Cruzamos las numerosas puertas del hogar Sima, pasando por un patio trasero idéntico a los demás. Al quinto patio, vi que varios soldados con heridas estaban tendidos en el patio. Una soldado llamada Tang estaba vendando la pierna de uno de ellos. Mi cuarta hermana Ouyang Panyi trabajaba como su ayudante, absorbida por su tarea y sin notar nuestra presencia. La madre susurró a la Primera: "Esa es tu cuarta hermana". La Primera miró a su cuarta hermana con un vistazo fugaz. Icui Comandante Político dijo: "¡Han hecho graves sacrificios!". En el sexto patio, había una tabla de madera y en ella estaban tendidos varios cuerpos tapados con mantas blancas. Icui Comandante Político dijo: "¡Nuestro Dazhang se ha sacrificado con un acto heroico y la pérdida es inestimable!". Se agachó, levantando una manta para que viera el rostro manchado de sangre y con barba de afeitar. "¡Los soldados querrían desollarle la piel al comandante Trupas del Sahara, pero nuestras políticas no lo permiten! Sra. Sanda, ¡nuestra intención podría mover hasta los cielos e incluso impresionar a las almas infernales!" A medida que salíamos de nuestro séptimo patio y girábamos tras un muro alto, nos encontramos en la entrada alta del Fu Sheng Tang.La calle se llenó de soldados del Batallón de Explosivos, todos con caras manchadas de polvo. Unos pocos llevaban a doce caballos y marchaban desde el este al oeste por la avenida; mientras que otros veinte soldados controlaban cincuenta civiles, arrastrando un jeep estropeado hacia el este con correas.
Al converger en la puerta principal del Cura Fortunato, todos se detuvieron. Dos jefes subalternos se acercaron corriendo y se pusieron de pie con respeto, haciendo una reverencia al comisario político Jiang. Uno reportó doce caballos capturados y el otro un jeep americano, aunque lamentablemente la cisterna había estallado, solo podían ser arrastrados por bueyes.
El comisario político Jiang Jiang les dio a los soldados una alta valoración. Los soldados, halagados, se enderezaron orgullosos y sus ojos brillaban con satisfacción.
El comisario político nos llevó al frente de la iglesia. A ambos lados del portón, doce guardias armados con fusiles estaban en pie. Jiang levantó una mano y los soldados reaccionaron a un solo golpe, bajando los cañones a la alzada y juntando las puntas de sus botas para darle la saludo de armas al comandante.
Alrededor del 60 civiles vistiendo uniformes verdes se apretaban en una esquina del lado este de la iglesia. Una gran mancha de hongos blancos crecía sobre el techo roto, resultado de las filtraciones de agua. Cuatro soldados con fusiles automáticos estaban alineados frente a ellos, agarrando los largos cargadores enrollados como cuernos de vaca y apretando los mangos del fusil con sus dedos, la primera pata en posición para disparar.
Tras estos soldados se amontonaban cinturones de cuero de bueyes estirados, que los prisioneros tenían que agarrar con ambas manos para caminar.
Jiang Jiang sonrió levemente y suspiró suavemente como si buscara llamar la atención. Los prisioneros se levantaron perezosamente, mirando hacia nosotros. Sus ojos parpadearon varias veces, dos, tres, hasta nueve veces. Su imaginación era demasiado vaga.
"Madre mía", dijo Jiang. "¿Vendimos a tantas drogas que incluso a las mujeres les parecía raro? ¡Más vale que no sean tóxicos!"
La madre de Jiang se acercó, tomó un cuenco y limpió la polvo con una manga. Luego llenó el cuenco y lo ofreció a su hija mayor.
"¿También nos invitaron a tomar el caldo de lentejas?" preguntó Jiang con simpatía.
La señora Liang, de voz fría, replicó: "Comisario Jiang, no creímos que fueran invitados para caldos de lentejas. ¿No lo crees?"
