Lu Liren expresó emoción: "Gran señor, esto era lo que quería pedirle sin tener la confianza para hacerlo. Con usted al timón, me tranquiliza. ¿Quién tiene vino?"
Un sirviente corrió con una tinaja maltrecha y torcida. Lu Liren abrió el tapón, se acercó a la boca del recipiente y olió: "Es vino de maíz auténtico. Gran señor, en nombre del comandante de la zona, ofrezco un trago!"
Le presentó la tinaja. El anciano respetable también estaba emocionado, se secó las manos y tomó el recipiente, bebido con fuerza unas docenas de veces. Luego devolvió la tinaja a Lu Liren. Se frotó la boca y se sonrojó hasta la garganta. "Oficial Lu, después de beber su vino, estoy unido a usted en el corazón." Lu Liren rió: "No solo en el corazón, sino que nuestros hígados están juntos, nuestras pulmones y nuestros intestinos también."
Las lágrimas del anciano respetable brotaron. Saltó hacia atrás, se asentó firmemente al final de la balsa.
Lu Liren se acercó a Bitbe, mirando sus manos atadas, rió avergonzado y dijo: "Disculpe por este inconveniente, señor Bitbe. El comandante de zona Su y el director Song lo han solicitado personalmente, usted recibirá todo el trato debido."
Bitbe levantó las manos y preguntó: "¿Es así?"
Lu Liren respondió con una sonrisa tranquila: "Es un tipo de ceremonia. No se preocupe. Por favor, señor Bitbe."
Bitbe miró a todos, despidiéndose con la mirada, luego cruzó sus pasos y subió a la balsa. La balsa temblaba mientras caminaba.
El anciano respetable apoyó su cucharilla en el trasero de Bitbe.
Notando que Bitbe se movía incómodo, Nian Di imitó torpemente a Bitbe, besó la frente del autor y luego la de la octava hermana. Levantó sus delicados dedos, acarició suavemente el cabello marrón claro de la octava hermana, suspiró: "Mi querida hermana, que los dioses te cuiden."
Se dio la vuelta hacia la balsa.
Lu Liren intentó detenerla una vez más: "Hermana mayor número 6, no es necesario que vayas con él." Nian Di también habló pacíficamente: "Tío mayor número 5, dicen: 'La vara no se separa de su peso, un viejo no se separa de su esposa', ¿no somos inseparables?" "Realmente te estoy bien deseando," dijo Lu Liren, "sin fuerza para forzarte, permíteme que te ayude a subir."
Dos soldados sujetaron los brazos de Nian Di y la ayudaron a subir. Bitbe extendió sus manos atadas como apoyo.
La balsa se hundía profundamente en el agua, mientras que algunos lugares estaban completamente sumergidos y otros salían por un centímetro. El anciano respetable dijo: "Oficial Lu, sería preferible si la visitante pudiera sentarse, también los remolacheros podrían sentarse."
Lu Liren respondió: "Sentados, sentados, señor Bitbe, para su seguridad, por favor se siente."
Bitbe se sentó en la balsa, realmente a mitad de agua. Nian Di también estaba sentada al otro lado, igualmente sumergida.
El sordo y cinco soldados estaban sentados en los lados, solo el anciano respetable firmemente en el extremo final.
En el otro lado aún ondeaba la bandera con pequeñas banderas. Lu Zhiren dijo a un soldado: "Envíen señales para que se preparen para recibirlos."
El soldado sacó una carabina de cañón grueso y disparó tres proyectiles en el aire. Las pequeñas banderas dejaron de ondear y unos pocos personajes negros corrieron rápidamente a lo largo del hilo plateado del agua.
Lu Liren miró la hora: "Liberen la balsa!"
Los dos soldados que agarraban las cintas liberaron su presión. El anciano respetable apoyó el cucharón en el dique, mientras que los soldados intentaban mover el agua con las cucharillas. La balsa se alejaba lentamente del margen y descendía por la corriente. Los dos soldados que estaban en tierra sueltan las cintas unidas rápidamente.A la orilla del río, todos se tenían tensos mirando el bote. Lu Liren quitó sus gafas y rápidamente las limpió con un borde de su chaleco. Sin sus gafas, el rostro de Lu Liren parecía confundido e infantil; alrededor de sus ojos había dos círculos blancos como los del ave que se alimenta de barro en la marisma. Colocó un cordel de juncos en su oreja para reemplazar las gafas. El borde de su oreja estaba ya desgastado por el fricción del cordel.
