En mis recuerdos, tía era audaz hasta el extremo; parecía que en este mundo no existía persona o cosa que la asustara. Sin embargo, Yo y el pequeño león vimos con nuestros propios ojos cómo tía, aterrada por una rana, salió de sí misma, expulsando espumarajos y cayendo inconsciente al suelo.
Era un amanecer de abril cuando fuimos invitados por mi primo gemelo Jin Xiu, junto con Yuan Sai, para visitar la granja de ranas salteadoras que él y su sobrino fundaron. En apenas unos años, el antiguo alto mando rústico del noreste de Gaomi se había transformado en un lugar muy distinto. Nuevas barreras de piedra blanca y hermosas, así como arboledas con flores exóticas habían sido plantadas a ambos lados del río. Decenas de nuevas comunidades residenciales, incluyendo edificios modernos y villas europeas, se alzaban en la orilla. El lugar ya formaba parte del centro urbano, a solo cuarenta minutos de distancia del aeropuerto de Qīngdāo. Empresarios coreanos y japoneses llegaban a invertir, y gran parte de las tierras de nuestro pueblo se habían convertido en el campo de golf de la Gran Metrópolis.
Aunque el lugar ahora llevaba el nombre de "Zaoyang Qu", aún lo llamábamos con su viejo nombre: el noreste de Gaomi. Desde nuestra nueva comunidad hasta la granja de ranas salteadoras no era más que un camino de cinco millas. Mi primo gemelo nos ofreció llevarnos, pero lo rechazamos amablemente y caminamos a lo largo del sendero junto al río, donde se cruzaban con madres empujando carritos de bebé. Todas ellas tenían rostros suaves, ojos perdidos y un aroma a fragancias de lujo emanaba de sus cuerpos. Los niños en las sillas de los carritos llevaban chupetes y dormían dulcemente o abrían grandes ojos nubios, emanando un olor caramelo. Cada vez que nos cruzábamos con uno de estos carros, el pequeño león paraba para acercarse y extender su mano gorda, tocando las pequeñas manos y los rosados rostros de los bebés. Su cara reflejaba una genuina admiración por ellos.
Ante una madre extranjera rubia con dos niños gemelos en un carro doble, el pequeño león se detuvo para tocarlos uno a uno. Mientras lo hacía, sus labios murmuraban algo, y las lágrimas llenaron sus ojos. Le dije a mi prima con una sonrisa amable:
“¡No dejes que tus saliva seca en la cara del niño!”
Ella suspiró y dijo:
“¿Por qué no he notado nunca antes lo adorable que son los niños?”
“Parece que estamos envejeciendo.”
“No es todo eso,” respondió ella, “ahora las personas tienen un nivel de vida mejor, los hijos son más calificados, por lo tanto son más adorables.”
A menudo nos encontrábamos con viejos conocidos, saludándonos amistosamente. Compartíamos la misma nostalgia: ¡qué rápido se pasa el tiempo, en unos veinte años habíamos cambiado tanto!
En el río flotaba una lujosa y colorida barca de turismo, parecía un arco móvil que se deslizaba por el agua. La música flota alegremente desde la barca, donde mujeres vestidas en trajes tradicionales tocaban el qin y el shēng. De vez en cuando pasaba una barca rápida con proa alta, dejando espuma blanca que despertaba gaviotas blancas.
Caminábamos de la mano, pareciendo cercanos, pero cada uno pensaba cosas diferentes: los niños son tan adorables... eso pensaba el pequeño león. Mientras tanto, en mi cabeza, pasaban imágenes del dramático perseguido que tuvimos lugar en este río hacía veinte años.
Cruzamos sobre una vieja arquitectura de madera y piedra, el Puente del Noreste de Gaomi, recordando los tiempos pasados. La granja estaba a nuestra derecha, rodeada de pastos verdes y flores silvestres que parecían haber visto mejor tiempo.
Al acercarnos vimos un comercio de barro cocido; su dueño, Wang Gān, nos llamaba desde el interior. Aún vacilando sobre si irnos o quedarnos, la pequeña leona se soltó y corrió hacia él.
Entendí que ella no corría hacia Wang Gān, sino directamente hacia los barro cocidos a su venta. Wang Gān no había exagerado: sus muñecas de barro tenían un aire especial. Las de otros comerciantes eran pintadas con colores brillantes, aunque las de Wang Gān parecían tener una tonalidad más oscura y natural, cada uno con su propio rostro y expresión. Algunos parecían vivos y alegres, otros serios, traviesos o incluso tristes.
Eran sin duda el trabajo del gran maestro de la escultura de barro Hāo Dà Shǒu —quien se había casado con mi prima tía en 1999—. ¿Cómo es posible que Wang Gān esté vendiendo estas obras? Cada muñeca de barro que Hāo Dà Shǒu fabricaba, él mismo la vendía sin ayuda; nunca habría confiado esto a Wang Gān.
Wang Gān señaló hacia las muñecas de barro de los comerciantes vecinos y les susurró algo a unas mujeres parecidas a japonesas o coreanas. Me pregunté si debíamos irnos, pero la pequeña leona me zafó del brazo y corrió directamente al frente.
“¡Ah, ¡sois vosotros dos!”, exclamó tía, sorprendida.
“¡Hola, viejo amigo!” dije con una sonrisa, “Hemos pasado mucho tiempo sin vernos.”
La pequeña leona me dedicó una sonrisa tímida y murmuró algo en su boca, pero no pude escuchar nada.
Nos estrechamos la mano, intercambiando cigarrillos: él dio a mi un "Baixi" y yo uno "Jīngshēn".
La pequeña leona se quedó observando las muñecas de barro con atención.
“Había oído que habíais regresado,” dijo tía, “¡parece que la antigua frase se cumple: 'A pesar de recorrer el universo entero, en el corazón siempre queda un lugar para casa'!”
“Exactamente,” respondí. “El puerro muere en su nido, y las hojas regresan a su árbol.” Continué, “Pero lo que nos ha ayudado mucho es la buena época actual. Volver a vivir hace cincuenta años, no podríamos ni soñarlo.”
“Hacía poco, todo el mundo estaba encerrado en jaulas,” dijo tía, “ahora tenemos libertad. Podemos hacer lo que queramos si no hay leyes que nos prohíban.”
“No es falsa tu afirmación,” dije con una sonrisa, señalando las muñecas de barro, “¿realmente tienen tanta poder?”
“¿Crees que estoy inventando?” preguntó Wang Gān con seriedad. “Estoy diciendo la verdad, aunque haya exagerado un poco, lo mismo hace la prensa oficial.”
“En fin, no puedo discutir contigo,” dije señalando las muñecas de barro, “¿Son realmente obra del viejo Hāo?”
“¡Claro que son de él!” respondió Wang Gān, “Tú mismo lo sabes, ¿verdad? Cada muñeca lleva el sello del viejo Hāo. Sólo se venden a través de él.”
Wang Gān sacó unos pequeños cajas de regalo y las envolvió para las mujeres que habían comprado las muñecas.
Mientras ellas marchaban contentas, Wang Gān vino hacia nosotros.
¡Qué extraño! Aunque no reconocía a tía con seguridad, seguramente había notado la pequeña leona. Sin embargo, acto seguido exclamó:
“¡Ah, ¡sois vosotros dos!”
“¡Hola, viejo amigo!” dije, “Han pasado muchos años desde la última vez que nos vimos.”
La pequeña leona me sonrió tímidamente.
Nos estrechamos la mano y intercambiamos cigarrillos: él dio un "Baixi" a mi y yo uno "Jīngshēn".