Jiang rio y dijo: "Imaginación excesiva, señora Liang". Luego llenó una cuchara con caldo y lo levantó altamente antes de vertirlo lentamente, demostrando la belleza del caldo.
"Este caldo lleva una bolsa de arsenico, dos de ratón y un trago es suficiente para matar", dijo Jiang. "¿Quién se atreve a beber?"
La madre de Liang tomó el cuenco con su manga, lo limpió y llenó una cuchara. Luego la entregó a su hija mayor.
"Estoy tan hambrienta que debo tomar caldo", dijo Jiang. "Madre, ¿me prepares unos cuantos tazones?"
"Si quieres caldos de lentejas, ¡tienes que prepararlos para nosotros también!" exclamó la madre.
Liang replicó: "¡Cuidado con el veneno en el caldo!"
Jiang rió y tomó una cuchara. Luego vertió el caldo lentamente hasta las narices de los prisioneros, quienes lo beberon rápidamente. La comensalidad en la iglesia era ensordecedora.
Dos soldados sirvieron de cocinero, dos subalternos se encargaban del servicio y otros se separaron para observar a los prisioneros. Con cada cuenco servido, los prisioneros se levantaban y formaban una fila mientras se servían el caldo. Aquellos que recibían su caldero se agachaban cuidadosamente, temiendo que el líquido caliente les quemara las manos.
"¡Tío Chang!" un soldado grito al ver a alguien que reconocía.
"¿No me conoces, tío?" preguntó Chang.
El comisario político Jiang rió y dijo: "Vamos, vamos. No importa quién eras antes. Si deseas colaborar con nosotros en la batalla de explosivos, te daremos un trato especial. ¿Dolor?"
Chang se inclinó hacia adelante, agarrando su cuello y jadeando.
"¡No hay dolor sin daño!", dijo Jiang. "Toma este tónico para desintoxicarte."
Un prisionero, al recibir el cuenco, murmuró: "¡Tío Chang!" El soldado que servía le lanzó una mirada asesina y lo golpeó en la muñeca con la cuchara.
"¿Quién te dio permiso para reconocer a tu tío?" dijo Jiang. "Espero que aprendas a no tratar con gente sospechosa."
Chang soltó un grito de dolor, cayendo de rodillas mientras su caldero caía al suelo. La madre de Liang se acercó y le tendió otro cuenco.
Jiang dijo: "Madre, ¿puedes preparar una taza para mí?"
La madre aceptó la tarea con gusto. Jiang continuó charlando sobre las variedades de lentejas mientras beberon el caldo.
"Estos prisioneros no están acostumbrados a este tipo de trato", dijo Jiang. "¿Qué tal si les ofrecemos algo dulce?"
La señora Liang se sintió aliviada y pidió un tazón con más azúcar. Jiang rió, llenó su propio tazón y continuó discutiendo sobre variedades de lentejas.
"Vamos a hablar de los frijoles marrones", dijo Jiang. "¿Qué tal si también hablamos del maíz?"
La conversación se volvió aburrida para la madre Liang, quien puso su tazón en el suelo y exclamó: "¡Jiang! ¿Qué trampa estás montando?"
Jiang sonrió. "No tienes que preocuparte. Vamos a ver al general Shao."
A medida que avanzábamos hacia la entrada de casa, vimos más soldados guardando las puertas, incluso más que en el portón de la iglesia.
En una pequeña habitación lateral, un soldado sin voz llamado Sun Binei estaba sentado y jugando con un cuchillo tailandés. Bird Fairy se sentaba en un ramos de cerezo mordiendo una zanahoria con sus dientes frontales.
"Vamos a verle", dijo Jiang al mayor.
Entramos y la habitación resonó con gritos.
Lo vimos, el señor Birdman estaba colgado del techo. Llevaba una túnica verde de lana y botas de cuero de bueyes relucientes.
En mi memoria, no era un hombre muy alto, pero ahora, colgando del techo, parecía más estirado.