El bote se tambaleaba en el agua, sin experiencia para navegar, los soldados golpeaban la superficie con cucharas de barro horizontal y verticalmente, arrastrando olas oscuras hacia la orilla. El traje de Ba Biti se mojó por completo. Su compañera Sixia lo sujetaba con miedo aterrorizada.
El señor Zunlong agitaba el bote del último. Gritaba: "Jefes, jefes, no desordenéis, no desordenéis, actuar unísono es la clave, ¡actuar unísono es la clave!"
Lu Liren sacó su pistola y disparó dos veces al cielo. Los soldados en el bote se levantaron.
—¡Escuchad al señor Zunlong! —gritó Lu Liren—. ¡Ninguno debe desordenarse!
Zunlong dijo: "Jefes, no desordenéis, escuchad mi señal, uno, dos, uno, dos, uno, dos, ¡sostened la fuerza mientras reman!", ¡uno, dos...
El bote entró en el cauce principal del río y se precipitó rápidamente hacia abajo. Ba Biti y Sixia se agacharon en el bote, las olas pasaban por encima de sus cabezas.
Los soldados que ataban los tobillos gritaron desde la orilla: "Teniente, los cordones de los tobillos están al límite."
El bote ya había deslizado un centenar de metros. Los cordones estaban tensionados como acero, los soldados los enrollaron en sus brazos y se aferraron con fuerza, inclinándose hacia atrás, hasta que casi caían al agua. El bote se inclinó y los soldados gritaron:
—¡Corred más adelante!
Lu Liren ordenó a los dos soldados: "¡Correis hacia adelante! ¡Brutos!"
Los dos corrieron torpemente hacia delante, dejando paso a los soldados que aguardaban en la ribera. Los cordones de atar los tobillos se soltaron y el bote flotó rápidamente con el caudal.
Zunlong gritaba el ritmo; los soldados en el bote se inclinaban, remando unísono para acercarse a la orilla del río.
En el extremo inferior del río, el bote se acercaba lentamente hacia la orilla.
Lu Liren miró con ironía a Zunlong y dijo: "¡Zunlong hermano, tienes un gran apetito!"
Zunlong balbuceó: "La madre de mi suegro hace las galletas yo mismo, ¿cómo podría no comerlas? ¡Este plato, esta forma de comer, no volverán a aparecer en toda mi vida! Madre, por favor añade más salsita a la papa."
Shangguan Laidi se inclinó hacia delante y con el cuchillo que Sun Buyan le había regalado, deshizo las cuerdas. Cortaba desde el interior sin cortarlas completamente.
Su madre exclamó en oración: "Señor, ten piedad de mí, protege a mi hija e hijo, para que crucen este río con seguridad... ¡Oh Señor compasivo!"
Oí cómo Sun Buyan decía: "Papá, si te arriesgas un poco, se romperán".
Entonces salió y ocultó el cuchillo en su pantalón. Volvió a levantar la taza de salsa.
Shangguan Laidi siguió alimentando a Zunlong con las galletas. En el extremo inferior del río, el bote se acercaba lentamente hacia la orilla.
Lu Liren caminó y miró a Zunlong con desprecio: "Zunlong hermano, tienes un gran apetito... ¡Pero envidio tu apetito!"
Zunlong tragó un bocado de galleta y dijo: "Teniente Lu, me estás insultando. Por más que lo intente, tú ganarás, serás el rey; yo perderé, será el malvado. Ahora soy el cordero y tú el cuchillo, tu quieras matarme o cortarme, pero aún te río en la cara."
Lu Liren dijo: "No es un insulto. No entiendes mi intención, vamos a hablar de cosas serias... si llegamos al cuartel general, quizás tengas una oportunidad para redimirte. Si te niegas todo el tiempo, las consecuencias podrían ser nefastas."