Chen Bi, amenazante. Si digo esto, tu familia no celebrará el año.
Chen Bi agarró un mortero y lo dirigió hacia la olla.
“¡Chen Bi! ¡Estás loco? Somos amigos desde niños!”, grité.
¡¿Amigos?! exclamó Chen Bi. ¡En estos tiempos, ¿quién aún es amigo de quién? Tú me informaste a tu tía sobre donde estaba Wang Dan.
¡No fue yo! dijo el león pequeño. Fue Xiaoshangbiu quien lo informó.
¡Que sea quien sea, hoy te devolverás la niña! insistió Chen Bi.
¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡Mchen Bi murmuró: ¡De todas formas, mi hija es mía...
¿Mía? El pequeño león rugió con furia: ¡¡Eh, qué tal si lo gritas un poco más fuerte! ¿Te contestará? Si te da la razón, ¡la llevas tú!
¡No me hagas caso! Mchen Bi dijo. tía, antes fui una estúpida, ahora pido disculpas y confieso mis pecados. Devuélveme a mi hija.